মার্চ ম্যাডনেসে অবার্নের জয়জয়কার! মিচিগানকে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে!

মার্চ ম্যাডনেসে (March Madness) অদম্য ‘অবার্ন টাইগার্স’ : মিশিগানকে হারিয়ে ‘এলিট এইট’-এ।

যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট ‘মার্চ ম্যাডনেস’-এর (NCAA Men’s Basketball Tournament) ‘সুইট সিক্সটিন’ (Sweet 16) পর্বে মিশিগানকে ৭৫-৬৩ পয়েন্টে হারিয়ে ‘এলিট এইট’-এ (Elite Eight) জায়গা করে নিয়েছে শীর্ষ বাছাই ‘অবার্ন টাইগার্স’ (Auburn Tigers)। শুক্রবার আটলান্টায় অনুষ্ঠিত হওয়া এই ম্যাচে এক সময় নয় পয়েন্টে পিছিয়ে থেকেও দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে জয় ছিনিয়ে নেয় অবার্ন।

ম্যাচে অবার্নের হয়ে দারুণ পারফর্ম করেন দুই খেলোয়াড়—তাহাদ পেটিফোর্ড এবং ডেনভার জোনস। দুজনেই ২০ পয়েন্ট করে সংগ্রহ করেন।

খেলা শেষের দিকে অবার্ন দারুণভাবে ম্যাচে ফেরে এবং শেষ ১২ মিনিটের খেলা তারা ৩৯-১৭ পয়েন্টে জিতে নেয়। এই জয়ে অবার্ন দল ইতিহাসে তৃতীয়বারের মতো আঞ্চলিক ফাইনাল বা ‘এলিট এইট’-এ উঠলো।

এর আগে সাউথইস্টার্ন কনফারেন্স (SEC) থেকে মাত্র তিনটি দল এই কৃতিত্ব অর্জন করেছে।

ম্যাচ শেষে অবার্নের কোচ ব্রুস পার্ল (Bruce Pearl) খেলোয়াড়দের জয়ী মনোভাবের প্রশংসা করে বলেন, “খেলোয়াড়দের জয়ের অদম্য ইচ্ছাই আমাদের জিতিয়েছে।

ডেনভার এবং তাহাদ দুর্দান্ত খেলেছে।”

ফাইনালে যাওয়ার পথে অবার্নের পরবর্তী প্রতিপক্ষ হলো মিশিগান স্টেট।

রবিবার তাদের মধ্যে খেলা অনুষ্ঠিত হবে।

মিশিগানের হয়ে সর্বোচ্চ ২০ পয়েন্ট করেন ড্যানি উলফ। তবে, মিশিগান দলটির খেলোয়াড়রা ভালো খেলেও পরাজয় বরণ করে।

তাদের কোচ ডাস্ট মে (Dusty May) দলের ঘুরে দাঁড়ানোর প্রশংসা করে বলেন, “তারা একটি ঐতিহ্য তৈরি করেছে, যা খুবই গর্বের বিষয়।”

খেলা শুরুর দিকে দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে কিছুটা তালগোল দেখা যায়, কারণ তারা শট নিতে এবং বল নিয়ন্ত্রণে রাখতে হিমশিম খাচ্ছিলেন।

তবে, বিরতির পর অবার্নের খেলোয়াড়রা নিজেদের ফিরে পান এবং জয়ের পথে এগিয়ে যান।

অবার্ন দল তাদের আক্রমণাত্মক খেলা দিয়ে মিশিগানের খেলোয়াড়দের কোণঠাসা করে ফেলেছিল।

খেলাটি অবার্নের জন্য যেন ঘরের মাঠের মতোই ছিল।

কারণ, তাদের ক্যাম্পাস থেকে মাত্র ১৭৭ কিলোমিটার দূরে খেলাটি অনুষ্ঠিত হচ্ছিল।

গ্যালারিতে উপস্থিত অবার্নের সমর্থকেরা তাদের প্রিয় দলের সমর্থনে ‘লেটস গো অবার্ন’ ধ্বনি দিতে থাকেন, যা খেলোয়াড়দের আরও উজ্জীবিত করে তোলে।

অন্যদিকে, মিশিগানের খেলোয়াড়দের জন্য বিষয়টি ছিল ভিন্ন।

তাদের সমর্থন করার জন্য গ্যালারিতে অপেক্ষাকৃত কম দর্শক ছিল।

খেলা শেষে অবার্নের কোচ ব্রুস পার্ল খেলোয়াড়দের ১৫টি টার্নওভার নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন এবং ভবিষ্যতে এই বিষয়ে সতর্ক থাকার পরামর্শ দেন।

তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস