যুক্তরাষ্ট্রের একটি গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা প্রকল্প ‘হেড স্টার্ট’-এর ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বেগ দেখা দিয়েছে। দরিদ্র পরিবারের শিশুদের জন্য তৈরি হওয়া এই প্রকল্পের তহবিল নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে, যা কয়েক লক্ষ শিশুর শিক্ষা জীবনের উপর প্রভাব ফেলতে পারে।
সম্প্রতি, সরকারি কর্মীদের ছাঁটাই এবং তহবিল বিতরণে জটিলতা দেখা দেওয়ায় প্রকল্পটি ঝুঁকির মুখে পড়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট লিন্ডন বি. জনসনের ‘ওয়ার অন পোভার্টি’ কর্মসূচির অংশ হিসেবে ষাট বছর আগে ‘হেড স্টার্ট’ প্রকল্পের সূচনা হয়েছিল। এটি মূলত কম আয়ের পরিবারের শিশুদের জন্য একটি প্রারম্ভিক শিক্ষা ব্যবস্থা।
ফেডারেল অনুদানের মাধ্যমে এই প্রকল্পের অর্থায়ন করা হয়। কিন্তু বর্তমান সরকারের আমলে, এই তহবিলে কাটছাঁট করার সম্ভাবনা দেখা দেওয়ায় সমস্যা সৃষ্টি হয়েছে।
জানা গেছে, প্রশাসনিক স্তরে কর্মী ছাঁটাইয়ের কারণে অনেক হেড স্টার্ট সেন্টার কর্তৃপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ করতে সমস্যা হচ্ছে। অনুদান সংক্রান্ত বিষয়ে কর্মকর্তাদের জিজ্ঞাসাবাদের সুযোগ কমে গেছে।
এমনকি, নতুন সরঞ্জাম কেনার অনুমোদন পেতেও সমস্যা হচ্ছে। এর ফলে, প্রোগ্রামটি কিভাবে চলবে, তা নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে।
হেড স্টার্ট প্রোগ্রামটি আমেরিকার ৫০টি রাজ্যে পরিচালিত হয়। গৃহহীন অথবা দরিদ্র পরিবারগুলোর শিশুদের জন্য এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
এই প্রকল্পের মাধ্যমে, কর্মজীবী বা স্কুলে যাওয়া মায়েদের শিশুদের জন্য ডে-কেয়ারের ব্যবস্থা করা হয়। ফলে, এই প্রোগ্রামটি আমেরিকার অর্থনীতি এবং ঝুঁকিপূর্ণ শিশুদের জন্য খুবই প্রয়োজনীয়।
তবে, কিছু রিপাবলিকান সদস্য এই প্রকল্পের দুর্বলতাগুলো তুলে ধরেছেন এবং এর তহবিল বাড়ানোর বিরোধিতা করেছেন। এমনকি, একটি রক্ষণশীল থিংক ট্যাঙ্ক ‘হেরিটেজ ফাউন্ডেশন’ তাদের ‘প্রজেক্ট ২০২৩’ নীতিতে হেড স্টার্ট প্রোগ্রামটি সম্পূর্ণভাবে বন্ধ করার প্রস্তাব দিয়েছে।
বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, সরকার যদি কর্মীদের সংখ্যা কমিয়ে দেয়, তবে সরাসরি প্রোগ্রামটি বন্ধ না করেও এর কার্যকারিতা কমানো সম্ভব। এই পরিস্থিতিতে, অনেক অভিভাবক তাদের সন্তানদের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন।
কারণ, হেড স্টার্ট বন্ধ হয়ে গেলে, তাদের সন্তানদের দেখাশোনার সমস্যা হবে, যা তাদের কর্মজীবনেও প্রভাব ফেলবে।
ইতিমধ্যে, কিছু হেড স্টার্ট সেন্টার বন্ধ হয়ে যাওয়ায় শিশুদের শিক্ষা মারাত্মকভাবে ব্যাহত হয়েছে। এর ফলে, অনেক পরিবার আর্থিক সংকটে পড়েছে।
রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের মতে, হেড স্টার্ট প্রোগ্রামটি কোনো রাজনৈতিক দলের হাতিয়ার হওয়া উচিত নয়। কারণ, এর সুবিধাভোগী হতে পারে যেকোনো দলের সমর্থক পরিবার।
তবে, ফেডারেল বাজেট কমানোর সরকারি সিদ্ধান্তের কারণে, এই ধরনের গুরুত্বপূর্ণ প্রোগ্রামগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের সংবাদ মাধ্যম থেকে প্রাপ্ত তথ্যের ভিত্তিতে।
