ফর্মুলা ওয়ান-এর (Formula One) মতো জনপ্রিয়তা হয়তো নেই, তবে মোটর রেসিং এখন বিশ্বজুড়ে পরিচিত একটি খেলা। সম্প্রতি, ব্রিটিশ রেসিং ড্রাইভার ক্যাথরিন লেগ-এর (Katherine Legge) নাম আবারও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে।
কারণ, তিনি নাসকারের (NASCAR) মতো কঠিন রেসিং প্রতিযোগিতায় ফিরে আসার ঘোষণা দিয়েছেন। সাত বছর পর কোনো নারীর নাসকার কাপ সিরিজে অংশগ্রহণের ঘটনা নিঃসন্দেহে একটি উল্লেখযোগ্য বিষয়।
ফনিক্স রেসওয়েতে (Phoenix Raceway) অনুষ্ঠিত এই প্রতিযোগিতায় লেগ-এর যাত্রাটা খুব মসৃণ ছিল না। যদিও মোটর রেসিং জগতে ৪৪ বছর বয়সী লেগ-এর অভিজ্ঞতা বিশাল, কিন্তু নাসকারের চ্যালেঞ্জ ছিল ভিন্ন।
তিনি এর আগে ইন্ডি কার (IndyCar), ওপেন হুইল (Open Wheel), ইলেকট্রিক কার (Electric Car), স্পোর্টস কারসহ বিভিন্ন ধরনের রেসিংয়ে অংশ নিয়েছেন। তবে নাসকারের জন্য প্রস্তুতি ছিল সীমিত।
লাইভ ফাস্ট মোটরস্পোর্টস (Live Fast Motorsports) নামের একটি দল তাকে এই সুযোগ দেয়, যারা নতুন প্রতিভাদের সুযোগ দিতে পরিচিত।
লেগ স্বীকার করেছেন, তার দলের কাছ থেকে তেমন ভালো করার প্রত্যাশা ছিল না। তিনি শুধু দক্ষতার প্রমাণ দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, রেসের দুই-তৃতীয়াংশ পথ পেরোনোর পরেই তার গাড়ি দুর্ঘটনার শিকার হয়।
এর আগে তিনি কিছুটা ছন্দ ফিরে পাচ্ছিলেন, কিন্তু ২১৫তম ল্যাপে একটি বাঁক নেওয়ার সময় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেন।
দুর্ঘটনার পর লেগ হতাশ হয়েছিলেন এবং কিছু ভক্তের নেতিবাচক মন্তব্যের শিকারও হন। তবে তিনি দ্রুতই অন্য রেসার ড্যানিয়েল সুয়ারেজকে (Daniel Suárez) ফোন করে দুঃখ প্রকাশ করেন।
লেগ মনে করেন, পর্যাপ্ত অনুশীলনের সুযোগ না পাওয়াটা তার জন্য একটা বড় চ্যালেঞ্জ ছিল। তিনি জানান, নাসকারের নেক্সট-জেন কাপ কার (NextGen Cup car)-এর চালনা পদ্ধতি এক্সফিনিটি (Xfinity) বা ট্রাকের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
এই ধরনের গাড়িতে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য নিয়মিত রেসে অংশ নেওয়াটা খুব জরুরি।
নাসকারের এই পরিস্থিতিতে লেগ-এর পাশে দাঁড়িয়েছেন অনেক অভিজ্ঞ রেসার। কিংবদন্তি রেসার ডেল আর্নহার্ড জুনিয়র (Dale Earnhardt Jr.) মনে করেন, লেগ-এর গাড়ির সমস্যা এবং অনুশীলনের অভাব—এই দুটি বিষয় তার জন্য প্রতিকূলতা তৈরি করেছে।
ভক্তদের সমালোচনার বিষয়ে লেগ বলেছেন, তিনি ভেতরের সমর্থনকে বেশি গুরুত্ব দেন। কারণ, অন্য রেসাররা জানেন, এই ধরনের চ্যালেঞ্জ কতটা কঠিন।
লেগ মনে করেন, ভক্তরা রেসিং ভালোবাসেন, তবে তাদের মতামত সব সময় সঠিক নাও হতে পারে।
এই ঘটনার পর, নাসকার সম্ভবত নতুন প্রতিভাদের জন্য তাদের পদ্ধতি পুনর্বিবেচনা করতে পারে। লেগ মনে করেন, তিনি নাসকারে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে চান।
তিনি জানান, তার ভেতরের প্রতিভা এখনো ভালোভাবে প্রকাশ করা হয়নি এবং তিনি আবারও চেষ্টা করতে চান।
ক্যাথরিন লেগ নিজেকে নারী অধিকার আন্দোলনের অগ্রদূত হিসেবে দেখতে চান না। তবে তিনি বিশ্বাস করেন, রেসিংয়ে নারীদের অংশগ্রহণ দেখে তরুণীরা অনুপ্রাণিত হবে।
লেগ চান, তার এই পথচলা দেখে মেয়েরা যেন তাদের স্বপ্ন পূরণের সাহস পায়। তিনি বলেন, “আমি চাই, রেসিং ট্র্যাকের একজন নারী ড্রাইভারকে দেখে মেয়েরা যেন বুঝতে পারে, তারা যা চায়, তাই হতে পারে।”
তথ্য সূত্র: সিএনএন
