বাল্টিমোর, যুক্তরাষ্ট্র – মেরিল্যান্ড রাজ্যের কিশোর সংশোধন কেন্দ্রগুলোতে যৌন নির্যাতনের অভিযোগ উঠেছে, যা সম্ভবত রাজ্যটির জন্য বিশাল আর্থিক বোঝা ডেকে আনবে। কয়েক হাজার ভুক্তভোগী সম্প্রতি ক্ষতিপূরণ চেয়ে মামলা করেছেন, যেখানে কর্মীদের দ্বারা শিশুদের উপর যৌন নিপীড়নের অভিযোগ আনা হয়েছে।
আর্ল্যান্ডো “ট্রে” জোন্স নামের এক ব্যক্তি ১৯৮০-এর দশকে মেরিল্যান্ড ট্রেনিং স্কুল ফর বয়েজে আটক ছিলেন। তিনি অভিযোগ করেন যে, সেখানকার এক কর্মচারী তাকে একাধিকবার যৌন নির্যাতন করেছেন, এবং অন্য একজন প্রহরী সে সময় ঘটনাটি দেখেও কোনো ব্যবস্থা নেননি।
নির্যাতনের শিকার শিশুদের অতিরিক্ত খাবার ও বিশেষ সুবিধা দেওয়ার প্রলোভন দেখানো হতো। এই ধরনের ব্যাপক অভিযোগের পরিপ্রেক্ষিতে, মেরিল্যান্ডে শিশু যৌন নিপীড়ন বিষয়ক মামলার সময়সীমা তুলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
এর ফলে, এখন ভুক্তভোগীরা তাঁদের উপর হওয়া নির্যাতনের জন্য ক্ষতিপূরণ চেয়ে মামলা করতে পারছেন, যা আগে সম্ভব ছিল না। এই আইনটি মূলত ক্যাথলিক চার্চের বিরুদ্ধে ওঠা নির্যাতনের অভিযোগের কথা মাথায় রেখে তৈরি করা হয়েছিল।
তবে বর্তমানে রাজ্যের কিশোর বিচার বিভাগের বিরুদ্ধে আসা অপ্রত্যাশিত মামলার চাপে কর্তৃপক্ষ উদ্বিগ্ন। ভুক্তভোগীদের আইনজীবীরা বলছেন, প্রায় ৬,০০০ মানুষ ইতিমধ্যে তাঁদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন এবং আরও অভিযোগ আসছে।
তাঁদের দাবি, আর্থিক ক্ষতিপূরণের পাশাপাশি রাজ্যের কিশোর বিচার ব্যবস্থায় সংস্কার আনা হোক। আদালতে দাখিল করা অভিযোগগুলোতে উঠে এসেছে যে রাজ্যের এই কেন্দ্রগুলোতে শিশুদের উপর শারীরিক নির্যাতনও চালানো হতো।
২০০৪ সালের একটি সরকারি প্রতিবেদনে, যেখানে জোন্সকে রাখা হয়েছিল, সেই সময়কার “গভীর উদ্বেগের” চিত্র তুলে ধরা হয়। যদিও কর্তৃপক্ষ এই ধরনের নির্যাতন বন্ধ করার চেষ্টা করেছে, তবে আইনজীবীরা বলছেন, রাজ্যের অনেক স্থানে এখনো শিশুদের উপর নিপীড়ন চলছে।
ভুক্তভোগীদের মধ্যে নালিশা গিবস নামের এক নারী তাঁর অভিজ্ঞতার কথা জানিয়েছেন। তিনি বলেন, স্কুলের সময় তিনি নিয়ম ভেঙে দেরি করে বাড়ি ফেরায় কিশোর সংশোধন কেন্দ্রে যেতে হয়েছিল।
সেখানে এক নারী প্রহরী রাতে তাঁর কক্ষে এসে নির্যাতন চালাতেন। গিবস বলেছেন, এই ঘটনার পর তিনি এতটাই ভেঙে পড়েছিলেন যে, মধ্য বিদ্যালয়ে পড়া বন্ধ করে দেন।
যুক্তরাষ্ট্রের অন্য রাজ্যগুলোতেও একই ধরনের ঘটনা ঘটেছে। কিশোর অপরাধ এবং আটক রাখার সংখ্যা হ্রাস পেলেও, গবেষণায় দেখা গেছে যে, আটক হওয়া শিশুদের মধ্যে সংখ্যাগরিষ্ঠ হলো সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ের।
একটি গবেষণা বলছে, শ্বেতাঙ্গ শিশুদের তুলনায় কৃষ্ণাঙ্গ শিশুদের কারাগারে যাওয়ার সম্ভাবনা প্রায় পাঁচ গুণ বেশি। আর্ল্যান্ডো “ট্রে” জোন্স, যিনি একসময় হত্যার দায়ে অভিযুক্ত হয়ে কারাবন্দী ছিলেন, বর্তমানে জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি প্রকল্পে কাজ করেন।
তিনি কারাগারে থাকাকালীন পড়াশোনা করে মনোবিজ্ঞান বিষয়ে স্নাতক ডিগ্রি অর্জন করেছেন। জোন্স মনে করেন, শিক্ষা তাঁর জীবনের অনেক কিছু ফিরিয়ে দিয়েছে এবং মানুষ হিসেবে নতুন করে বাঁচার সুযোগ করে দিয়েছে।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
