শিরোনাম: হিউস্টনের কাছে অপ্রত্যাশিত হারে ষষ্ঠ খেতাবের স্বপ্নভঙ্গ, হতাশায় ডুবল ডিউক।
স্যান আন্তোনিও থেকে আন্তর্জাতিক সংবাদ সংস্থাগুলোর খবর অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট ‘এনসিএএ’-এর ফাইনাল ফোরে হিউস্টন বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে অপ্রত্যাশিতভাবে হেরে গেছে ডিউক ইউনিভার্সিটি।
খেতাব জয়ের খুব কাছে গিয়েও শেষ পর্যন্ত হতাশ হতে হয়েছে তাদের। বাস্কেটবল ইতিহাসে এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনা সত্যিই খুব কম দেখা যায়।
ম্যাচের একটা বড় সময় পর্যন্ত ডিউক বেশ ভালোভাবেই এগিয়ে ছিল।
খেলা শেষের সাড়ে আট মিনিটেরও বেশি সময় বাকি থাকতে তারা ১৪ পয়েন্টে এগিয়ে ছিল। কিন্তু এরপরই যেন সবকিছু ওলট-পালট হয়ে যায়।
হিউস্টন বিশ্ববিদ্যালয়ের খেলোয়াড়দের অসাধারণ লড়াইয়ের কাছে হার মানতে হয় তাদের। ডিউকের খেলোয়াড়দের কিছু ভুল এবং দুর্বলতার সুযোগ নেয় হিউস্টন।
ডিউকের নির্ভরযোগ্য তারকা খেলোয়াড় ও এসোসিয়েটেড প্রেসের বর্ষসেরা খেলোয়াড় কুপার ফ্ল্যাগও শেষ রক্ষা করতে পারেননি।
খেলা শেষের মাত্র ৩৩ সেকেন্ডে হিউস্টন টানা ৯ পয়েন্ট নিয়ে জয় নিশ্চিত করে, ফাইনাল ফোরে তাদের জায়গা করে নেয়।
খেলার ফলাফল ছিল হিউস্টন ৭০, ডিউক ৬৭।
ডিউকের কোচ জন স্কাইয়ার ম্যাচ শেষে বলেন, “এটা খুবই হতাশাজনক এবং হৃদয়বিদারক। টুর্নামেন্ট এমনই হয়।”
খেলা শেষের বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই পুরো ‘আলামোডোম’ স্টেডিয়ামে উল্লাস আর হতাশায় মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা যায়।
ডিউকের ষষ্ঠ এনসিএএ খেতাব জয়ের স্বপ্ন সেখানেই শেষ হয়ে যায়। কোচ স্কাইয়ারের জন্যেও এটা ছিল প্রথম ফাইনাল ফোরে অংশগ্রহণ।
ম্যাচ শেষে চোখের জল মুছতে মুছতে কুপার ফ্ল্যাগ বলেন, “এই বছরটা অসাধারণ ছিল।
দারুণ কিছু মানুষ এবং সম্পর্কের সাক্ষী হয়েছি, যা সারা জীবন মনে থাকবে।
আমরা যেভাবে চেয়েছিলাম, সেভাবে শেষ করতে পারিনি, তবে বছরটা দারুণ ছিল।”
ডিউকের (৩৫-৪) খেলোয়াড়রা পুরো ম্যাচ জুড়ে ভালো পারফর্ম করলেও শেষ মুহূর্তে তারা যেন দিশেহারা হয়ে পরে।
খেলার একেবারে শেষ মুহূর্তে, যখন স্কোর ৬৭-৬৮, তখন ডিউকের খেলোয়াড় সিওন জেমস পুরো কোর্ট জুড়ে চেষ্টা করেও স্কোর করতে ব্যর্থ হন।
ফলে, হিউস্টন জয় নিশ্চিত করে।
অন্যদিকে, হিউস্টনের খেলোয়াড়রা তাদের এই অপ্রত্যাশিত জয়ে উচ্ছ্বাসে ফেটে পরে।
তাদের খেলোয়াড় জে’ওয়ান রবার্টস দর্শকদের সঙ্গে জয় উদযাপন করেন। ডিউকের খেলোয়াড়রা তখন মাঠ ছাড়ছিলেন, তাঁদের চোখেমুখে ছিল পরাজয়ের গ্লানি।
খেলায় এমন কিছু মুহূর্ত ছিল যা ডিউকের জন্য কাল হয়ে দাঁড়ায়।
যেমন, খেলোয়াড় টাইরিস প্রক্টর একটি গুরুত্বপূর্ণ ফ্রি-থ্রো মিস করেন।
এরপর ফ্ল্যাগ ফাউল করলে হিউস্টন আরও দুটি ফ্রি-থ্রো পায়।
এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে হিউস্টন জয় নিশ্চিত করে।
কুপার ফ্ল্যাগ একাই ২৭ পয়েন্ট পেলেও দলের পরাজয় রুখতে পারেননি।
খেলার শেষ দিকে, হিউস্টনের ইমানুয়েল শার্প একটি থ্রি-পয়েন্টার করে ব্যবধান কমান।
এরপর ডিউকের খেলোয়াড়দের একটি ভুলের কারণে হিউস্টন দ্রুত স্কোর করে ম্যাচে ফেরে।
কোচ স্কাইয়ার পরাজয়ের কারণ হিসেবে তাঁর দলের রক্ষণভাগের দুর্বলতাকে দায়ী করেছেন।
খেলার শেষ ১০ মিনিটে ডিউকের আক্রমণভাগ তেমন সুবিধা করতে পারেনি।
আন্তর্জাতিক সংবাদ সংস্থাগুলোর খবর অনুযায়ী, ডিউকের জন্য এখন সামনে তাকিয়ে কঠিন সময় অপেক্ষা করছে।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
