ইংল্যান্ডের পেশাদার ফুটবল জগৎ থেকে এক গভীর শোকের খবর। মাত্র ৩৬ বছর বয়সে প্রয়াত হয়েছেন রচডেলের প্রাক্তন ফুটবলার জো থম্পসন।
দীর্ঘদিন ধরে ক্যান্সারের সঙ্গে লড়ে অবশেষে বৃহস্পতিবার তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। থম্পসনের পরিবার সূত্রে জানা গেছে, তিনি শান্তিতে নিজের বাড়িতেই শেষ সময়টুকু কাটিয়েছেন, তাঁর পরিবারের সদস্যরা তখন তাঁর পাশে ছিলেন।
জো থম্পসনের ফুটবল জীবন বেশ উজ্জ্বল ছিল। তিনি রচডেলের হয়ে দুশোর বেশি ম্যাচে মাঠে নেমেছিলেন।
মাঠের লড়াইয়ে যেমন তাঁর দক্ষতা ছিল, তেমনই ক্যান্সারের বিরুদ্ধে তাঁর লড়াইও ছিল অনুকরণীয়। ২০১৩ সালে প্রথমবার তাঁর শরীরে এই মরণব্যাধি ধরা পড়েছিল।
সেই সময় তিনি ট্রান্সমিরের হয়ে খেলতেন। এরপর তিনি বারির সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হন এবং চিকিৎসার জন্য সাউথপোর্ট ও রেক্সহ্যামের হয়েও খেলেছেন। ২০১৬ সালে কার্লাইল থেকে রচডেলে ফিরে আসার কিছুদিনের মধ্যেই তাঁর ক্যান্সার আবার ফিরে আসে।
২০১৭ সালের জুন মাসে থম্পসন ক্যান্সারমুক্ত হন। এর এক বছর পরেই তিনি এক অবিস্মরণীয় গোল করেন, যা রচডেলকে লিগ ওয়ানে টিকিয়ে রাখতে সাহায্য করেছিল।
এই জয়ের স্মৃতি আজও ফুটবলপ্রেমীদের মনে উজ্জ্বল হয়ে আছে। তবে, শারীরিক অসুস্থতার কারণে ২০১৯ সালে তিনি ফুটবল থেকে অবসর নিতে বাধ্য হন।
তিনি জানিয়েছিলেন, তাঁর শরীর এই লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত ছিল না। গত বছর তাঁর ক্যান্সার আবার ফিরে আসে এবং এবার তা চতুর্থ পর্যায়ে পৌঁছে ফুসফুসে ছড়িয়ে গিয়েছিল।
জো থম্পসন ছোটবেলায় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের একাডেমিতে যোগ দিয়েছিলেন। ২০০৫ সালে তিনি রচডেলের হয়ে খেলা শুরু করেন।
রচডেল ফুটবল ক্লাব এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, জো থম্পসন শুধু একজন প্রতিভাবান ফুটবলার ছিলেন না, তিনি ছিলেন একজন অসাধারণ মানুষ। মাঠের বাইরের জীবনেও তিনি ছিলেন অত্যন্ত মিশুক এবং সবার প্রিয়।
তাঁর এই লড়াই এবং মনোবল সকলের কাছে অনুপ্রেরণা হয়ে থাকবে। তাঁর পরিবার, বিশেষ করে স্ত্রী শ্যান্টেল এবং দুই মেয়ে থাইউলা ও এথেনা রের প্রতি আমাদের গভীর সমবেদনা। রচডেলের খেলোয়াড়েরা শুক্রবার আলট্রিনচামের বিরুদ্ধে খেলার সময় কালো ব্যাজ পরে মাঠে নামবেন।
তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান
