শিরোনাম: ইনজুরি থেকে ফিরে মার্চ ম্যাডনেসে উজ্জ্বল পারফর্ম করলেন ডিউক তারকা কুপার ফ্ল্যাগ।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবলের সবচেয়ে বড় আসর ‘মার্চ ম্যাডনেস’। সারা বিশ্বেই এই টুর্নামেন্ট পরিচিত। এবার এই টুর্নামেন্টে ডিউক ইউনিভার্সিটির হয়ে খেলতে নেমে আলো ছড়ালেন কুপার ফ্ল্যাগ।
বাস্কেটবল বিশ্বে একজন পরিচিত মুখ তিনি, এবং অনেকের মতে, পেশাদার বাস্কেটবল লিগ, এনবিএ-এর আসন্ন ড্রাফটে প্রথম বাছাই হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে তার।
গত সপ্তাহে পাওয়া গোড়ালির ইনজুরির কারণে কুপার ফ্ল্যাগের মার্চ ম্যাডনেসে খেলা নিয়ে শঙ্কা তৈরি হয়েছিল। তবে সব শঙ্কা দূর করে টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ডে মাঠে নামেন তিনি।
শুক্রবার (বাংলাদেশ সময় অনুযায়ী) অনুষ্ঠিত খেলায় ডিউক তাদের প্রতিপক্ষ মাউন্ট সেন্ট মেরিকে বিশাল ব্যবধানে হারায়। এই ম্যাচে কুপার ফ্ল্যাগ ছিলেন দুর্দান্ত ফর্মে।
২২ মিনিট খেলে তিনি ১৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন, সাতটি রিবাউন্ড ও চারটি অ্যাসিস্ট করেন। সেই সাথে ছিল দুটি ব্লক। তার পারফর্মেন্সের ওপর ভর করে ডিউক দল বড় জয় তুলে নেয়।
ছোটবেলা থেকেই আমার স্বপ্ন ছিল মার্চ ম্যাডনেসে খেলার। ৬-৭ বছর বয়স থেকেই আমি আমার পরিবার ও বন্ধুদের সাথে প্রতি বছর এই টুর্নামেন্ট দেখেছি।
ইনজুরির কারণে কুপার আটলান্টিক কোস্ট কনফারেন্স টুর্নামেন্টের (এসিসি) আগের দুটি ম্যাচ খেলতে পারেননি। তবে তিনি দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠেন এবং এই গুরুত্বপূর্ণ টুর্নামেন্টে নিজের সেরাটা দিতে প্রস্তুত ছিলেন।
৬ ফুট ৯ ইঞ্চি উচ্চতার এই খেলোয়াড় স্কোরিং এবং খেলার ধরনে পরিবর্তন আনার ক্ষমতা রাখেন।
আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল, সে যেন স্বাভাবিকভাবে খেলতে পারে। সে কোনো দিকে ঝুঁকে খেলছিল কিনা, সেদিকেও খেয়াল রাখতে হচ্ছিল।
কুপার ফ্ল্যাগের এমন দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনে উচ্ছ্বসিত ছিলেন সতীর্থ খেলোয়াড়রাও। তরুণ খেলোয়াড় কন নুয়েপেল বলেন, “আমার মনে হয়, সে দারুণ খেলেছে। তার খেলা দেখে মনে হয়েছে, সে খুবই ধারালো ছিল।”
খেলা শেষে কুপার ফ্ল্যাগ দর্শকদের ভালোবাসায় আপ্লুত হন। ডুককে এখন পর্যন্ত ষষ্ঠবারের মতো জাতীয় চ্যাম্পিয়ন করার জন্য মুখিয়ে আছেন তিনি।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
