কারাগারের ঘেরাটোপে প্রশিক্ষণ, মুক্তি দিল ভালোবাসার প্রতীকী বন্ধন – এমনই এক হৃদয়স্পর্শী ঘটনার সাক্ষী থাকল ক্যালিফোর্নিয়ার সান কুয়েন্টিন কারাগার। সেখানে বন্দিদের তত্ত্বাবধানে বেড়ে ওঠা প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত সারমেয়দের (কুকুর) সঙ্গে তাদের পালনকর্তাদের এক আবেগঘন পুনর্মিলন অনুষ্ঠিত হয়।
এই সারমেয়রা এখন বিশেষভাবে সক্ষম ব্যক্তিদের সহযোগী হিসেবে জীবনযাপন করছে।
গত শুক্রবার, কারাকক্ষের প্রাঙ্গণে প্রাক্তন প্রশিক্ষক চেজ বেনোয়া এবং জ্যারেড হ্যানসেন-এর সঙ্গে দেখা হয় তাদের প্রিয় দুই সারমেয় – ওয়েন্ডেল এবং আর্টেমিসের। এদের মানুষ রূপে গড়ে তোলার পেছনে ছিল বেনোয়া এবং হ্যানসেনের এক বছরের অক্লান্ত পরিশ্রম।
কুকুর দুটি যখন তাদের পুরনো মালিকদের দেখে, তখন তাদের আনন্দ আর উচ্ছ্বাস ছিল চোখে পড়ার মতো।
কুকুর প্রশিক্ষণের এই বিশেষ প্রকল্পটি ‘ক্যানাইন কম্প্যানিয়ন্স’ নামক একটি অলাভজনক সংস্থার তত্ত্বাবধানে পরিচালিত হয়।
এই প্রকল্পের মাধ্যমে, বিশেষভাবে সক্ষম ব্যক্তিদের বিনামূল্যে সারমেয় সরবরাহ করা হয়।
সান কুয়েন্টিন কারাগারে বন্দিদের মধ্যে যারা ‘আর্ned লিভিং ইউনিট’-এর সদস্য, অর্থাৎ যারা বিভিন্ন পুনর্বাসনমূলক কর্মসূচিতে অংশ নেয়, তাদের এই প্রশিক্ষণ প্রোগ্রামে অংশগ্রহণের সুযোগ দেওয়া হয়।
অপরাধের রেকর্ড এবং পশু নির্যাতনের ইতিহাস আছে এমন বন্দিদের এই প্রোগ্রামে অংশগ্রহণের অনুমতি নেই।
বেনোয়া, যিনি বর্তমানে দ্বিতীয়-ডিগ্রি হত্যার দায়ে ১৫ বছর কারাদণ্ড ভোগ করছেন, এই প্রোগ্রামটিকে জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে উল্লেখ করেন।
এই প্রোগ্রামের মাধ্যমে আমি এমন কিছু করতে পারছি যা আমার সারা জীবনের লালিত স্বপ্নের মতো। এখানে আমি একটি মহৎ কাজের অংশ হতে পেরেছি, যা আমার নিজের থেকেও বড়।
ওয়েন্ডেল নামের সারমেয়টির বর্তমান মালিক রবার্ট কুইগলি, যিনি একজন শ্রবণ-প্রতিবন্ধী, তার প্রশিক্ষক বেনোয়ার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর চোখের জল ধরে রাখতে পারেননি।
তিনি জানান, ওয়েন্ডেল সবসময় তার পাশে থাকে এবং প্রতিদিনের কাজে তাকে সাহায্য করে।
বেনোয়াকে ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি বলেন, “আমি খুব খুশি যে তুমি ওকে ভালোবাসো এবং ও ভালো আছে।”
আর্টেমিস নামের কুকুরটি বর্তমানে অরেগনের পোর্টল্যান্ডের বাসিন্দা এবং হুইলচেয়ার ব্যবহারকারী পশুচিকিৎসক বেঞ্জামিন কার্টারের সহযোগী।
কার্টার এবং হ্যানসেন আর্টেমিসের শান্ত ও স্নেহময় স্বভাব এবং আদর করার প্রবণতা নিয়ে তাদের অভিজ্ঞতা বিনিময় করেন।
হ্যানসেন, যিনি ব্যাংক ডাকাতির দায়ে ১৫ বছর ধরে কারাবন্দী, আর্টেমিসকে সমাজে সেবা করতে দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হন।
ক্যানাইন কম্প্যানিয়ন্সের জাতীয় পরিচালক জেমস ডের্ন জানান, কারাগারের প্রশিক্ষকদের নিবিড় পরিচর্যার কারণে এই প্রোগ্রামের সারমেয়রা অন্যান্য প্রশিক্ষিত কুকুরের চেয়ে ১০% বেশি সফল হয়।
তিনি আরও বলেন, “বন্দিদের নিজেদের চেয়ে অন্য কিছুর প্রতি যত্নশীল হওয়ার সুযোগ দেওয়া এবং তাদের কৃতকর্মের জন্য অনুশোচনা করার সুযোগ দেওয়াটা জীবন পরিবর্তনকারী হতে পারে।”
সান কুয়েন্টিন কারাগার একসময় যুক্তরাষ্ট্রের বৃহত্তম মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামিদের আবাসস্থল ছিল।
বর্তমানে এটি এমন একটি স্থানে পরিণত হয়েছে, যেখানে কম-গুরুতর অপরাধে অভিযুক্ত বন্দিদের শিক্ষা, প্রশিক্ষণ এবং পুনর্বাসনের ব্যবস্থা করা হয়।
ডের্ন আরও জানান, এই প্রোগ্রামটি বর্তমানে মোট ২৪টি কারাকেন্দ্রে চালু রয়েছে।
কানাইনের এই প্রশিক্ষণ প্রোগ্রামের মাধ্যমে একদিকে যেমন বিশেষভাবে সক্ষম ব্যক্তিরা একজন নির্ভরযোগ্য সঙ্গীকে পায়, তেমনি বন্দিদের মধ্যে মানবিকতা, ভালোবাসা এবং অপরের প্রতি যত্নশীল হওয়ার মতো গুণগুলি বিকশিত হয়।
ক্যানাইন কম্প্যানিয়ন্স-এর জন্য ধন্যবাদ, যারা আমাদের কারাবন্দীদের মধ্যে ভালোবাসা এবং যত্ন ফিরিয়ে এনেছে।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
