যুক্তরাষ্ট্রের শীর্ষস্থানীয় কলেজ বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট, এনসিএএ উইমেন’স বাস্কেটবল টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে উঠেছে ইউকন হাস্কিস এবং টেক্সাস লংহর্নস। সম্প্রতি অনুষ্ঠিত হওয়া কোয়ার্টার ফাইনাল বা ‘এলিট এইট’-এর লড়াইয়ে জয়লাভ করে তারা এই কৃতিত্ব অর্জন করে।
এর ফলে, ফ্লোরিডার টাম্পায় অনুষ্ঠিতব্য ফাইনাল ফোরে জায়গা করে নিয়েছে দল দুটি।
বাস্কেটবল বিশ্বে এই ধরনের প্রতিযোগিতা অনেকটা ক্রিকেটের বিশ্বকাপ অথবা ফুটবলের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিফাইনালের মতো গুরুত্বপূর্ণ। যেখানে শীর্ষ দলগুলো শিরোপা জয়ের জন্য নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দেয়।
এবারের টুর্নামেন্টে ইউকন হাস্কিস তাদের কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচে সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়া ট্রোজানসকে ৭৮-৬৪ পয়েন্টে পরাজিত করে। অন্যদিকে, টেক্সাস লংহর্নস তাদের প্রতিপক্ষ টেক্সাস ক্রিশ্চিয়ান ইউনিভার্সিটি (টিসিইউ)-কে ৫৮-৪৭ পয়েন্টে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয়।
ইউকন দলের হয়ে তারকা খেলোয়াড় পেইজ বুকেস ৩১ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন এবং সতীর্থ সারা স্ট্রং ২২ পয়েন্ট ও ১৭ রিবাউন্ড নিয়ে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন।
কোচ জেনো অরিমা তাঁর দলের এই জয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে বলেন, খেলোয়াড়রা কঠিন পরিস্থিতিতেও কিভাবে জয় ছিনিয়ে আনতে হয়, তা শিখে গেছে।
অন্যদিকে, টেক্সাসের হয়ে সবচেয়ে বেশি ১৮ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন ম্যাডিসন বুকানর। এছাড়া, রোরি হারমন ১৩ পয়েন্ট এবং ৫টি অ্যাসিস্ট করেন।
টেক্সাসের এই জয় তাদের জন্য বিশেষ তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ ২০০৩ সালের পর এই প্রথম তারা ফাইনাল ফোরে উঠেছে।
সেমিফাইনালে ইউকন হাস্কিসের প্রতিপক্ষ হবে শীর্ষ বাছাই দল ইউসিএলএ ব্রুইনস। অপর সেমিফাইনালে টেক্সাস লংহর্নসের মোকাবেলা করবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সাউথ ক্যারোলিনা গেমককস।
আগামী শুক্রবার টাম্পার আমালি এরিনায় সেমিফাইনাল ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে।
এই টুর্নামেন্টের ফাইনাল ফোরের লড়াই নিঃসন্দেহে বাস্কেটবল প্রেমীদের জন্য একটি আকর্ষণীয় ইভেন্ট হতে যাচ্ছে।
তথ্যসূত্র: সিএনএন
