১১ বছর বয়সী এক অটিস্টিক বালক, যিনি কথা বলতে পারেন না, গত ৯ই মার্চ যুক্তরাষ্ট্রের সান দিয়েগোর একটি সুপারমার্কেট থেকে হারিয়ে গিয়েছিল। সৌভাগ্যবশত, কয়েক ঘণ্টা পরেই তাকে একটি মহাসড়কের পাশে ঘোরাঘুরি করতে দেখা যায়।
খবর সূত্রে জানা যায়, ছেলেটি তার পরিবারের সঙ্গে মিশনারি গর্জ রোডের একটি সুপারমার্কেটে গিয়েছিল। বিকেল প্রায় সাড়ে চারটার দিকে সে তার পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। এরপর পরিবারের সদস্যরা তাকে অনেক খুঁজেও না পেয়ে দ্রুত কর্তৃপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ করেন।
খবর পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সান দিয়েগো কাউন্টি শেরিফের কার্যালয় থেকে একটি অনুসন্ধান অভিযান শুরু করা হয়। তারা দ্রুত ঘটনাস্থলে তাদের একটি হেলিকপ্টার পাঠায়, যেটি এলাকাটিতে মাইকিং করে ছেলেটির সন্ধান করতে থাকে।
সন্ধ্যা নাগাদ, শেরিফের অফিসের একজন অবসরপ্রাপ্ত ডিসপ্যাচার শিলো করব্যাট, যিনি ঘটনার সময় ডিউটিতে ছিলেন না, তিনি তার বাড়ি ফেরার পথে ছেলেটিকে দেখতে পান। করব্যাট দ্রুত পরিস্থিতি বুঝতে পারেন এবং সাথে সাথে শেরিফের কন্ট্রোল সেন্টারে খবর দেন।
করব্যাট, কন্ট্রোল সেন্টারের সঙ্গে যোগাযোগ রক্ষা করে ছেলেটির গতিবিধি অনুসরণ করতে থাকেন। ছেলেটি মহাসড়কের দিকে দৌড়াতে শুরু করলে, করব্যাট তাকে তার নিরাপত্তার জন্য সেখানেই থাকতে বলেন। এরই মধ্যে, ডিউটিতে থাকা একজন সুপারভাইজারকে তিনি বিস্তারিত তথ্য জানাতে থাকেন, যিনি দ্রুত ঘটনাস্থলে ডেপুটিদের পাঠান।
ডেপুটিরা এসে প্রথমে আন্ডারপাস থেকে ছেলেটির সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা করেন, কিন্তু সে তাদের থেকে দূরে চলে যেতে শুরু করে। এরপর ছেলেটি মহাসড়কের রেলিং টপকে দৌড়াতে শুরু করে। কোনো ঝুঁকি না নিয়ে ডেপুটি কোডি গ্রিন এবং মাইকেল মোসার সঙ্গে সঙ্গে রেলিং টপকে ছেলেটির দিকে ছুটে যান এবং তাকে নিরাপদে মহাসড়ক থেকে সরিয়ে আনেন।
পরবর্তীতে, ছেলেটিকে তার পরিবারের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া হয়। এই ঘটনায় দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য শেরিফের কার্যালয় করব্যাট, ডেপুটি গ্রিন ও মোসার, সেইসঙ্গে সান্তের শেরিফ স্টেশন, লেকসাইড শেরিফ সাবস্টেশন, শেরিফের এএসটিআরএ এবং কন্ট্রোল সেন্টারকে ধন্যবাদ জানিয়েছে। এ ছাড়াও, স্থানীয় কিছু ভালো মানুষও তাদের সাহায্য করেছেন।
কর্তৃপক্ষ এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে এপ্রিল মাসকে অটিজম সচেতনতা মাস হিসেবে উল্লেখ করেছে। তারা বিশেষভাবে সেইসব পরিবারকে সাহায্য করার কথা বলেছে যাদের সদস্যেরা ডিমেনশিয়া বা অন্য কোনো মানসিক সমস্যায় ভুগছেন। এই ধরনের সমস্যায় আক্রান্ত বা হারিয়ে যাওয়া ব্যক্তিদের খুঁজে বের করার জন্য শেরিফ অফিসের ‘টেক মি হোম প্রোগ্রাম’-এর কথাও তারা উল্লেখ করেছে।
তথ্যসূত্র: পিপলস
