মেমফিস, টেনিসি থেকে: ডান পায়ের অ্যাঙ্কেলে চোট পাওয়া সত্ত্বেও যেন উড়ন্ত এক ঈগল! প্রতিপক্ষের জালে একের পর এক আক্রমণ হেনে এবং সতীর্থদের উজ্জীবিত করে প্লে-ইন ম্যাচে ডালাস ম্যাভেরিকসকে হারিয়ে প্লে-অফে জায়গা করে নিলো মেমফিস গ্রিজলিস।
দলের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়, দুইবারের অল-স্টার, জা মরান্টের অসাধারণ পারফরম্যান্সের সুবাদে ১২০-১০৬ পয়েন্টে জয়লাভ করে তারা। এই জয়ে তারা ওয়েস্টার্ন কনফারেন্সের অষ্টম স্থানে থেকে প্লে-অফের টিকিট নিশ্চিত করেছে এবং শীর্ষ বাছাই ওকলাহোমা সিটি থান্ডারের বিপক্ষে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে।
খেলা শুরুর আগে অনেকেই সন্দিহান ছিলেন মরান্ট খেলতে পারবেন কিনা। মঙ্গলবার গোল্ডেন স্টেটে খেলার সময় বাডি হিল্ডের পায়ে লেগে অ্যাঙ্কেলে চোট পান তিনি।
মাঠ ছাড়ার পর ফিরে এসেও তেমন সুবিধা করতে পারেননি। তবে শুক্রবার রাতে যেন অন্য রূপে আবির্ভূত হন এই খেলোয়াড়।
খেলার শুরুতেই আক্রমণাত্মক মেজাজে ছিলেন তিনি। প্রথম অর্ধে ১৬ পয়েন্ট স্কোর করেন, যা দলের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
মরান্টের খেলা দেখে সতীর্থ ডেসমন্ড বেইন উচ্ছ্বসিত হয়ে বলেন, “যেন শোটাইম!” বাস্কেটের দিকে উড়ে গিয়ে তাঁর করা একটি এক-হাতের অসাধারণ ডঙ্ক দেখে তিনি এই মন্তব্য করেন।
জা মরান্ট যে কতটা উঁচুতে লাফিয়ে উঠেছিলেন, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। তাঁর চোখ যেন বাস্কেটের সমান্তরালে চলে গিয়েছিল।
আহত অবস্থায় খেলা প্রসঙ্গে মরান্ট হাসতে হাসতে বলেন, “আমি কিছুই অনুভব করতে পারছিলাম না… তাই খেলছিলাম।”
কোচ তুওমাস ইসালো মরান্টের খেলা দেখে মুগ্ধ। তিনি বলেন, “আমার মনে হয়, এমন কিছু খেলোয়াড় আছেন, যাদের খেলা দেখে আমি অবাক হয়ে যাই। জা মরান্ট তাদের মধ্যে একজন। তাঁর খেলা আমাকে নতুন করে ভাবতে শেখায়।”
আহত হওয়ার কারণে মরান্ট নিয়মিতভাবে খেলতে পারেননি, এই মৌসুমে মাত্র ৫০টি খেলায় অংশ নিয়েছিলেন।
তবে প্লে-অফে তাঁর অভিজ্ঞতা রয়েছে। ২০১৯ সালের ড্রাফটে দ্বিতীয় বাছাই হওয়ার পর থেকে মেমফিসের হয়ে তিনটি প্লে-অফ ম্যাচে অংশ নিয়েছেন তিনি।
রবিবার, শীর্ষ বাছাই ওকলাহোমা সিটির বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে মাঠে নামবে গ্রিজলিস।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
