জুজু ওয়াটকিন্স-এর কান্না, মার্চ ম্যাডনে কি পারবে ইউএসসি?

**মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বাস্কেটবল: তারকা খেলোয়াড়ের ইনজুরিতেও টিকে থাকার লড়াইয়ে ইউএসসি**

যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবলের অন্যতম জনপ্রিয় টুর্নামেন্ট ‘মার্চ ম্যাডনেস’-এ (March Madness) শীর্ষ স্থান অধিকারী সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া ইউনিভার্সিটির (ইউএসসি) নারী বাস্কেটবল দলের স্বপ্নভঙ্গ হওয়ার উপক্রম।

দলের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় জুজু ওয়াটকিনস হাঁটুতে গুরুতর আঘাত পাওয়ায় আসন্ন খেলায় তার অংশগ্রহণ অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে।

দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলায় মিসিসিপি স্টেট ইউনিভার্সিটিকে (৯৬-৫৯) হারিয়ে ইউএসসি দল জয় পেলেও, এই জয় যেন বিষাদের ছায়া নিয়ে আসে।

খেলা চলাকালীন সময়ে ওয়াটকিনস-এর পাওয়া আঘাতের কারণে মাঠ ছাড়তে হয় তাকে।

আঘাত পাওয়ার পর তাৎক্ষণিকভাবে ১৯ বছর বয়সী ওয়াটকিনসকে মাঠ থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়।

জানা গেছে, তার হাঁটুতে অস্ত্রোপচার করতে হবে এবং সুস্থ হতে বেশ সময় লাগবে।

ওয়াটকিনস-এর ইনজুরি শুধু মাঠের খেলাই নয়, বরং দলের মনোবল এবং সমর্থকদের মাঝেও গভীর প্রভাব ফেলেছে।

খেলোয়াড় এবং কোচ, উভয়েই ওয়াটকিনস-এর দ্রুত আরোগ্য কামনা করেছেন।

তবে এই কঠিন পরিস্থিতিতেও ইউএসসি দল তাদের দৃঢ়তা প্রমাণ করেছে।

দলের অন্য খেলোয়াড়েরা, বিশেষ করে কিকি ইরিয়াফেন (Kiki Iriafen) একাই সর্বোচ্চ ৩৬ পয়েন্ট সংগ্রহ করে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।

এছাড়া, তরুণ খেলোয়াড় এভেরি হাওয়েল-এর (Avery Howell) ১৮ পয়েন্ট এবং ক্যালিগ হেকেল-এর (Kaleigh Heckel) ১৩ পয়েন্ট দলের জয়ে নতুন দিগন্তের সূচনা করেছে।

আগামী শুক্রবার, ইউএসসি তাদের পরবর্তী খেলায় কানসাস স্টেট-এর (Kansas State) বিরুদ্ধে মাঠে নামবে।

নিঃসন্দেহে, ওয়াটকিনস-এর অনুপস্থিতি দলের জন্য একটি বড় ধাক্কা, তবে কোচ এবং খেলোয়াড়েরা এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় প্রস্তুত।

তারা প্রমাণ করতে চায় যে, দলের সকলে মিলে চেষ্টা করলে যেকোনো প্রতিকূলতা জয় করা সম্ভব।

কোচ লিন্ডসে গটলিয়েব (Lindsay Gottlieb) জানিয়েছেন, তারা এখন দলবদ্ধভাবে ওয়াটকিনস-এর অভাব পূরণ করতে এবং টুর্নামেন্টে ভালো ফল করতে অঙ্গীকারবদ্ধ।

তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস