কলম্বাইন ট্র্যাজেডির ক্ষত: অপ্রত্যাশিত ভালোবাসার গল্প। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কলম্বাইন হাই স্কুলে ঘটে যাওয়া বন্দুক হামলার ঘটনা আজও অনেককে শোকের সাগরে ভাসিয়ে তোলে।
১৯৯৯ সালের ২০ এপ্রিল, দুইজন ছাত্রের নির্বিচার গুলিতে ১৩ জন নিহত এবং ২৩ জন আহত হয়। এই ঘটনার শিকার হয়েছিলেন অ্যান মেরি হখল্টার নামের এক তরুণী।
গুলিবিদ্ধ হয়ে তিনি পঙ্গু হয়ে যান, হুইলচেয়ার ছিল তাঁর নিত্যদিনের সঙ্গী। কিন্তু এই আঘাতও তাঁর জীবন থামিয়ে দিতে পারেনি।
ঘটনার ২৬ বছর পর, সম্প্রতি ৪৩ বছর বয়সে সেপসিসে আক্রান্ত হয়ে অ্যান মেরির মৃত্যু হয়। তাঁর মৃত্যুর পর কলম্বাইন হামলায় মৃতের সংখ্যা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১৪।
এই মর্মান্তিক ঘটনার পর অ্যান মেরির জীবন এবং তাঁর সাথে টাউনসেন্ড পরিবারের সম্পর্কের গল্প নতুন করে সামনে এসেছে।
সুই ও রিক টাউনসেন্ড নামের এক দম্পতি, ১৯৯৯ সালের ওই বন্দুক হামলায় তাঁদের ১৮ বছর বয়সী মেয়ে লরেনকে হারান। শোকের সেই সময়ে, তাঁরা অ্যান মেরিকে কাছে পান।
তাঁদের মধ্যে গড়ে ওঠে এক গভীর সম্পর্ক। ঘটনাচক্রে, ২০০০ সালের মার্চ মাসে ব্রুস স্প্রিংস্টিনের কনসার্টে তাঁদের প্রথম দেখা হয়। এরপর ধীরে ধীরে অ্যান মেরি টাউনসেন্ড পরিবারের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে ওঠেন।
সুই টাউনসেন্ড জানান, অ্যান মেরি তাঁদের পরিবারের সঙ্গে পারিবারিক ভোজন, ছুটি এবং জন্মদিনের অনুষ্ঠানে যোগ দিতেন। “সে আমাদের পরিবারের একজন হয়ে গিয়েছিল,” তিনি বলেন।
অ্যান মেরির মা-ও কলম্বাইন ঘটনার ছয় মাস পরেই আত্মহত্যা করেন। এরপর টাউনসেন্ড পরিবার যেন অ্যান মেরিকে নতুন করে বাঁচার আলো দেখিয়েছিল। সুই বলেন, “আমরা তাকে পেয়েছিলাম, যেন এক উপহার, কলম্বাইনের ট্র্যাজেডি থেকে পাওয়া বোনাস।”
অ্যান মেরির শারীরিক অবস্থা খারাপ হতে শুরু করলে, টাউনসেন্ড পরিবার তাঁর খোঁজখবর নেওয়া শুরু করে। ফেব্রুয়ারিতে তাঁরা যখন অ্যান মেরির কোনো সাড়া পাননি, তখন তারা কর্তৃপক্ষের সাহায্য চান।
এরপরই ওয়েস্টমিনস্টারের নিজ বাড়িতে তাঁকে মৃত অবস্থায় পাওয়া যায়। অটোপসি রিপোর্টে জানা যায়, অ্যান মেরির মৃত্যুর মূল কারণ ছিল সেপসিস, যা তাঁর পঙ্গুত্বের কারণে সৃষ্ট জটিলতা থেকে হয়েছিল।
তাঁর মৃত্যু কলম্বাইন ট্র্যাজেডির শোক আরও বাড়িয়ে তোলে, যা এই শহরের মানুষের মনে গভীর ক্ষত সৃষ্টি করেছে।
অ্যান মেরি সব সময় জীবনকে ভালোবাসতেন। শারীরিক সীমাবদ্ধতা সত্ত্বেও তিনি সমাজের জন্য কাজ করে গেছেন। বাথ অ্যান্ড বডি ওয়ার্কসে তিনি সহকারী ব্যবস্থাপক হিসেবে কাজ করতেন।
এছাড়াও, তিনি একটি গোল্ডেন রিট্রিভার উদ্ধার কেন্দ্রে স্বেচ্ছাসেবক হিসেবে কাজ করতেন এবং মেরুদণ্ড ও দীর্ঘস্থায়ী ব্যথায় আক্রান্ত ব্যক্তিদের সহায়তা করতেন।
সুই জানান, অ্যান মেরি সব সময় বলতেন, “আমিও পারি, শুধু হয়তো একটু বেশি সময় লাগে।” টাউনসেন্ড পরিবার জানায়, লরেন এবং অ্যান মেরির স্মৃতি সবসময় তাদের হৃদয়ে অম্লান হয়ে থাকবে।
তাঁরা চান, অ্যান মেরির জীবন এবং তাঁর কাজ অন্যদের অনুপ্রাণিত করুক। সুই বলেন, “আমি আশা করি, এই গল্প মানুষকে মনে করিয়ে দেবে, ভালো সবসময় জয়ী হয়।”
তথ্যসূত্র: সিএনএন
