ফুটবল বিশ্বে নারী জাগরণের এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত হলেন এমা হেইজ। খেলোয়াড় হিসেবে খুব বেশি পরিচিতি না পেলেও, কোচিংয়ে তিনি গড়েছেন সাফল্যের এক নতুন ইতিহাস।
বর্তমানে তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নারী ফুটবল দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করছেন। তার কোচিং দর্শন শুধু জয়লাভের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়, বরং নারী ফুটবলকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া এবং খেলোয়াড়দের জন্য একটি অনুপ্রেরণাদায়ক পরিবেশ তৈরি করাই তার মূল লক্ষ্য।
যুক্তরাষ্ট্রের নারী দলের দায়িত্ব নেওয়ার আগে, এমা হেইজ দীর্ঘদিন ধরে চেলসির মতো বিখ্যাত ক্লাবের ম্যানেজারের দায়িত্ব পালন করেছেন। সেখানে ১২ বছরে ১৫টি ট্রফি জিতেছেন, যার মধ্যে রয়েছে টানা পাঁচবার লিগ জেতার মতো অসাধারণ কীর্তি।
তার এই সাফল্যের পেছনে রয়েছে কঠোর পরিশ্রম এবং ফুটবলকে ভালোবাসার এক দৃঢ় মানসিকতা। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছিলেন, “আমি জিততে ভালোবাসি, তবে জয় আমার কাছে সবকিছু নয়। আমি এমন একটি পরিবেশ তৈরি করতে চাই যেখানে মহিলারা নিজেদের সম্ভাবনা বিকাশের সুযোগ পাবে এবং আরও ভালো করতে পারবে।”
এমা হেইজের জন্ম লন্ডনের ক্যামডেন অঞ্চলে। ছোটবেলা থেকেই ফুটবল ছিল তার ভালোবাসার জায়গা। তার বাবা স্থানীয় একটি ফুটবল লিগ শুরু করেছিলেন, যা তাকে আরও অনুপ্রাণিত করে।
মাত্র ১৭ বছর বয়সে এক দুর্ঘটনার কারণে খেলোয়াড় হিসেবে ক্যারিয়ার শেষ হয়ে গেলেও, তিনি কোচিংয়ের দিকে মনোযোগ দেন।
শুরুর দিকে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন নারী ফুটবল দলের সঙ্গে কাজ করেছেন। লং আইল্যান্ড লেডি রাইডার্সকে কোচিং করিয়ে তিনি সেরা কোচের পুরস্কার জেতেন। এরপর নিউ ইয়র্কের আইওনা কলেজের নারী দলের কোচের দায়িত্ব পালন করেন তিনি।
পরবর্তীতে, ২০০৮ সালে তিনি শিকাগো রেড স্টার্সের কোচের দায়িত্ব নেন। যদিও সেখানে খুব বেশি সাফল্য পাননি, তবে সেই অভিজ্ঞতা তাকে অনেক কিছু শিখিয়েছে। এমনকি, সেই সময়ে চাকরি হারানোটা তার ভবিষ্যতের সাফল্যের জন্য জরুরি ছিল বলে মনে করেন তিনি।
২০১২ সালে এমা হেইজ চেলসির ম্যানেজার হিসেবে যোগ দেন এবং দলটিকে সাফল্যের শিখরে পৌঁছে দেন। তার এই সাফল্যের ফলেই তিনি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নারী দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব পান।
তবে এই দায়িত্ব পাওয়ার সময় তার বাবার মৃত্যু হয়, যা তাকে কঠিন এক পরিস্থিতির মধ্যে ফেলে দেয়। একদিকে স্বপ্নের চাকরি, অন্যদিকে শোকাহত পরিবার। সেই সময় তিনি দ্বিধায় ছিলেন, কিন্তু তার বাবার অনুপ্রেরণায় তিনি এগিয়ে যান।
তিনি বলেন, “বাবা সবসময় বলতেন, এটাই তোর কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য, এর জন্য এত দিন ধরে চেষ্টা করেছিস।”
এমা হেইজ মনে করেন, ইংল্যান্ডের তুলনায় যুক্তরাষ্ট্রে নারীদের খেলাধুলার প্রতি আরও বেশি সমর্থন রয়েছে। তিনি চান, তার অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে নারী ফুটবলকে আরও এগিয়ে নিয়ে যেতে।
খেলাধুলা এবং সমাজের বিভিন্ন স্তরে নারীদের আরও বেশি সুযোগ তৈরি করা উচিত বলে তিনি মনে করেন। সম্প্রতি তিনি সেরা কোচের পুরস্কার ‘জোহান ক্রুইফ ট্রফি’ জিতেছেন।
ফুটবলকে ভালোবাসেন বলেই তিনি নারী ফুটবলকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে যেতে চান।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
