শিরোনাম: অপ্রত্যাশিত বন্ধুত্ব: কয়েদি লয়েল মেনেদেজের সঙ্গে সম্পর্ক, আরোগ্য লাভের কথা জানালেন রোজী ও’ডনেল
যুক্তরাষ্ট্রের জনপ্রিয় কৌতুকাভিনেত্রী ও অভিনেত্রী রোজী ও’ডনেল, বর্তমানে তাঁর কারাবন্দী বন্ধু লয়েল মেনেদেজের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের কথা জানিয়েছেন। এই সম্পর্ক অনেকের কাছেই হয়তো অপ্রত্যাশিত, কিন্তু রোজী বলছেন, লয়েল তাঁর “সবচেয়ে কাছের বন্ধুদের একজন”।
এই সম্পর্ক কীভাবে তাঁর জীবনে পরিবর্তন এনেছে, সেই গল্পই এবার শোনা যাক।
১৯৯৬ সালে, লয়েল এবং তাঁর ভাই এরিক মেনেদেজ তাঁদের বাবা-মাকে হত্যার দায়ে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর, রোজীর সঙ্গে লয়েলের প্রথম যোগাযোগ হয়। রোজী, এর আগে জনসম্মুখে ভাইদের প্রতি সমর্থন জানিয়েছিলেন, কারণ তাঁরা তাঁদের বাবা-মায়ের দ্বারা নির্যাতনের শিকার হয়েছিলেন বলে দাবি করেছিলেন।
লয়েল তখন রোজীকে একটি চিঠি লেখেন। রোজী তাঁর বন্ধু এবং সে সময়ের ‘দ্য ভিউ’ অনুষ্ঠানে তাঁর সহ-অভিনেত্রী বারবারা ওয়াল্টার্সকে এই চিঠির কথা জানান। বারবারা তাঁকে সতর্ক করে বলেছিলেন, “রোজী, ও একজন কুশলী মানুষ। ওঁর সঙ্গে কোনো যোগাযোগ রেখো না। ও একজন খুনি।”
বারবারার পরামর্শ অনুযায়ী, রোজী প্রথমে লয়েলের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ করেননি। তবে, পরে নির্যাতনের আরও প্রমাণ প্রকাশ্যে আসার পর, রোজী টিকটকে ভাইদের প্রতি সমর্থন জানান এবং লয়েল আবার তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করেন।
এরপর রোজী, লয়েলের সঙ্গে কারাগারে বসে দীর্ঘ সময় ধরে কথা বলেন। রোজী বলেন, “আমরা অনেক ঘণ্টা ধরে কথা বলেছি। আমি তাঁকে ব্যক্তিগতভাবে, আবেগিকভাবে জানার সুযোগ পেয়েছি। এরপর প্রায় দুই বছর ধরে আমরা সপ্তাহে বহুবার কথা বলেছি।
সে আমার সবচেয়ে কাছের বন্ধুদের একজন।”
রোজী ও’ডনেল নিজেও তাঁর নিজের বাবার হাতে শৈশবে নির্যাতনের শিকার হয়েছিলেন। তিনি জানান, লয়েলের সঙ্গে যখন তাঁর পরিচয় হয়, তখন তিনি “একটি খারাপ অবস্থার মধ্যে” ছিলেন এবং লয়েল “পুরুষদের প্রতি তাঁর কিছু সমস্যা এবং তাঁর ভেতরের অনেক কষ্টের উপশমে” গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন।
এই সময়টা ছিল কোভিড-১৯ মহামারীকাল। রোজী, তাঁর ছেলে ক্লেকে মানুষ করার ক্ষেত্রেও কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন হচ্ছিলেন। ক্লে-এর বয়স এখন ১২ বছর এবং সে অটিজম-এ আক্রান্ত, উপরন্তু সে নিজেকে উভলিঙ্গ হিসেবে পরিচয় দেয়।
রোজী জানান, ক্লে তখনো তাঁদের সঙ্গেই ঘুমাতো এবং লয়েলের সঙ্গে তাঁর কথোপকথন শুনতো। একদিন, ক্লে-এর এক বন্ধু তাদের বাড়িতে এসেছিল, তখন রোজী লয়েলের সঙ্গে ফোনে কথা বলছিলেন।
সেই সময় ক্লে তার বন্ধুকে জানায়, “ওই যে, ইনি আমার মায়ের বন্ধু, লয়েল মেনেদেজ। উনি তাঁর মা-বাবাকে মেরেছিলেন। তবে তাঁরা তাঁকে খুব খারাপ ব্যবহার করতেন। আমরা ভাগ্যবান যে আমাদের খারাপ বাবা-মা নেই।” রোজী হাসতে হাসতে বলেন, “আমি তো অবাক!”
পরবর্তীতে, লয়েল রোজীকে কারাগারে দেখা করতে আমন্ত্রণ জানান। সেখানে গিয়ে রোজী ‘গাইড ডগস অফ আমেরিকা’ নামক একটি প্রোগ্রামের কথা জানতে পারেন।
এই প্রোগ্রামে কয়েদিরা দৃষ্টিহীন, পিটিএসডি-তে আক্রান্ত প্রবীণ এবং অটিজম-এ আক্রান্ত শিশুদের পরিবারের জন্য প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত গাইড কুকুর তৈরি করতে সাহায্য করে।
রোজীও এই প্রোগ্রামের জন্য আবেদন করেন, কিন্তু প্রথমে তিনি দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন। কারণ, এই ট্রেনিং প্রোগ্রামের জন্য তাঁকে ১০ দিন ক্লে-এর থেকে দূরে থাকতে হতো।
রোজী বলেন, “আমি আগে কখনো ক্লে-কে ১০ দিনের জন্য একা ছাড়িনি। আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম। কিন্তু লয়েল আমাকে যেতে উৎসাহিত করে। আমি মনে করতে পারি, সান্তা মনিকায় আমার বাড়ির বাইরে গাড়িতে সব জিনিসপত্র লোড করা ছিল, আমি লয়েলের সঙ্গে ফোনে কথা বলছিলাম, আর বলছিলাম, ‘আমার মনে হয় আমি এটা করতে পারব না’।
তখন লয়েল আমাকে বলেছিলেন, ‘তুমি পারবে, ক্লে-এর জন্য এটা ভালো, তোমার জন্যও ভালো। সাহসী হও এবং যাও, রোজ। শুধু যাও।’ যদি তিনি আমাকে উৎসাহিত না করতেন, তাহলে আমি হয়তো যেতাম না।”
ফেব্রুয়ারি ২০২৪-এ, রোজী এবং ক্লে তাঁদের গাইড কুকুর ‘কুমা’-কে গ্রহণ করেন এবং রোজী বলেন, “এটা সবকিছু বদলে দিয়েছে।”
অটিজম-এ আক্রান্ত শিশুদের জন্য গাইড কুকুরের গুরুত্ব নিয়ে রোজী একটি তথ্যচিত্র তৈরি করেছেন, যার নাম ‘আনলিশিং হোপ: দ্য পাওয়ার অফ সার্ভিস ডগস ফর চিলড্রেন উইথ অটিজম’। এই তথ্যচিত্রটি বর্তমানে ‘হুলু’-তে দেখা যাচ্ছে।
রোজী আরও বলেন, “একটা অন্ধকার আর একাকীত্ব ছিল, যা এখন আর নেই। আর এর জন্য আমি কুকুরটির কাছে কৃতজ্ঞ।”
তথ্য সূত্র: পিপল
