যুক্তরাষ্ট্রের প্রাক-বিদ্যালয়ে শিশুদের বহিষ্কারের একটি উদ্বেজনক চিত্র সম্প্রতি সামনে এসেছে। বিশেষ করে কৃষ্ণাঙ্গ শিশুদের ক্ষেত্রে এই সমস্যাটি অনেক বেশি প্রকট।
টেক্সাসের সান আন্তোনিও-র বাসিন্দা ৩৯ বছর বয়সী তুনিত পাওয়েল নামের এক মা তাঁর সন্তানদের প্রাক-বিদ্যালয় থেকে বারবার বহিষ্কারের শিকার হওয়ার পর এই বিষয়ে আলোকপাত করেছেন।
২০১৪ সালের মার্চ মাসে, ওমাহা, নেব্রাস্কার একটি সামরিক ঘাঁটিতে অবস্থিত শিশু যত্ন কেন্দ্র থেকে পাওয়েল প্রথম ফোন পান। তাঁর চার বছর বয়সী ছেলে, জেজে-কে বহিষ্কার করা হয়েছে জানানো হয়।
পাওয়েল জানান, প্রথমে তিনি বিষয়টি বিশ্বাস করতে পারেননি। জানা যায়, জেজে ক্লাসে বসে কাঁদছিল এবং তার নাক দিয়ে পানি পড়ছিল। কোনো কারণ জিজ্ঞাসা না করেই, তাকে অন্যদের থেকে দূরে থাকতে বলা হয়, কারণ তার মাধ্যমে জীবাণু ছড়াতে পারে।
পাওয়েলের মতে, স্কুল কর্তৃপক্ষ জানায়, জেজে একটি চেয়ার ছুঁড়ে মেরেছিল, তাই তাকে বাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে। কিন্তু ছেলের সাথে কথা বলার পর তিনি জানতে পারেন, ছেলেটি তেমন জোরে চেয়ার ফেলেনি।
জেজে জানায়, তাকে কাঁদতে দেখে কেউ তার খোঁজ নেয়নি, বরং তাকে বসতে নিষেধ করা হয়েছিল।
এরপর, পাওয়েলের তিন বছর বয়সী ছেলে জোয়াকেও একবার বহিষ্কার করা হয়। শিক্ষকের দিকে তেড়ে যাওয়ার ভঙ্গি করার কারণে এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।
পাওয়েল তাঁর সন্তানদের সঙ্গে কী ঘটছে, তা ভালোভাবে বুঝতে চেয়েছিলেন। তিনি স্কুলের ভিডিও ফুটেজ দেখতে চাইলেও, কর্তৃপক্ষ জানায়, সেখানে অন্যান্য শিশুদের ছবি রয়েছে, তাই তা দেখানো সম্ভব নয়।
পাওয়েল মনে করেন, তাঁর ছেলেদের সঙ্গে আলাদা আচরণ করা হচ্ছিল। তিনি আরও উল্লেখ করেন, এক জন্মদিনের অনুষ্ঠানে অন্য এক শ্বেতাঙ্গ অভিভাবক তাকে বলেছিলেন, “কিছু একটা ভুল হচ্ছে, তুনিত। এটা ঠিক নয়। আমার ছেলের কারণে অন্য একটি শিশু আহত হয়েছে, তাকে হাসপাতালে পর্যন্ত নিতে হয়েছিল, কিন্তু আমাকে শুধু একটি ফোন করা হয়েছিল।”
এই ঘটনাটি পাওয়েলকে নাড়া দেয় এবং তিনি বুঝতে পারেন, শিশুদের বহিষ্কারের পেছনে গভীর কিছু কারণ রয়েছে।
পাওয়েল এরপর প্রাক-বিদ্যালয় থেকে শিশুদের বহিষ্কারের বিষয়টি নিয়ে গবেষণা শুরু করেন। তাঁর গবেষণায় দেখা যায়, কৃষ্ণাঙ্গ শিশুদের বহিষ্কারের হার অনেক বেশি। যদিও প্রাক-বিদ্যালয়ে তাদের সংখ্যা আনুপাতিক হারে কম।
এই বিষয়ে তিনি একটি ডক্টরাল গবেষণাপত্রও তৈরি করেন।
ইউনিভার্সিটি অফ নেব্রাস্কার বাফেটের আর্লি চাইল্ডহুড ইনস্টিটিউটের নির্বাহী পরিচালক ওয়াল্টার গিলাম এই বিষয়ে দীর্ঘদিন ধরে গবেষণা করছেন।
তাঁর মতে, শিক্ষক এবং শিশুদের মধ্যে ভালো সম্পর্ক তৈরি করা গেলে এবং অভিভাবকদের আরও বেশি সহযোগিতা করা গেলে, বহিষ্কারের মতো ঘটনা কমানো সম্ভব।
গিলাম আরও উল্লেখ করেন, অনেক সময় শিক্ষকদের মধ্যে থাকা অচেতন পক্ষপাতিত্বের কারণেও শিশুদের প্রতি ভিন্ন আচরণ করা হয়। তিনি একটি পরীক্ষার উদাহরণ দেন, যেখানে শিক্ষকরা বিভিন্ন বর্ণের শিশুদের কিছু ভিডিও দেখেছিলেন এবং তাদের আচরণ সম্পর্কে মন্তব্য করেছিলেন।
পরবর্তীতে জানা যায়, ভিডিওর শিশুরা আসলে অভিনয় করছিল।
পাওয়েলের ছেলেরা এখন ভালো আছে। জেজে-এর বয়স ১৫ বছর, সে ভালো ছাত্র এবং বিভিন্ন প্রতিযোগিতায়ও অংশ নেয়।
জোয়ার বয়স ১৩, সে একটি বই লিখেছে এবং অন্যদেরও লিখতে উৎসাহিত করে। তার ছোট ছেলে জর্ডানের বয়স ১০, সে একজন ভালো খেলোয়াড়।
পাওয়েল বলেন, এত বছর পরেও, তিনি যখনই কোনো শিক্ষকের ই-মেইল পান, তাঁর হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়। সম্প্রতি, তিনি তাঁর ছোট ছেলের একটি ভালো কাজের প্রশংসা করে শিক্ষকের একটি ই-মেইল পান, যা তাঁকে স্বস্তি এনে দেয়।
তথ্য সূত্র: পিপলস
