যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে গবেষণা খাতে ফেডারেল তহবিলের ভবিষ্যৎ নিয়ে নতুন করে তৈরি হয়েছে অনিশ্চয়তা। সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের আমলে, বিভিন্ন শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের উপর চাপ সৃষ্টি করতে এবং তাঁর রাজনৈতিক এজেন্ডা বাস্তবায়নের উদ্দেশ্যে এই তহবিলের ব্যবহার করা হয়েছে।
এই পদক্ষেপের ফলে কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয় এবং পেনসিলভানিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো নামকরা প্রতিষ্ঠানগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এই পরিস্থিতিতে, গবেষণা খাতে অনুদান হ্রাসের কারণে দেশটির বিশ্ববিদ্যালয়গুলো এক সংকটপূর্ণ পরিস্থিতির মধ্যে পড়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ এবং বিশ্ববিদ্যালয়গুলো ফেডারেল সরকারের উপর কতটা নির্ভরশীল, তা এই ঘটনা থেকে স্পষ্ট হয়। গবেষণা সংস্থাগুলোর আয়ের প্রায় অর্ধেক আসে ফেডারেল অনুদান এবং চুক্তি থেকে।
এই পরিস্থিতি বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর জন্য যেমন উদ্বেগের, তেমনি দেশের সামগ্রিক গবেষণা এবং উন্নয়নের জন্যও একটি সমস্যা। কারণ, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর থেকেই মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিজ্ঞান ও চিকিৎসা গবেষণা মূলত বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর সঙ্গে নিবিড়ভাবে জড়িত।
এই বিষয়ে পেন আমেরিকার ফ্রি এক্সপ্রেশন প্রোগ্রামের পরিচালক জোনাথন ফ্রাইডম্যান বলেন, “মনে হচ্ছে যেকোনো সময়, যে কোনো বিশ্ববিদ্যালয় সামান্য কিছু ভুল করলেই তাদের তহবিল বন্ধ করে দেওয়া হবে।
এই পরিস্থিতিতে, কয়েক ডজন বিশ্ববিদ্যালয়ের ফেডারেল তহবিল হুমকির মুখে পড়েছে, কারণ ট্রাম্প প্রশাসন তাদের বিরুদ্ধে বৈচিত্র্য, সমতা ও অন্তর্ভুক্তিমূলক (ডিইআই) নীতি অথবা ইহুদিবিদ্বেষ মোকাবেলায় পর্যাপ্ত পদক্ষেপ না নেওয়ার অভিযোগ এনেছে।
এই বিদ্যালয়গুলো ২০২২-২০২৩ শিক্ষাবর্ষে ফেডারেল খাত থেকে প্রায় ৩ হাজার ৩০০ কোটি ডলার সংগ্রহ করেছে। এছাড়াও, ফেডারেল ছাত্র সহায়তা বাবদ আরও কয়েক বিলিয়ন ডলার তাদের আয়ে যুক্ত হয়েছে।
অনুসন্ধানে জানা গেছে, বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর রাজস্বের ১০ থেকে ১৩ শতাংশ আসে ফেডারেল চুক্তি বা গবেষণা তহবিল থেকে। কিছু স্বনামধন্য গবেষণা বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্ষেত্রে, এই ফেডারেল তহবিলের পরিমাণ তাদের মোট আয়ের প্রায় অর্ধেক।
জনস হপকিন্স বিশ্ববিদ্যালয়ের কথা ধরুন, যেখানে ফেডারেল তহবিল থেকে প্রায় ৪০০ কোটি ডলার আসে, যা তাদের মোট আয়ের প্রায় ৪০ শতাংশ। এই অর্থের একটি বড় অংশ প্রতিরক্ষা গবেষণা খাতে ব্যয় হয়, যেমন ক্ষেপণাস্ত্র ডিজাইন, সাবমেরিন প্রযুক্তি এবং মহাকাশে নির্ভুল ট্র্যাকিং সিস্টেমের মতো প্রকল্পে।
এছাড়াও, এই অর্থ রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা, অঙ্গ প্রতিস্থাপন, বার্ধক্য, নিউরোসায়েন্স এবং মানসিক স্বাস্থ্য বিষয়ক গবেষণা খাতেও ব্যবহার করা হয়।
বর্তমানে, জনস হপকিন্স বিশ্ববিদ্যালয় ইহুদিবিদ্বেষের অভিযোগের তদন্তের সম্মুখীন। একইসঙ্গে, ন্যাশনাল ইনস্টিটিউটস অফ হেলথ (National Institutes of Health) এবং অন্যান্য ফেডারেল সংস্থা থেকে গবেষণা অনুদান কমানোর প্রভাব ইতোমধ্যে তারা অনুভব করতে শুরু করেছে।
এর ফলস্বরূপ, সম্প্রতি বিশ্ববিদ্যালয়টি ২,২০০ জন কর্মী ছাঁটাই করতে বাধ্য হয়েছে।
বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ এক বিবৃতিতে জানায়, “আমরা এমন এক কঠিন সময়ের মুখোমুখি হয়েছি, যখন আমাদের রোগী ও তাদের পরিবার চিকিৎসা ও আরোগ্যের জন্য আমাদের উপর নির্ভরশীল, এবং গবেষকরাও আমেরিকানদের স্বাস্থ্য উন্নয়নে নিবেদিত।
সাবেক প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়কে বিশেষভাবে চিহ্নিত করে প্রায় ৪০০ মিলিয়ন ডলার ফেডারেল তহবিল আটকে দেন। তাঁর প্রশাসন বিশ্ববিদ্যালয়টির বিরুদ্ধে ইসরায়েলের বিরুদ্ধে হওয়া বিক্ষোভগুলোতে ইহুদিবিদ্বেষকে নিয়ন্ত্রণে আনতে ব্যর্থ হওয়ার অভিযোগ আনে।
যদিও বিক্ষোভের সঙ্গে জড়িত ব্যক্তিরা এই অভিযোগ অস্বীকার করেছেন।
এই তহবিল পুনরুদ্ধার করার শর্ত হিসেবে, ট্রাম্প প্রশাসন বিশ্ববিদ্যালয়ের নীতিতে ব্যাপক পরিবর্তন আনার দাবি জানায়। কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয় শেষ পর্যন্ত সেই দাবি মেনে নিতে বাধ্য হয়, যা কিছু শিক্ষক এবং মুক্তচিন্তক গোষ্ঠীর মতে, বিশ্ববিদ্যালয়ের স্বাধীনতা খর্ব করার শামিল।
হোয়াইট হাউসে এক অনুষ্ঠানে ট্রাম্প বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর উপর চাপ প্রয়োগের বিষয়টিকে সমর্থন করেন। তিনি বলেন, “আপনারা দেখছেন আমরা কলেজগুলোর সঙ্গে কী করছি, এবং তারা সবাই নতি স্বীকার করে বলছে, ‘স্যার, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, আমরা আপনার প্রতি কৃতজ্ঞ।
২০২২-২০২৩ শিক্ষাবর্ষে কলম্বিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের আয়ের প্রায় এক পঞ্চমাংশ এসেছে ফেডারেল খাত থেকে, যা প্রায় ১.২ বিলিয়ন ডলারের সমান। হিসাব অনুযায়ী, কলম্বিয়ার ফেডারেল তহবিলের একটি বড় অংশ গবেষণা ও উন্নয়নে ব্যয় হয়েছে, যার মধ্যে বিশ্বব্যাপী এইডস প্রোগ্রামগুলোতে ১৬৬ মিলিয়ন ডলার, বার্ধক্য বিষয়ক গবেষণায় ৯৯ মিলিয়ন ডলার, ক্যান্সার জীববিদ্যা বিষয়ক গবেষণায় ২৮ মিলিয়ন ডলার এবং মাদকাসক্তি বিষয়ক গবেষণায় ২৪ মিলিয়ন ডলার অন্তর্ভুক্ত।
ফেডারেল আইন অনুযায়ী, শিক্ষা মন্ত্রণালয় কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ের বিরুদ্ধে নাগরিক অধিকার লঙ্ঘনের প্রমাণ পেলে তাদের তহবিল বন্ধ করতে পারে। তবে, এর আগে কিছু পদক্ষেপ নিতে হয়। আইনের ষষ্ঠ অনুচ্ছেদ অনুযায়ী, মন্ত্রণালয়কে প্রথমে আনুষ্ঠানিকভাবে অ-মান্যতার প্রমাণ দিতে হবে, শুনানির আয়োজন করতে হবে, কংগ্রেসকে জানাতে হবে এবং তার ৩০ দিন পর সহায়তা বন্ধ করতে পারবে।
তবে, ট্রাম্প প্রশাসনের কৌশল ছিল ভিন্ন। তারা আলোচনার সুযোগ কম রেখে দ্রুত শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নিয়েছে, যা অনেক আইনজ্ঞের মতে যথাযথ প্রক্রিয়া অনুসরণ করেনি।
পেনসিলভানিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে একজন ট্রান্সজেন্ডার সাঁতারুর ঘটনার জেরে প্রশাসন প্রতিরক্ষা বিভাগ এবং স্বাস্থ্য ও মানব পরিষেবা বিভাগ থেকে ১৭৫ মিলিয়ন ডলারের ফেডারেল তহবিল স্থগিত করে। হোয়াইট হাউস জানায়, তারা বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য বরাদ্দকৃত ঐচ্ছিক অর্থের পর্যালোচনা করেছে।
আইনজীবী কমিটির শিক্ষা বিষয়ক পরিচালক মাইকেল পিলেরার মতে, “মনে হচ্ছে, এটি মূলত ভীতি প্রদর্শনের কৌশল, যা কোনো সুপ্রতিষ্ঠিত আইনি সিদ্ধান্তের উপর ভিত্তি করে নয়। আমার মনে হয়, এই সবকিছুই তদন্তাধীন বিশ্ববিদ্যালয়গুলোকে ভয় দেখানোর চেষ্টা।
তহবিল হ্রাস এবং অনিশ্চয়তার কারণে, কিছু বিশ্ববিদ্যালয় স্নাতক পর্যায়ের শিক্ষার্থী ভর্তি কমিয়ে দিয়েছে, যা বিজ্ঞান বিষয়ক শিক্ষার্থীদের জন্য ক্যারিয়ারের পথ বন্ধ করে দিচ্ছে। কারণ, বিজ্ঞান প্রোগ্রামের অনেক শিক্ষার্থী ফেডারেল গবেষণা অনুদান থেকে বৃত্তি ও উপবৃত্তি পেয়ে থাকে।
পর্দু বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী অ্যালিসা জনসন উভচর প্রাণীদের রোগ নিয়ে গবেষণা করতে চেয়েছিলেন এবং তিনটি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির সুযোগ পেয়েছিলেন। তিনি জানান, একটি বিশ্ববিদ্যালয় সম্ভবত তহবিল সংক্রান্ত উদ্বেগের কারণে ভর্তি সীমিত করেছিল।
তবে, গবেষণার পরিবর্তনশীল পরিস্থিতি এবং নিজের আগ্রহ পরিবর্তনের কারণে, তিনি তাঁর অধ্যয়ন ক্ষেত্র পরিবর্তন করে এমন একটি বিষয় বেছে নিয়েছেন, যা বিজ্ঞানী ও জনসাধারণের মধ্যে পারস্পরিক বিশ্বাস তৈরি করতে সহায়তা করবে।
অ্যালিসা বলেন, “আমি ক্যারিয়ার নিয়ে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলাম, যা বর্তমান প্রশাসনের বিজ্ঞান ও বিজ্ঞান বিষয়ক যোগাযোগের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গির কারণে আরও বেড়ে গিয়েছিল।
তথ্যসূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
