শ্বাসরুদ্ধকর এক ফাইনাল ম্যাচে, অতিরিক্ত সময়ে নাটকীয়তার জন্ম দিয়ে ন্যাশনাল ইনভাইটেশন টুর্নামেন্ট (এনআইটি)-এর শিরোপা জিতল চ্যাটানোগা। বৃহস্পতিবারের এই খেলায় তারা ইউসি ইরিভাইনকে ৮৫-৮৪ পয়েন্টে পরাজিত করে।
খেলার শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত জয়-পরাজয় ছিল অনিশ্চিত। শেষ বাঁশি বাজার ঠিক আগে ইউসি ইরিভেইনের খেলোয়াড় জুরিয়ান ডিক্সনের মিস করা শটটি চ্যাটানোগাকে এনে দেয় অবিস্মরণীয় জয়।
খেলা শুরুর দিকে দুই দলের মধ্যে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেখা যায়। উভয় দলই ছিল আক্রমণাত্মক।
তবে, অতিরিক্ত সময়ের শেষ মুহূর্তে গ্যারিসন কিসলারের করা একটি গুরুত্বপূর্ণ শট চ্যাটানোগাকে জয়ের পথে এগিয়ে নিয়ে যায়। খেলা শেষের ১১ সেকেন্ড বাকি থাকতে কিসলারের সফল ফ্রি-থ্রো ছিল টার্নিং পয়েন্ট।
এর আগে ইউসি ইরিভাইনের ৭ ফুটের সেন্টার, বেন্ট ল্যুচেন, দুটি ফ্রি-থ্রো মিস করেন, যা খেলার মোড় ঘুরিয়ে দেয়।
এই জয়ের ফলে চ্যাটানোগা দল প্রথমবারের মতো সাউদার্ন কনফারেন্স থেকে এনআইটি চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার গৌরব অর্জন করলো। টুর্নামেন্টের ইতিহাসে এটি একটি উল্লেখযোগ্য ঘটনা।
অন্যদিকে, ইউসি ইরিভাইনের জন্য এই পরাজয় ছিল হতাশার। তারা তাদের প্রোগ্রামের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি (৩২-৭) জয়ের রেকর্ড গড়েছিল, কিন্তু ফাইনালে এসে তাদের স্বপ্ন ভেঙে যায়।
চ্যাটানোগার কোচ ড্যান আর্ল খেলা শেষে বলেন, “আমি শেষ মুহূর্তের খেলাটি দেখতে চাই না, তবে আমি আমার খেলোয়াড়দের নিয়ে গর্বিত। তারা অসাধারণ একটি দল, এবং পুরো বছর জুড়েই তারা ছিল খুবই সহযোগী এবং সঠিক পথে খেলেছে।”
এই জয়ের মাধ্যমে চ্যাটানোগা তাদের মৌসুমের জয়ের রেকর্ড (২৯-৯) ছুঁয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবলের গুরুত্বপূর্ণ একটি টুর্নামেন্ট হলো এনআইটি। এখানে বিভিন্ন রাজ্যের সেরা দলগুলো অংশ নেয়।
এই টুর্নামেন্টের শিরোপা জয় নিঃসন্দেহে চ্যাটানোগার জন্য একটি বড় অর্জন।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
