ঘোড়দৌড়ের দুনিয়ায় এক কিংবদন্তী: লেক্সিংটন
যুক্তরাষ্ট্রের ঘোড়দৌড়ের ইতিহাসে এক অবিস্মরণীয় নাম হলো লেক্সিংটন। ১৮৫৫ সালের ৪ঠা এপ্রিল, নিউ অরলিন্সের একটি রেসকোর্সে এই অশ্বারোহী তার অসাধারণ ক্ষমতার প্রমাণ রেখেছিলেন।
সেদিন তিনি ৭ মিনিট ১৯ সেকেন্ড সময়ে চার মাইল দৌড় শেষ করেন, যা তখনকার সময়ের সেরা রেকর্ড ছিল। এই রেকর্ডটি পরবর্তী ২০ বছর পর্যন্ত কেউ ভাঙতে পারেনি।
লেক্সিংটনের মালিক ছিলেন এলিশা ওয়ারফিল্ড নামের এক ব্যক্তি। ওয়ারফিল্ড ছিলেন কেন্টাকি রাজ্যের একজন খ্যাতনামা চিকিৎসক।
তিনি মেরি টড লিংকনসহ (যিনি পরবর্তীকালে যুক্তরাষ্ট্রের ফার্স্ট লেডি হয়েছিলেন) হাজারো শিশুর জন্ম দিয়েছেন। ঘোড়দৌড়ের প্রতি তার ছিল গভীর ভালোবাসা।
১৮২১ সালে তিনি একটি ঘোড়াশালা তৈরি করেন এবং ঘোড়া পালন, প্রশিক্ষণ ও দৌড়ের প্রতি নিজেকে উৎসর্গ করেন। তাকে ‘কেন্টাকি রাজ্যের ঘোড়দৌড়ের জনক’ হিসেবেও অভিহিত করা হয়।
লেক্সিংটনের জন্ম হয় ১৮৫০ সালে, ওয়ারফিল্ডের খামারে। তার আসল নাম ছিল ডার্লি। লেক্সিংটন নামটি আসে পরবর্তীকালে।
লেক্সিংটনের বাবা ছিলেন অত্যন্ত শক্তিশালী একটি ঘোড়া, যিনি ৪৫টি দৌড়ের মধ্যে ৪০টিতেই জয়লাভ করেছিলেন।
লেক্সিংটনের সাফল্যের পেছনে ছিলেন হ্যারি লুইস নামের একজন কৃষ্ণাঙ্গ প্রশিক্ষক। হ্যারি লুইস একসময় ক্রীতদাস ছিলেন, কিন্তু পরে তিনি মুক্তি পান এবং একজন খ্যাতিমান ঘোড়া প্রশিক্ষক হিসেবে পরিচিতি লাভ করেন।
১৮৩৫ সালের একটি ছবিতে দেখা যায়, সুদর্শন হ্যারি লুইস একটি সুসজ্জিত ঘোড়ার পাশে দাঁড়িয়ে আছেন।
ঐতিহাসিকদের মতে, সে সময় দক্ষিন আমেরিকায় কৃষ্ণাঙ্গ প্রশিক্ষক এবং জকিদের ঘোড়দৌড়ের ক্ষেত্রে কিছুটা স্বাধীনতা ছিল, কারণ তাদের ঘোড়দৌড়ের দক্ষতা ছিল অসাধারণ।
ওয়ারফিল্ড, হ্যারি লুইসের খ্যাতি সম্পর্কে জানতেন, তাই তিনি লেক্সিংটনের প্রশিক্ষণের দায়িত্ব দেন লুইসের ওপর।
ওয়ারফিল্ডের স্বাস্থ্য খারাপ হয়ে গেলে, তিনি ডার্লির দৌড়ের অধিকার লুইসের কাছে হস্তান্তর করেন। লুইস এরপর এই তরুণ ঘোড়াকে প্রশিক্ষিত করতে শুরু করেন।
সে সময় ঘোড়দৌড় ছিল বেশ কঠিন। যেখানে এখন ঘোড়া এক মাইলের কম পথ দৌড়ায়, সেখানে তখন তারা চার মাইল পর্যন্ত দৌড়াত এবং চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য দুটি রেসে জিততে হতো।
এমনকি অনেক সময় একটি ঘোড়াকে এক বিকেলে আট থেকে বারো মাইল পর্যন্ত দৌড়াতে হতো।
ওয়ারফিল্ড দূরে থেকেও সবসময় লুইসকে পরামর্শ দিতেন। ওয়ারফিল্ডের স্ত্রী তাকে ঘোড়দৌড়ের কঠিন কাজ থেকে দূরে থাকতে বললেও, তিনি সুযোগ পেলেই বাইনোকুলার দিয়ে তার প্রিয় ঘোড়ার প্রশিক্ষণ দেখতেন।
এই সময়ে, কেন্টাকির মতো দাসপ্রথা প্রচলিত রাজ্যে, দুই ভিন্ন বর্ণের মানুষের একসঙ্গে কাজ করাটা ছিল বেশ অস্বাভাবিক। কিন্তু তাদের মধ্যে ছিল গভীর শ্রদ্ধাবোধ।
তাদের মিলিত প্রচেষ্টায় লেক্সিংটন প্রথম কয়েকটি রেসে জয়লাভ করে। এরপর নিউ অরলিন্সের এক রেসকোর্স মালিক রিচার্ড টেন ব্রোক, ওয়ারফিল্ডকে ডার্লির দাম বলতে বলেন।
ওয়ারফিল্ড ৫,০০০ ডলারে (বর্তমান বাজারে প্রায় ২০ কোটি টাকার সমান) রাজি হন।
ডার্লি এরপর আরও কয়েকটি রেসে জয়লাভ করে। এরপর টেন ব্রোক, ডার্লির নতুন নামকরণ করেন লেক্সিংটন, তার নিজের শহরের নামে।
দৃষ্টিশক্তির দুর্বলতার কারণে দৌড় থেকে অবসর নেওয়ার আগে, লেক্সিংটন আরও চারটি প্রতিযোগিতায় জয়লাভ করে। পরবর্তীতে তাকে একটি ঘোড়াশালায় রাখা হয়, যেখানে তিনি ২৩০টির বেশি ঘোড়ার জন্ম দেন, এবং তাদের মধ্যে প্রায় ১,২০০টি ঘোড়া বিভিন্ন রেসে জয়লাভ করে।
১৮৭৫ সালে লেক্সিংটনের মৃত্যুর পর, তাকে বিশেষভাবে নির্মিত একটি কফিনে সমাহিত করা হয়। পরে তার কঙ্কাল উত্তোলন করে লেক্সিংটনের নামে তৈরি হওয়া আন্তর্জাতিক ঘোড়া জাদুঘরে রাখা হয়েছে।
লেক্সিংটনের বংশধররা আজও ঘোড়দৌড়ের ময়দানে তাদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে চলেছে। যাদের মধ্যে অন্যতম হলো ওয়ার অ্যাডমিরাল, সিটেশন, সেক্রেটারিয়েট, অ্যাফার্মড এবং জাস্টিফাইয়ের মতো কিংবদন্তী ঘোড়া।
প্রতি বছর অনুষ্ঠিত হওয়া ‘ট্রিপল ক্রাউন’ জয়ী ঘোড়াগুলোর দিকে তাকালে, লেক্সিংটনের অবদান সহজেই চোখে পড়ে।
তথ্য সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক
