শিরোনাম: মার্চ ম্যাডনেসে চমক: শীর্ষ দলগুলোর সাথে ‘সুইট সিক্সটিন’-এ ৫ নম্বর বাছাই হওয়া দলগুলোর জয়জয়কার।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবল জগতে ‘মার্চ ম্যাডনেস’ নামে পরিচিত ন্যাশনাল কলেজিয়েট অ্যাথলেটিক অ্যাসোসিয়েশন (NCAA) মহিলা বাস্কেটবল টুর্নামেন্টের ‘সুইট সিক্সটিন’-এ পৌঁছে গেছে শীর্ষ দলগুলো। একই সাথে নজর কাড়ছে র্যাংকিংয়ে পিছিয়ে থাকা কয়েকটি দলও।
টুর্নামেন্টের এই পর্যায়ে এখন পর্যন্ত বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটেছে।
এই টুর্নামেন্টের অন্যতম আকর্ষণীয় দিক হলো তারকা খেলোয়াড়দের উপস্থিতি। এবারও তার ব্যতিক্রম হয়নি।
এখনো পর্যন্ত খেলার ময়দানে উজ্জ্বল উপস্থিতি দেখা যাচ্ছে পেইজ বুয়েকার্স, হান্না হিডালগো এবং লরেন বেটস-এর মতো তারকা খেলোয়াড়দের।
দুর্ভাগ্যবশত, জুজু ওয়াটকিনস নামের একজন খেলোয়াড়কে মাঠ ছাড়তে হয়েছে, যিনি ইনজুরির কারণে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছেন।
তবে, শীর্ষ দলগুলোর পাশাপাশি এবার নজর কেড়েছে র্যাংকিংয়ে পিছিয়ে থাকা কয়েকটি দলও।
কানসাস স্টেট, টেনেসি এবং মিসিসিপি—এই তিনটি দল ‘সুইট সিক্সটিন’-এ জায়গা করে নিয়েছে, যাদের র্যাংকিং ছিল ৫।
আলাবামা দলও প্রায় একই কীর্তি গড়তে যাচ্ছিল, কিন্তু তারা মেরিল্যান্ডের কাছে ডাবল ওভারটাইমে হেরে যায়।
মেরিল্যান্ডের কোচ ব্রেন্ডা ফ্রেস ম্যাচ শেষে বলেন, “আজকের খেলাটা ছিল হাড্ডাহাড্ডি লড়াই। কোনো দলই হারতে চায়নি।”
সাধারণত, শীর্ষ বাছাই হওয়া দলগুলো ঘরের মাঠে খেলার সুবিধা পায়।
কিন্তু এবার দেখা যাচ্ছে, ৫ নম্বর বাছাই হওয়া তিনটি দলই প্রতিপক্ষের মাঠে জয়লাভ করে ইতিহাস তৈরি করেছে।
এর আগে, এই টুর্নামেন্টের ইতিহাসে এমন ঘটনা ঘটেনি।
অন্যদিকে, সাউথ ক্যারোলিনা দল টানা দ্বিতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যে এগিয়ে চলেছে।
তারা ২০১৩ থেকে ২০১৬ সাল পর্যন্ত টানা চারবার চ্যাম্পিয়ন হওয়া ইউকনের (UConn) রেকর্ড ভাঙতে চাইছে।
সাউথ ক্যারোলিনার খেলোয়াড়রা দলগত প্রচেষ্টার মাধ্যমে ভালো ফল করছে।
তাদের রিজার্ভ খেলোয়াড়রা একটি ম্যাচে ৬১ পয়েন্ট সংগ্রহ করে নতুন রেকর্ড গড়েছে।
কনফারেন্সগুলোর মধ্যে সাউথ ইস্টার্ন কনফারেন্স (SEC)-এর দলগুলো ভালো পারফর্ম করছে।
এই কনফারেন্স থেকে ৬টি দল ‘সুইট সিক্সটিন’-এ জায়গা করে নিয়েছে।
এছাড়া, আটলান্টিক কোস্ট কনফারেন্স (ACC) থেকে ৪টি, বিগ টেন থেকে ৩টি, বিগ ১২ থেকে ২টি এবং বিগ ইস্ট থেকে ১টি দল এই পর্যায়ে উঠেছে।
কানসাস স্টেট দল ২০০২ সালের পর এই প্রথমবার ‘সুইট সিক্সটিন’-এ জায়গা করে নিয়েছে।
এছাড়া, দ্বিতীয় বাছাই হওয়া টিসিইউ প্রথমবারের মতো এই পর্যায়ে খেলছে।
বার্মিংহামে তাদের নটরডেমের সাথে খেলার সম্ভাবনা রয়েছে।
খেলাধুলার এই বড় আসরটি সারা বিশ্বে, বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্রে, অত্যন্ত জনপ্রিয়।
বাস্কেটবলের প্রতি মানুষের এই আগ্রহ, যেন আমাদের দেশের ক্রিকেটের মতো।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
