অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি কলেজে, কয়েক দশক ধরে মানব খুলি দিয়ে তৈরি একটি পেয়ালায় করে খাবার পরিবেশন করা হতো। সম্প্রতি এই চাঞ্চল্যকর তথ্য সামনে এসেছে, যা ঔপনিবেশিক শাসনের স্মৃতি এবং নৈতিকতার প্রশ্নগুলো নতুন করে সামনে এনেছে।
জানা গেছে, ২০১৫ সাল পর্যন্ত ওর্চেস্টার কলেজে আনুষ্ঠানিক ভোজসভায় এই খুলি-নির্মিত পেয়ালা ব্যবহার করা হতো।
বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রত্নতত্ত্ব বিভাগের অধ্যাপক ড্যান হিক্সের আসন্ন একটি বইয়ে এই ঘটনার বিস্তারিত উল্লেখ করা হয়েছে।
হিক্সের মতে, এই খুলি-পেয়ালাটি তৈরি করা হয়েছিল মানুষের মাথার খুলি কেটে এবং পালিশ করে। এর সঙ্গে রুপার একটি বেষ্টনী ও একটি স্ট্যান্ড যুক্ত ছিল।
ওয়াইন ঢালার পর পেয়ালাটি থেকে যখন ফোঁটা ফোঁটা তরল পড়তে শুরু করত, তখন এর মধ্যে চকোলেট পরিবেশন করা হতো।
বিষয়টি নিয়ে কলেজের শিক্ষক ও অতিথিদের মধ্যে অসন্তোষ দেখা দিলে, ২০১৫ সালে এই প্রথা বন্ধ হয়ে যায়।
এরপর ২০১৯ সালে, কলেজ কর্তৃপক্ষ ড. হিক্সকে এই খুলির উৎস অনুসন্ধানের জন্য আমন্ত্রণ জানায়। হিক্স এটিকে “কিছুটা অসুস্থ ধরনের টেবিলওয়্যার” হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
ড. হিক্সের অনুসন্ধানে জানা গেছে, খুলিটি সম্ভবত ২৫০ বছর আগের। আকার এবং অন্যান্য প্রমাণ থেকে ধারণা করা হয়, এটি সম্ভবত কোনো ক্রীতদাস নারীর ছিল, যিনি ক্যারিবীয় অঞ্চলের বাসিন্দা ছিলেন।
তবে, পেয়ালাটির ব্রিটিশ মালিকদের সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য পাওয়া যায়। ১৯৪৬ সালে, জর্জ পিট-রিভার্স নামে এক প্রাক্তন ছাত্র এই পেয়ালাটি কলেজে দান করেন। তিনি ছিলেন একজন ইউজেনিস্ট, যিনি দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় ব্রিটিশ সরকারের হাতে বন্দী হয়েছিলেন।
খুলি-পেয়ালাটি এসেছিল অগাস্টাস হেনরি লেন ফক্স পিট-রিভার্সের সংগ্রহ থেকে।
তিনি ছিলেন একজন ভিক্টোরীয় যুগের ব্রিটিশ সেনা এবং প্রত্নতত্ত্ববিদ। ১৮৮৪ সালে এক নিলামে তিনি এটি কিনেছিলেন।
নিলামের তালিকায় দেখা যায়, সে সময়ে পেয়ালাটির সঙ্গে একটি কাঠের স্ট্যান্ড ছিল, যার নিচে কুইন ভিক্টোরিয়ার একটি মুদ্রা বসানো ছিল।
রুপার কারুকার্য থেকে বোঝা যায়, এটি ১৮৩৮ সালে তৈরি করা হয়েছিল, যে বছর কুইন ভিক্টোরিয়ার অভিষেক হয়।
এই পেয়ালাটি যিনি বিক্রি করেছিলেন, তিনি ছিলেন বার্নহার্ড স্মিথ নামে একজন আইনজীবী।
হিক্সের ধারণা, স্মিথ সম্ভবত তাঁর বাবার কাছ থেকে এটি উপহার হিসেবে পেয়েছিলেন, যিনি রয়্যাল নেভিতে কর্মরত ছিলেন এবং ক্যারিবীয় অঞ্চলে দায়িত্ব পালন করেছেন।
ব্রিটিশ উপনিবেশবাদের ইতিহাস পর্যালোচনা করলে দেখা যায়, কীভাবে ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা তাঁদের সুবিধার জন্য বিভিন্ন সময়ে মানবাধিকার লঙ্ঘন করেছেন।
এই ঘটনার মাধ্যমে, ঔপনিবেশিক শাসনের সময় মানুষের পরিচয়কে মুছে ফেলার বিষয়টি আবারও স্পষ্ট হয়।
অক্সফোর্ডের বিদ্বান ব্যক্তিরা, যারা শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে ঔপনিবেশিক শাসন ও শোষণের মাধ্যমে অর্জিত সুযোগ-সুবিধা ভোগ করেছেন, তাঁরা যদি কোনো ক্রীতদাসের খুলি থেকে তৈরি পেয়ালায় করে পানীয় পান করেন, তবে তা অত্যন্ত নিন্দনীয়।
ওর্চেস্টার কলেজের একজন মুখপাত্র জানিয়েছেন, “২০ শতকে, এই পেয়ালাটি কলেজের রুপার সামগ্রীর সঙ্গে প্রদর্শন করা হতো এবং টেবিলওয়্যার হিসেবেও ব্যবহৃত হয়েছে।
তবে, ২০১১ সালের পর এর ব্যবহার সীমিত করা হয় এবং ১০ বছর আগে এটি সম্পূর্ণরূপে সরিয়ে নেওয়া হয়।
কলেজ কর্তৃপক্ষ বর্তমানে এটিকে সম্মানজনকভাবে তাদের সংগ্রহশালায় রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যেখানে এটি জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত নয়।
ড. হিক্সের বইয়ে আরও উল্লেখ করা হয়েছে, ভিক্টোরীয় যুগের প্রভাবশালী ব্যক্তিরা বিভিন্ন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে মানুষের খুলি সংগ্রহ করে তাঁদের বাড়িতে প্রদর্শন করতেন অথবা জাদুঘরে দান করতেন।
এর একটি উদাহরণ হলেন লর্ড গ্রেনফেল।
তিনি ১৮৭৯ সালে ব্রিটিশ সেনাবাহিনীর হাতে নিহত এক জুলু কমান্ডারের খুলি তুলে এনেছিলেন।
তথ্য সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান
