মেট্রোপলিটন আফ্রিকান মেথডিস্ট এপিসকোপাল চার্চ (AME), আমেরিকার একটি ঐতিহাসিক চার্চ, কুখ্যাত চরম ডানপন্থী সংগঠন ‘প্রাউড বয়েজ’-এর বিরুদ্ধে একটি গুরুত্বপূর্ণ আইনি লড়াইয়ে জয়লাভ করেছে। এই জয় শুধু একটি চার্চের নয়, বরং নাগরিক অধিকার রক্ষার দীর্ঘ সংগ্রামের এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত।
২০২০ সালের ডিসেম্বরে, ডোনাল্ড ট্রাম্পের সমর্থনে একটি সমাবেশের পর, প্রাউড বয়েজ-এর সদস্যরা ওয়াশিংটন ডিসিতে অবস্থিত এই চার্চটির সম্পত্তির ক্ষতিসাধন করে এবং ‘ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার’ লেখা সাইনবোর্ড ভেঙে দেয়। চার্চের কর্তৃপক্ষ এর বিরুদ্ধে আদালতে যায় এবং ২০২৩ সালে আদালত প্রাউড বয়েজকে ২৮ লক্ষ ডলার ক্ষতিপূরণ দেওয়ার নির্দেশ দেয়।
এই ক্ষতিপূরণ দিতে তারা ব্যর্থ হওয়ায়, আদালত চার্চকে প্রাউড বয়েজের ট্রেডমার্ক ব্যবহারের অধিকার দেয়। এই ঘটনার সূত্রপাত হয় যখন প্রাউড বয়েজ-এর সদস্যরা সহিংসতা চালায় এবং দুটি ঐতিহাসিক ব্ল্যাক চার্চের সামনে থাকা ‘ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার’ চিহ্নগুলো ভেঙে দেয়।
মেট্রোপলিটন এএমই চার্চের বর্তমান যাজক রেভারেন্ড উইলিয়াম এইচ. লামার চতুর্থ বলেন, “এই কাজটি ছিল নিছক মাতলামি বা ছেলেমানুষি নয়, বরং এটি ছিল আমাদের চুপ করিয়ে দেওয়ার জন্য ক্রস পোড়ানোর মতো একটি কৌশল।” তাঁর মতে, এটি ছিল রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত এবং ভীতি প্রদর্শনের একটি অংশ।
আদালতের এই রায়ের ফলে, চার্চ এখন প্রাউড বয়েজের লোগো এবং তাদের ব্যবহৃত অন্যান্য চিহ্নের ব্যবসায়িক ব্যবহারের মাধ্যমে অর্থ উপার্জন করতে পারবে। চার্চ ইতোমধ্যে তাদের ওয়েবসাইটে ‘স্টে প্রাউড, স্টে ব্ল্যাক’ (“গর্বিত থাকুন, কৃষ্ণাঙ্গ থাকুন”) -এর মতো শার্ট বিক্রি শুরু করেছে।
এই বিক্রয়লব্ধ অর্থ একটি কমিউনিটি জাস্টিস ফান্ডে জমা করা হবে। রেভারেন্ড লামার এই পদক্ষেপকে “শয়তানের উদ্দেশ্যে করা কোনো কাজকে ভালো কাজে ব্যবহার করা” হিসেবে বর্ণনা করেছেন।
মেট্রোপলিটন এএমই চার্চের এই লড়াইকে নাগরিক অধিকার আন্দোলনের দীর্ঘ ইতিহাসের একটি অংশ হিসেবে দেখা হচ্ছে। এই চার্চ ১৮৩৮ সালে প্রতিষ্ঠিত হয় এবং এটি আমেরিকার প্রথম স্বাধীন কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত।
এই চার্চের সদস্যরা সবসময় তাদের অধিকার আদায়ের জন্য আইনি লড়াইয়ের ওপর নির্ভর করেছেন। আদালতের রায়ের পর, চার্চের সদস্য খালেলাহ হ্যারিস এই জয়ের জন্য ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করেন।
তিনি বলেন, “আমি শুধু আশা করি তারা চার্চের কোনো ক্ষতি করবে না।” উল্লেখ্য, একসময় চার্চের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে প্রতি মাসে ২০,০০০ ডলার খরচ করতে হয়েছে।
প্রাউড বয়েজ-এর সদস্যরা যদিও তাদের নাম পরিবর্তন করার কথা ভাবছে, তারপরও তাদের সংগঠন এবং কিছু সদস্যের কাছে চার্চের পাওনা রয়েছে। চার্চের আইনি দল এই অর্থ আদায়ের জন্য কাজ করছে।
রেভারেন্ড লামার দৃঢ়ভাবে বলেন, “আমরা ন্যায়বিচারের জন্য অবিরাম চেষ্টা চালিয়ে যাব। এটি শুধু মেট্রোপলিটনের জন্য নয়, বরং যেকোনো উপাসনালয় বা যে কোনো ব্যক্তি, যিনি কোনো জাতি, বর্ণ, ধর্ম বা কোনো ধর্মেই বিশ্বাসী নন, তাঁদের ওপর কোনো ধরনের আক্রমণের বিরুদ্ধে একটি সুস্পষ্ট বার্তা দেওয়া।”
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
