টেক্সাসের এল পাসো শহরে ২০১৯ সালে একটি ওয়ালমার্টে ঘটে যাওয়া নৃশংস বন্দুক হামলার ঘটনায় জড়িত শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তিটিকে মৃত্যুদণ্ড থেকে বাঁচানোর প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে। ঐ হামলায় মেক্সিকো-যুক্তরাষ্ট্র সীমান্ত এলাকার একটি ওয়ালমার্টে ২৩ জন নিহত হয়েছিলেন।
এই ঘটনায় অভিযুক্ত প্যাট্রিক ক্রুসিয়াসকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে, যেখানে প্যারোলের কোনো সুযোগ থাকবে না। মঙ্গলবার এই খবর জানানো হয়েছে।
এল পাসো কাউন্টির জেলা অ্যাটর্নি জেমস মন্টয়া এক সংবাদ সম্মেলনে জানান, ক্ষতিগ্রস্ত পরিবারগুলোর অধিকাংশ সদস্যের আবেদনের ভিত্তিতেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। তাঁরা দ্রুত এই মামলার নিষ্পত্তি চান।
মন্টয়ার মতে, এর ফলে নিহত ২৩ জন এবং আহত ২২ জনের পরিবারগুলো অবশেষে কিছুটা হলেও শান্তি পাবে। “এখন এই সম্প্রদায়ের কাউকে আর অভিযুক্তের নাম শুনতে হবে না। কোনো শুনানি বা আপিলও করা হবে না। সে কারাগারে মৃত্যুবরণ করবে,” তিনি যোগ করেন।
তবে মন্টয়া স্বীকার করেছেন, সব পরিবার এই সিদ্ধান্তের সঙ্গে একমত নন। নিহতদের পরিবারের অনেকে মৃত্যুদণ্ডের পক্ষে ছিলেন। হামলার শিকার হওয়া একজন, আদ্রিয়া গঞ্জালেজ, এই সিদ্ধান্তকে “সমস্ত ভুক্তভোগীর প্রতি এক ধরনের উপহাস” হিসেবে বর্ণনা করেছেন।
২০১৯ সালের সেই ভয়াবহ দিনে, শ্বেতাঙ্গ ক্রুসিয়াস এল পাসো শহরে প্রবেশ করে নির্বিচারে গুলি চালানো শুরু করেন। ঘটনার আগে, তিনি অনলাইনে জাতিবিদ্বেষী মন্তব্য পোস্ট করেছিলেন, যেখানে হিস্পানিক সম্প্রদায়ের প্রতি বিদ্বেষ প্রকাশ করা হয়েছিল।
পুলিশের জিজ্ঞাসাবাদে ক্রুসিয়াস তার দোষ স্বীকার করেছেন।
২০২৩ সালে, ক্রুসিয়াস এর আগে ঘৃণামূলক অপরাধের দায়ে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর ফেডারেল আদালত তাকে ৯০টি যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেয়। বাইডেন প্রশাসনের অধীনে, ফেডারেল প্রসিকিউটররাও মৃত্যুদণ্ডের আবেদন প্রত্যাহার করে নেয়।
জেলা অ্যাটর্নি মন্টয়া জানিয়েছেন, তিনি ব্যক্তিগতভাবে মৃত্যুদণ্ডের পক্ষে, এবং ক্রুসিয়াস এর যোগ্যও। তবে তিনি নিহতদের পরিবারের সঙ্গে কথা বলেছেন এবং তাদের মধ্যে অনেকে দ্রুত মামলার নিষ্পত্তি চান। নিহতদের একজন আলেকজান্ডার হফম্যানের বাবা-মা জানিয়েছেন, তাঁরা এই সিদ্ধান্তে খুশি।
এই মামলার চতুর্থ জেলা অ্যাটর্নি হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন মন্টয়া। এর আগে, বিল হিক্স নামের একজন অ্যাটর্নি এই মামলা পরিচালনা করছিলেন, যিনি মৃত্যুদণ্ড চেয়ে বিচারের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। তবে মন্টয়ার এই সিদ্ধান্তের পেছনে ক্ষতিগ্রস্ত পরিবারগুলোর অনুভূতির প্রতি সম্মান জানিয়ে তিনি কোনো মন্তব্য করেননি।
ক্রুসিয়াস ঘটনার সময় ২১ বছর বয়সী ছিলেন। ঘটনার আগে তিনি ডালাসের কাছে তার বাড়ি থেকে ৭০০ মাইলের বেশি পথ পাড়ি দিয়ে এল পাসোতে এসেছিলেন। ঘটনার কয়েক মুহূর্ত আগে, তিনি অনলাইনে একটি জাতিবিদ্বেষী বিদ্বেষপূর্ণ বার্তা পোস্ট করেছিলেন, যেখানে তিনি হিস্পানিকদের বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্রের ক্ষমতা দখলের ষড়যন্ত্রের অভিযোগ করেছিলেন।
হামলার শিকার হওয়াদের মধ্যে ১৫ বছর বয়সী স্কুলছাত্র থেকে শুরু করে প্রবীণ নাগরিক পর্যন্ত ছিলেন। এদের মধ্যে অভিবাসী, শিক্ষক, এবং বিভিন্ন পেশার মানুষজন ছিলেন। এমনকি কিছু মেক্সিকান নাগরিকও নিহত হন, যারা নিয়মিত কেনাকাটার জন্য সীমান্ত অতিক্রম করে যুক্তরাষ্ট্রে এসেছিলেন।
২০২৩ সালে, ক্রুসিয়াস তার শিকারদের ক্ষতিপূরণ হিসেবে ৫০ লক্ষ ডলারের বেশি দিতে রাজি হয়েছিলেন। আদালতের নথি অনুযায়ী, তার আইনজীবীরা এবং বিচার বিভাগ ক্ষতিপূরণের পরিমাণ নিয়ে একটি চুক্তিতে পৌঁছেছিল, যা পরে একজন মার্কিন বিচারক কর্তৃক অনুমোদিত হয়। তবে তার উল্লেখযোগ্য কোনো সম্পদ ছিল না।
নিহত মার্গি রেকর্ডের ছেলে ডিন রেকর্ড জানান, ক্রুসিয়াসের মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত, তবে এখন এই বিষয়টির নিষ্পত্তি হওয়া দরকার। তিনি বলেন, “আমাদের প্রিয়জনরা সবসময় ভালো মানুষ হিসেবে আমাদের হৃদয়ে থাকবেন। আমাদেরও তাদের মতোই জীবন যাপন করতে হবে, এটাই তারা চেয়েছিল।”
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
