মহিলাদের বাস্কেটবল: শীর্ষ দলগুলোর দাপট, চমকের অভাব।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবলের সবচেয়ে আকর্ষণীয় টুর্নামেন্ট হলো ‘মার্চ ম্যাডনেস’। নারীদের এই টুর্নামেন্টের প্রাথমিক রাউন্ডগুলোতে শীর্ষস্থানীয় দলগুলো তাদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করেছে।
সাধারণত এই টুর্নামেন্ট তার অপ্রত্যাশিত ফলাফলের জন্য পরিচিত হলেও, এবারের আসরে তেমন কোনো বড় অঘটন দেখা যায়নি।
এবারের টুর্নামেন্টে, র্যাংকিংয়ে ১১ বা তার নিচে থাকা কোনো দল দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠতে পারেনি।
এই ঘটনা ১৯৯৪ সালের পর এই প্রথম, যখন টুর্নামেন্টটি ৬৪ দলে সম্প্রসারিত হয়। তবে, র্যাংকিংয়ে ১০ নম্বরে থাকা ওরেগন এবং সাউথ ডাকোটা স্টেট তাদের যোগ্যতা প্রমাণ করে দ্বিতীয় রাউন্ডে পৌঁছেছে।
ওরেগনকে ভেন্ডারবিল্টের বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে জয় পেতে হয়, আর সাউথ ডাকোটা স্টেট ওকলাহোমা স্টেটকে ৬ পয়েন্টে পরাজিত করে।
দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলাগুলো বেশ উত্তেজনাপূর্ণ হতে চলেছে। যেখানে ৫ নম্বর র্যাঙ্ক পাওয়া কানসাস স্টেট, ৪ নম্বর র্যাঙ্ক পাওয়া কেন্টাকির মুখোমুখি হবে।
এছাড়াও ৫ নম্বর র্যাঙ্ক পাওয়া টেনেসি ও ৪ নম্বর র্যাঙ্ক পাওয়া ওহাইও স্টেটের মধ্যেকার ম্যাচটিও বেশ গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম দুই রাউন্ডের খেলাগুলো আয়োজন করে কানসাস স্টেট, যেখানে তারা লিবার্টির বিপক্ষে ৭৯-৭৮ পয়েন্টে জয়লাভ করে।
অন্যদিকে, ৬ নম্বর র্যাঙ্ক পাওয়া ফ্লোরিডা স্টেট, ৩ নম্বর র্যাঙ্ক পাওয়া এলএসইউ-এর বিরুদ্ধে খেলবে এবং ৬ নম্বর র্যাঙ্ক পাওয়া ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া, ৩ নম্বর র্যাঙ্ক পাওয়া নর্থ ক্যারোলাইনার মুখোমুখি হবে।
টুর্নামেন্টের অন্যতম আকর্ষণ হতে চলেছে দ্বিতীয় বাছাই হওয়া টিসিইউ এবং হেইলি ভ্যান লিথের সাবেক দল, ৭ নম্বর বাছাই হওয়া লুইজিয়ানার মধ্যকার খেলা।
প্রথম ৩২টি খেলায় শীর্ষ দলগুলো তাদের দাপট দেখিয়েছে।
শীর্ষ বাছাই হওয়া চারটি দল – সাউথ ক্যারোলিনা, ইউসিএলএ, টেক্সাস এবং সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া গড়ে ৪৭ পয়েন্টের ব্যবধানে জয়লাভ করেছে।
এই টুর্নামেন্টে আক্রমণাত্মক খেলার পাশাপাশি, কিছু ক্ষেত্রে দেখা গেছে শক্তিশালী রক্ষণভাগ।
ডিউক, প্রথম অর্ধে লেহাইকে মাত্র ১০ পয়েন্ট করতে দেয়। ইউএসসি লেহাইকে ১১ পয়েন্টে আটকে দেয়।
এছাড়া, ইউকন, আর্কানসাস স্টেটকে প্রথমার্ধে ৬৬-১৬ ব্যবধানে পরাজিত করে।
খেলাধুলার জগতে এমন ঘটনা নতুন নয়। শীর্ষ দলগুলোর এই ধরনের ধারাবাহিক পারফরম্যান্স প্রায়ই দেখা যায়।
যেমনটা আমরা দেখি ক্রিকেটের বড় টুর্নামেন্টগুলোতে, যেখানে শক্তিশালী দলগুলো প্রায়ই তাদের দক্ষতা প্রমাণ করে।
তথ্যসূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস।
