যুক্তরাষ্ট্রের বাস্কেটবল: ইউকোনের মেয়েদের অভাবনীয় জয়, ফাইনাল ফোরে প্রবেশ
যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবলে আলোড়ন সৃষ্টি করে, ইউকন (UConn) বিশ্ববিদ্যালয়ের নারী বাস্কেটবল দল তাদের অসাধারণ পারফরম্যান্সের মাধ্যমে আবারও ফাইনাল ফোরে জায়গা করে নিয়েছে। সোমবার রাতে অনুষ্ঠিত খেলায় তারা সাউদার্ন ক্যালিফোর্নিয়াকে (USC) ৭৮-৬৪ পয়েন্টে পরাজিত করে এই কৃতিত্ব অর্জন করে।
এই নিয়ে ইউকন দল রেকর্ড সংখ্যকবার, অর্থাৎ ২৪তম বারের মতো সেমিফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করল।
ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় ছিলেন ইউকনের তারকা খেলোয়াড় পেইজ বুয়েকার্স। তিনি একাই ৩১ পয়েন্ট সংগ্রহ করে দলের জয়ে মুখ্য ভূমিকা পালন করেন।
এছাড়াও, সতীর্থ সারা স্ট্রং ২২ পয়েন্ট এবং ১৭টি রিবাউন্ড নিয়ে দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন। অন্যদিকে, ইউএসসির হয়ে রায়াহ মার্শাল ২৩ পয়েন্ট এবং ১৫টি রিবাউন্ড করেন, কিন্তু দলের হার এড়াতে পারেননি।
এই ম্যাচে ইউএসসির তারকা খেলোয়াড় জুজু ওয়াটকিন্স-এর ইনজুরি তাদের জন্য বড় ধাক্কা ছিল। দ্বিতীয় রাউন্ডে পাওয়া এই ইনজুরির কারণে তিনি মাঠের বাইরে ছিলেন।
খেলা শুরুর আগে অনেকেই বুয়েকার্স ও ওয়াটকিন্সের মধ্যেকার লড়াই দেখার অপেক্ষায় ছিলেন, কিন্তু ওয়াটকিন্সের ইনজুরি সেই প্রত্যাশায় জল ঢেলে দেয়।
খেলায় একসময় ইউকন দল ১৯ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল, কিন্তু ইউএসসি চতুর্থ কোয়ার্টারে ঘুরে দাঁড়িয়ে ব্যবধান কমানোর চেষ্টা করে।
তবে বুয়েকার্স ও আজ্জি ফাডের দৃঢ়তায় ইউকন আবারও খেলায় ফেরে এবং জয় নিশ্চিত করে। বুয়েকার্স শেষ কোয়ার্টারে ১১ পয়েন্ট সংগ্রহ করে দলের জয়কে আরও দৃঢ় করেন।
ইউকন দলের কোচ জেনো অরিয়্যামা তাঁর দলের খেলোয়াড়দের প্রশংসা করে বলেন, “আমাদের খেলোয়াড়দের মধ্যে রয়েছে অসাধারণ সাহস এবং দৃঢ়তা। তারা দলবদ্ধভাবে খেলে এবং পরস্পরের প্রতি গভীর সমর্থন রাখে।”
ইউকনের সামনে এখন পরবর্তী চ্যালেঞ্জ, তারা সেমিফাইনালে শীর্ষ বাছাই দল ইউসিএলএর (UCLA) মুখোমুখি হবে।
উল্লেখ্য, ইউকন নারী বাস্কেটবলে ১১ বার জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
