প্রশান্ত মহাসাগরের বুকে ভেসে আসা ইগুয়ানা: কোটি বছর আগের এক অসাধারণ অভিযাত্রা
বহু বছর ধরেই বিজ্ঞানীরা একটি কৌতূহল নিয়ে গবেষণা করছিলেন – কীভাবে সুদূর প্রশান্ত মহাসাগরের বুকে অবস্থিত ফিজিতে ইগুয়ানা’দের আগমন ঘটল? ইগুয়ানা’দের আদি বাসস্থান তো আমেরিকা মহাদেশে, যা কিনা হাজার হাজার মাইল দূরের একটি বিশাল সমুদ্র দ্বারা বিচ্ছিন্ন।
এতদিন ধারণা করা হতো, হয়তো এশিয়া বা অস্ট্রেলিয়া হয়ে কোনোভাবে তারা ফিজিতে পৌঁছেছে, হয়তো আগ্নেয়গিরির সক্রিয়তার কারণে দ্বীপটি মূল ভূখণ্ড থেকে দূরে সরে গিয়েছিল।
কিন্তু সম্প্রতি এক নতুন গবেষণায় জানা গেছে, কোটি বছর আগে সম্ভবত গাছের ভেলা বা ভাসমান উদ্ভিদের ওপর চড়ে প্রায় ৮,০০০ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়ে ইগুয়ানা’রা ফিজিতে এসেছিল।
জীববিজ্ঞানের ইতিহাসে কোনো স্থলচর মেরুদণ্ডী প্রাণীর সমুদ্রপথে এত দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার ঘটনা বিরল।
বিজ্ঞানীরা মনে করেন, ইকুয়েডরের গালাপাগোস দ্বীপপুঞ্জ এবং ক্যারিবীয় সাগরের দ্বীপগুলোতেও সম্ভবত এভাবেই ইগুয়ানা’দের বিস্তার ঘটেছিল। ফিজির ক্ষেত্রে এমনটা হওয়া কঠিন ছিল বলে ধারণা করা হলেও, নতুন গবেষণায় আমেরিকা, ক্যারিবীয় এবং ফিজি দ্বীপের ১৪ প্রজাতির ইগুয়ানার জিন বিশ্লেষণ করা হয়।
এতে দেখা যায়, ফিজির ইগুয়ানা’রা উত্তর আমেরিকার মরুভূমির ইগুয়ানা’দের সঙ্গে সবচেয়ে বেশি সম্পর্কযুক্ত। এদের বিবর্তনগত বিভাজন প্রায় ৩১ মিলিয়ন বছর আগে হয়েছিল।
গবেষকরা এই তথ্য এবং ইগুয়ানা’দের বর্তমান বাসস্থান ও তাদের বিস্তার সম্পর্কিত অন্যান্য বিষয় বিশ্লেষণ করে একটি পরিসংখ্যানগত মডেল তৈরি করেন। সেই মডেল থেকে জানা যায়, সম্ভবত উত্তর আমেরিকা থেকেই ইগুয়ানা’রা ভেসে ফিজিতে এসেছিল।
যুক্তরাষ্ট্রের স্মিথসোনিয়ান ন্যাশনাল মিউজিয়াম অফ ন্যাচারাল হিস্টোরি’র বিবর্তনীয় জীববিজ্ঞানী কেভিন ডি কুইরোজ, যিনি এই গবেষণায় যুক্ত ছিলেন না, তিনি এই ফলাফলের গুরুত্ব উল্লেখ করে বলেন, “এখন পর্যন্ত পাওয়া তথ্যের ভিত্তিতে, এই গবেষণা অত্যন্ত নির্ভরযোগ্য।”
ক্যালিফোর্নিয়ার সান ফ্রান্সিসকো বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক সাইমন স্কারপেট্টা জানান, “সমুদ্রে ভেসে দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার জন্য যদি কোনো মেরুদণ্ডী প্রাণী বেছে নিতে হতো, তবে ইগুয়ানা’ই হতো উপযুক্ত।”
কারণ, তারা সহজে জলশূন্যতা প্রতিরোধ করতে পারে এবং ভেলায় থাকা উদ্ভিদের ওপর নির্ভর করে খাবার সংগ্রহ করতে পারে।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জিওলজিক্যাল সার্ভের রবার্ট ফিশার জানিয়েছেন, বর্তমানে ফিজিতে অনেক ইগুয়ানা প্রজাতি বিপন্ন এবং সেখানে আগ্রাসী সবুজ ইগুয়ানার উপদ্রবও রয়েছে। এই প্রাণীদের উৎপত্তিস্থল খুঁজে বের করা ভবিষ্যতে তাদের সংরক্ষণে সহায়তা করবে।
এই গবেষণাটি সম্প্রতি ‘প্রসিডিংস অফ দ্য ন্যাশনাল একাডেমি অফ সায়েন্সেস’ জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
