মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে খাদ্য নিরাপত্তা: উইসকনসিনের কৃষকদের জন্য ফেডারেল তহবিলের কোপ
যুক্তরাষ্ট্রের কৃষি বিভাগ (ইউএসডিএ) সম্প্রতি দুটি গুরুত্বপূর্ণ কর্মসূচি—লোকাল ফুড পারচেজ অ্যাসিস্টেন্স (এলএফপিএ) এবং লোকাল ফুড ফর স্কুলস (এলএফএস)—এর জন্য ২০২৫ সালের তহবিল বন্ধ করার ঘোষণা দিয়েছে। এর ফলে দেশটির খাদ্য সরবরাহ ব্যবস্থায় বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা দেখা দিতে পারে।
এই সিদ্ধান্তের সরাসরি প্রভাব পড়েছে উইসকনসিনের স্থানীয় খাদ্য উৎপাদন ও বিতরণে। জানা গেছে, এই দুটি প্রকল্পের মাধ্যমে ৪০টি রাজ্যের কৃষকদের ১ বিলিয়ন ডলারের বেশি সহায়তা দেওয়া হতো, যা খাদ্য ব্যাংক, খাদ্য বিতরণ কেন্দ্র এবং স্কুলগুলোতে তাজা খাবার সরবরাহ করতে সহায়তা করত।
উইসকনসিনের খাদ্য সরবরাহ ব্যবস্থার সঙ্গে জড়িত ব্যক্তিরা বলছেন, এই তহবিল বন্ধের সিদ্ধান্ত তাঁদের জন্য একটি বড় ধাক্কা। বিশেষ করে ক্ষুদ্র ও মাঝারি কৃষকরা এতে ক্ষতিগ্রস্ত হবেন।
ইতোমধ্যেই অনেক কৃষক এই প্রকল্পের ধারাবাহিকতার কথা ভেবে ঋণ নিয়েছিলেন এবং বিভিন্ন সরঞ্জাম কিনেছিলেন। উইসকনসিন ফুড হাব কোঅপারেটিভের (ডব্লিউএফএইচসি) জেনারেল ম্যানেজার তারা রবার্টস-টার্নার এই বিষয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন।
ডব্লিউএফএইচসি একটি কৃষক-পরিচালিত বিতরণ নেটওয়ার্ক, যা রাজ্যের বৃহত্তম খাদ্য হাব এবং প্রায় ৪০০ জনের বেশি কৃষককে পরিষেবা দিয়ে থাকে। তিনি আশঙ্কা প্রকাশ করে বলেছেন, তহবিলের অভাবে ছোট ও মাঝারি আকারের কৃষকরা আর্থিক স্থিতিশীলতা হারাতে পারেন, স্থানীয় খাদ্য অবকাঠামো ভেঙে যেতে পারে এবং সুবিধাবঞ্চিত সম্প্রদায়গুলো তাজা খাবার থেকে বঞ্চিত হতে পারে।
উইসকনসিনের খাদ্য নিরাপত্তা পরিস্থিতি বিবেচনা করলে দেখা যায়, সেখানকার প্রায় ৬ লক্ষাধিক মানুষ খাদ্য নিরাপত্তাহীনতার শিকার, যাদের মধ্যে ২ লক্ষাধিক শিশু রয়েছে। এলএফপিএ প্রোগ্রামের অধীনে, উইসকনসিনের ৩০০ জনের বেশি কৃষক খাদ্য সরবরাহ করতেন। এই প্রকল্পের মাধ্যমে খাদ্য ব্যাংকগুলোতে ৪.২ মিলিয়ন ডলার মূল্যের খাবার সরবরাহ করা হয়েছিল।
উইসকনসিনের কৃষক ট্রেসি ভিনজ-এর কথা ধরা যাক। তিনি দুই বছর ধরে এলএফপিএ প্রোগ্রামের মাধ্যমে খাদ্য ব্যাংকগুলোতে তাজা সবজি সরবরাহ করেছেন। তিনি জানান, একবার এক বয়স্ক মহিলা তার হাতে এক ব্যাগ কুমড়ো দেখে বলেছিলেন, “আপনাকে ধন্যবাদ, এটা আমাকে মানুষ হওয়ার অনুভূতি দেয়।”
এই ধরনের ঘটনাগুলো খাদ্য নিরাপত্তার গুরুত্ব আরও বাড়িয়ে তোলে। ভিনজ এলএফএস প্রোগ্রামের মাধ্যমে স্কুলগুলোতে সবজি সরবরাহ করতেন। কিন্তু তহবিল বন্ধ হয়ে যাওয়ায় তিনি এখন নতুন ক্রেতা খুঁজছেন।
যদিও এলএফপিএ এবং এলএফএস তাঁর আয়ের প্রধান উৎস ছিল না, তবুও এটি তাঁর মোট বিক্রয়ের ২৫ শতাংশের বেশি ছিল। নতুন বাজারের সন্ধানে তিনি এখন বিভিন্ন রেস্তোরাঁ এবং খাদ্য সরবরাহকারীর সঙ্গে যোগাযোগ করছেন।
কৃষি অর্থনীতিবিদ ডন থিলম্যানি সতর্ক করে বলেছেন, এই তহবিল হ্রাস মাঝারি আকারের কৃষকদের জন্য সবচেয়ে বেশি ক্ষতির কারণ হবে, কারণ তারা হয়তো বৃহত্তর বাজারে প্রতিযোগিতায় টিকতে পারবে না।
উইসকনসিনের গভর্নর টনি ইভার্স এই সিদ্ধান্তের তীব্র প্রতিবাদ করেছেন এবং ফেডারেল সরকারের কাছে তহবিল পুনরুদ্ধারের আহ্বান জানিয়েছেন।
গ্রামীণ অঞ্চলে তাজা খাবার সরবরাহ করা সহজ নয়। শহরের তুলনায় গ্রামীণ অঞ্চলে খাদ্য বিতরণের অবকাঠামো দুর্বল। এলএফপিএ প্রোগ্রাম খাদ্য হাবগুলোকে পরিবহন নেটওয়ার্ক তৈরি করতে সাহায্য করেছিল, যা রাস্তা চিহ্নিতকরণ এবং বিভিন্ন আকারের ট্রাকের মাধ্যমে সরবরাহকে আরও কার্যকর করে তুলেছিল।
কোভিড-১৯ মহামারীর সময় যখন প্রধান সরবরাহকারীরা গ্রামীণ অঞ্চলে যাওয়া বন্ধ করে দিয়েছিল, তখন এই প্রোগ্রাম খাদ্য বিতরণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।
এই ঘটনার প্রেক্ষিতে, বাংলাদেশের খাদ্য নিরাপত্তা এবং কৃষকদের জন্য সরকারি সহায়তার প্রয়োজনীয়তা নতুন করে আলোচনা করা যেতে পারে। স্থানীয় কৃষকদের উৎপাদিত পণ্যের বাজার সৃষ্টি এবং খাদ্য বিতরণ ব্যবস্থাকে শক্তিশালী করার জন্য সরকারি ও বেসরকারি উভয় পক্ষেরই সমন্বিত উদ্যোগ নেওয়া উচিত।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
