যুক্তরাষ্ট্রের হোয়াইট হাউসে সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকদের বসার আসন বিন্যাস পরিবর্তনে ক্ষমতা প্রদর্শনের চেষ্টা করছেন সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। কর্মকর্তাদের বরাত দিয়ে জানা গেছে, খুব শীঘ্রই এই পরিবর্তন আসতে পারে।
এর মাধ্যমে সাংবাদিকদের সঙ্গে হোয়াইট হাউসের সম্পর্ক স্থাপনকারী একটি স্বাধীন সংগঠন, হোয়াইট হাউস করেসপন্ডেন্টস অ্যাসোসিয়েশনের (ডব্লিউএইচসিএ) ক্ষমতা খর্ব করার সম্ভাবনা রয়েছে।
হোয়াইট হাউসের এই পরিকল্পনার খবর প্রকাশ্যে আসার পর ট্রাম্পের সমর্থকরা একে স্বাগত জানিয়েছেন। তারা মনে করছেন, এর ফলে মূলধারার গণমাধ্যমকে নিয়ন্ত্রণ করা যাবে এবং ট্রাম্পপন্থী সংবাদমাধ্যমগুলোর গুরুত্ব বাড়ানো সম্ভব হবে।
ট্রাম্পের সাবেক প্রেস সেক্রেটারি सीन স্পাইসার সামাজিক মাধ্যমে বর্তমান প্রেস সেক্রেটারি ক্যারোলিন লেভিটকে উদ্দেশ্য করে লেখেন, “আমি এটা সমর্থন করি।”
এই বিষয়ে জানতে চাইলে হোয়াইট হাউসের একজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা সিএনএনকে জানান, আসন বিন্যাসে পরিবর্তনের পরিকল্পনা রয়েছে। তবে বিস্তারিত কিছু বলতে রাজি হননি তিনি।
বিষয়টি নিয়ে এরই মধ্যে সাংবাদিকদের মধ্যে আলোচনা শুরু হয়েছে। নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক কয়েকজন সাংবাদিক জানিয়েছেন, আসন বিন্যাসে পরিবর্তন আসতে পারে, এমনটা তারা আগে থেকেই ধারণা করছিলেন।
তাদের মতে, এর মাধ্যমে প্রতীকী বার্তা দেওয়া হবে এবং ট্রাম্পপন্থী গণমাধ্যমগুলো এটাকে উদযাপন করবে।
একজন হোয়াইট হাউস সংবাদদাতা বলেন, “আসলে, কে কোথায় বসলো, সেটা খুব গুরুত্বপূর্ণ নয়। তবে হোয়াইট হাউস যদি সাংবাদিকদের প্রশ্ন করা এবং খবর পরিবেশনের ক্ষেত্রে প্রভাব বিস্তারের চেষ্টা করে, তাহলে তা উদ্বেগের বিষয়।
কারণ, এক্ষেত্রে নির্বাচিত একটি গোষ্ঠীর ক্ষমতা খর্ব করা হবে।”
সাধারণত, সাংবাদিকদের এই সংগঠনটিই আসন বিন্যাস করে থাকে। ডব্লিউএইচসিএ-র বর্তমান প্রেসিডেন্ট ইউজিন ড্যানিয়েলস এই বিষয়ে কোনো মন্তব্য করতে রাজি হননি। তবে জানা গেছে, সংগঠনটি পরিস্থিতি মোকাবিলায় বিভিন্ন পদক্ষেপ বিবেচনা করছে।
আসন বিন্যাসে পরিবর্তনের ফলে বড় কোনো সংবাদমাধ্যমকে তাদের নির্ধারিত আসন থেকে সরানো হবে, নাকি কেবল বসার স্থান পরিবর্তন করা হবে, তা এখনো স্পষ্ট নয়। তবে সামান্য পরিবর্তনও প্রেস ব্রিফিংয়ের কার্যক্রমে প্রভাব ফেলতে পারে।
বর্তমানে, ডব্লিউএইচসিএ-র নিয়ম অনুযায়ী, দেশটির প্রধান টিভি নেটওয়ার্ক, সংবাদ সংস্থা, সংবাদপত্র এবং রেডিও নেটওয়ার্কের সাংবাদিকরা সামনের সারিতে বসেন। এছাড়াও বিভিন্ন প্রতিষ্ঠিত সংবাদমাধ্যমের সাংবাদিকরাও আসন পান।
বর্তমানে প্রায় ৬২টির বেশি সংবাদমাধ্যমের জন্য ৪৯টি আসন বরাদ্দ রয়েছে।
প্রতি কয়েক বছর পর পর ডব্লিউএইচসিএ গণমাধ্যমের পরিবর্তনের সঙ্গে তাল মিলিয়ে আসন বিন্যাসে পরিবর্তন আনে। তারা হোয়াইট হাউসের প্রেস অফিসের “সকল বুথ ও ডেস্ক”-এর দায়িত্বও পালন করে থাকে।
জানুয়ারি মাসে ট্রাম্প পুনরায় দায়িত্ব গ্রহণের পর থেকেই হোয়াইট হাউস করেসপন্ডেন্টস অ্যাসোসিয়েশনের সঙ্গে তার সম্পর্ক খারাপ হতে শুরু করে। ধারণা করা হচ্ছে, ট্রাম্প এই সংগঠনটিকেই বিলুপ্ত করতে চান।
ফেব্রুয়ারি মাসে, ট্রাম্প এক অনুষ্ঠানে দ্য অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে (এপি) নিষিদ্ধ করেন। এরপর ক্যারোলিন লেভিট জানান, হোয়াইট হাউস থেকে বাছাই করা সাংবাদিকদের নিয়ে “প্রেস পুল” গঠন করা হবে।
এর ফলে সাংবাদিকদের সংগঠনটির ঐতিহাসিক ভূমিকা খর্ব হবে।
সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে, হোয়াইট হাউস ট্রাম্পপন্থী কিছু ওয়েবসাইট এবং কম পরিচিত টিভি নেটওয়ার্ককে প্রেস পুলে আমন্ত্রণ জানিয়েছে।
একটি চরম ডানপন্থী চ্যানেলের একজন কর্মী যখন ট্রাম্পকে প্রশ্ন করার ছলে প্রশংসা করেন, তখন ট্রাম্প উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেন, “আমি এই লোকটাকে ভালোবাসি।”
ক্যারোলিন লেভিট তার প্রেস ব্রিফিংগুলোতে ডানপন্থী পডকাস্টার এবং ভিন্নমতাবলম্বী লেখকদেরও সুযোগ করে দিয়েছেন। এমনকি, আগে একজন হোয়াইট হাউস কর্মীর জন্য সংরক্ষিত আসনটিকে “নতুন গণমাধ্যম”-এর জন্য বরাদ্দ করেছেন।
দীর্ঘদিনের সংবাদকর্মীরা মনে করছেন, ভবিষ্যতে আরও পরিবর্তন আসতে পারে। বিশেষ করে, প্রতিরক্ষা বিভাগের তথাকথিত “রোটেশন” প্রোগ্রামের কারণে এনপিআর এবং সিএনএন-এর মতো বড় সংবাদমাধ্যমগুলো পেন্টাগনের কর্মক্ষেত্র থেকে বাদ পড়েছে এবং তাদের জায়গায় ট্রাম্পপন্থী মিডিয়াগুলোকে আনা হয়েছে।
এসব পদক্ষেপের মূল লক্ষ্য হলো, এমন সংবাদ পরিবেশন করা যা প্রশাসনের এজেন্ডাকে সমর্থন করবে, সমালোচনা নয়।
হোয়াইট হাউসের ব্রিফিংয়ে ট্রাম্প-নিয়ন্ত্রিত আসন বিন্যাস হলে সেখানে ডানপন্থী পডকাস্টার ও অনলাইন কনটেন্ট নির্মাতাদের স্থান পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। তবে এক্ষেত্রে কিছু সমস্যাও দেখা দিতে পারে।
কারণ, ট্রাম্পপন্থী অনেক ব্যক্তিত্ব, যারা অনলাইনে বিশাল দর্শক তৈরি করেছেন, তারা ওয়াশিংটন ডিসিতে থাকেন না এবং প্রেস ব্রিফিংয়ে যোগ দিতেও আগ্রহী নন।
২০২০ সালে কোভিড-১৯ মহামারীর শুরুর দিকে, যখন ব্রিফিং রুমের ধারণক্ষমতা কমানো হয়েছিল, তখন সিএনএন-এর ক্যাটলান কলিন্সকে প্রথম সারির আসন ছেড়ে পিছনের সারিতে বসতে বলা হয়েছিল।
কলিন্সসহ অন্য সাংবাদিকরা এতে রাজি হননি এবং হোয়াইট হাউসকে তাদের সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করতে হয়।
সেসময় ডব্লিউএইচসিএ-র প্রেসিডেন্ট জোনাথন কার্ল বলেছিলেন, “সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকদের আসন নির্ধারণের ক্ষেত্রে ডব্লিউএইচসিএ-র ভূমিকা বহু বছর ধরে চলে আসা একটি ঐতিহ্য।
আমরা কোনো সংবাদমাধ্যমকে বাছাই করার বা তাদের অংশগ্রহণের ধরনের ওপর হস্তক্ষেপের চেষ্টা করলে তার বিরোধিতা করব।”
তথ্য সূত্র: সিএনএন
