চীনের রেশম, রোমের অভিলাষ: সিল্ক রোডসের জন্মকথা
প্রাচীনকালে, যখন পৃথিবী ছিল বাণিজ্য আর সংস্কৃতির এক বিশাল মিলনক্ষেত্র, তখন পূর্ব ও পশ্চিমের মধ্যে সংযোগ স্থাপনকারী এক বিস্ময়কর পথ তৈরি হয়েছিল। এটিই ছিল সিল্ক রোডস (Silk Roads), যা শুধু রেশম বাণিজ্যের পথ ছিল না, বরং এটি ছিল ধারণা, সংস্কৃতি এবং মানুষের আদান-প্রদানের এক জীবন্ত ইতিহাস।
এই পথের সূচনা হয় কীভাবে, আর এর পেছনে ছিল কোন প্রভাবশালী কারণগুলো, আসুন, সেই গল্পটি শোনা যাক।
খ্রিস্টীয় দ্বিতীয় শতকে, চীন সাম্রাজ্যের পূর্বাঞ্চলে অবস্থিত লুওইয়াং শহরে রোমান সম্রাট মার্কাস অরেলিয়াসের দূতদের আগমন ঘটে। চীনের ইতিহাসে ‘হান’ সাম্রাজ্যের সময় এটি ছিল এক গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা।
দূতেরা এসেছিলেন মালয়েশিয়া হয়ে, থাইল্যান্ড ও ভিয়েতনামের উপকূল ধরে, এরপর টোনকিন উপসাগরের কাছে চীনের একটি বন্দরে তারা ভিড়েছিলেন। এরপর, চীনা সামরিক কর্তৃপক্ষের তত্ত্বাবধানে, তারা প্রায় ১,২০০ মাইলের বেশি পথ পাড়ি দিয়েছিলেন।
তাদের আগমনের প্রতীক্ষায় যেন চীনা দরবার মুখিয়ে ছিল। রোমান সাম্রাজ্যকে চীন ‘দা কিন’ নামে জানত, যা তাদের নিজেদের সাম্রাজ্যের মতোই শক্তিশালী ছিল। কিন্তু তাদের মধ্যে সরাসরি যোগাযোগের এটাই ছিল প্রথম সুযোগ।
তবে দূতদের আনা উপহার দেখে কিছুটা হতাশ হয়েছিলেন চীনা সম্রাট ও তাঁর সভাসদরা। তাঁরা সঙ্গে এনেছিলেন কেবল কিছু সাধারণ সামগ্রী, যেমন – হাতির দাঁত, গন্ডারের শিং, কচ্ছপের খোলস।
রোমের গৌরবোজ্জ্বল ঐতিহ্যের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ কিছুই ছিল না সেগুলোর মধ্যে। চীনাদের মনে প্রশ্ন জাগে, তাঁরা কি সত্যিই রোমান সাম্রাজ্যের দূত, নাকি এশিয়ায় বসবাসকারী কোনো পশ্চিমা বণিক?
দূতদের ভিয়েতনাম হয়ে আসার কারণও তাদের কাছে ছিল ধোঁয়াশার। কারণ, পূর্ব ও পশ্চিমের মধ্যে যোগাযোগের স্বাভাবিক পথ ছিল গানসু করিডোর, যা ইয়েলো রিভার বেসিনকে মধ্য এশিয়ার সঙ্গে যুক্ত করত।
পশ্চিমের দেশগুলোতে অবশ্য অনেক আগে থেকেই এই পথের প্রতি আগ্রহ জন্মেছিল। আলেকজান্ডার দ্য গ্রেটের সময়েই মধ্য এশিয়ায় পশ্চিমাদের আগমন ঘটেছিল। কিন্তু দূর প্রাচ্যের সঙ্গে প্রথম বাণিজ্যিক যোগাযোগ সমুদ্রপথে প্রতিষ্ঠিত হয়।
মিশরের আলেকজান্দ্রিয়া বন্দর থেকে এই পথ শুরু হত।
সমুদ্রপথে বাণিজ্যের ধারণা আসে অপ্রত্যাশিতভাবে। লোহিত সাগরে একটি টহলদারি জাহাজ এক অর্ধমৃত নাবিককে উদ্ধার করে। লোকটির ভাষা কেউ না জানার কারণে, তাকে আলেকজান্দ্রিয়ায় নিয়ে যাওয়া হয়।
সেখানে গ্রিক ভাষা শেখার পর, ওই নাবিক জানান, তিনি একজন ভারতীয় এবং তাঁর জাহাজ পথ হারিয়ে ফেলেছে। আলেকজান্দ্রিয়ায় ভালো ব্যবহার পাওয়ায় তিনি গ্রিক জাহাজকে নিজের দেশে ফিরিয়ে নেওয়ার প্রস্তাব দেন।
মিশরের রাজা দ্বিতীয় টলেমির নির্দেশে, কাইজিকাসের ইউডক্সাস নামক এক গ্রিক নাবিকের নেতৃত্বে ভারতীয় অভিযানের সূচনা হয়। ইউডক্সাস লোহিত সাগরের তীরে অবস্থিত বিভিন্ন অঞ্চলের কথা শুনেছিলেন, যেখানে অনেক মূল্যবান জিনিসের সন্ধান পাওয়া যেত।
ভারতীয় নাবিকের কাছ থেকে মৌসুমী বায়ুর সুবিধা নিয়ে কীভাবে সমুদ্র পাড়ি দেওয়া যায়, সেই বিষয়ে তিনি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সংগ্রহ করেন। মার্চ থেকে সেপ্টেম্বর মাস পর্যন্ত দক্ষিণ-পশ্চিম দিক থেকে ভারতে এবং অক্টোবর থেকে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত উত্তর-পূর্ব দিক থেকে মিশরের দিকে বায়ু প্রবাহিত হয়।
এই তথ্য কাজে লাগিয়ে ইউডক্সাস কয়েক সপ্তাহের মধ্যে মিশর থেকে ভারতে পৌঁছতে সক্ষম হন। সেখানকার রাজার সঙ্গে উপহার বিনিময়ের পর, তিনি মশলা ও মূল্যবান পাথর নিয়ে আলেকজান্দ্রিয়ায় ফিরে আসেন।
রোমানরা মিশরের ক্ষমতা দখলের পর, আলেকজান্দ্রিয়া প্রাচ্যের পণ্য প্রবেশের প্রধান কেন্দ্রে পরিণত হয়। লোহিত সাগরের উপকূল থেকে পণ্যগুলো উটের পিঠে করে নীলনদের দিকে আনা হতো, এরপর সেখান থেকে আলেকজান্দ্রিয়ায় পাঠানো হতো।
সিরীয়, আরব, পারসিক এবং ভারতীয়রা গ্রিক ও রোমানদের সঙ্গে মিলেমিশে বসবাস করত। সেখানকার সংস্কৃতিতেও এর প্রভাব পড়েছিল।
ঐতিহাসিক কোপ্টোস শহরটি ছিল বাণিজ্যের এক গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র। এখান থেকে বিভিন্ন বাণিজ্য কাফেলা মিশরের পূর্ব মরুভূমি হয়ে লোহিত সাগরের দিকে যেত।
কোপ্টোসে পাওয়া একটি শিলালিপিতে উল্লেখ আছে, বিভিন্ন পেশার মানুষজন এই পথে যাতায়াত করার সময় কর দিত। যেমন, কারিগররা দিত আট দ্রাখমা, নাবিকরা দিত পাঁচ, সৈন্যদের স্ত্রীরা দিত ২০ এবং পতিতাদের দিতে হতো ১০৮ দ্রাখমা।
তীব্র গরম থেকে বাঁচতে রাতের বেলায় মরুভূমি পাড়ি দেওয়া হতো।
লোহিত সাগরের ব্যস্ততম বন্দর ছিল মায়োস হর্মোস এবং বেরেনিস। ভারত থেকে আসা হাতির দাঁত, মুক্তা, এবোনী কাঠ, চন্দন কাঠ, চীনা রেশম এবং মশলার চালান এই বন্দরগুলোতে আসত।
এরপর সেগুলো গ্রিস, মিশর ও আরব থেকে আসা বণিকদের হাতে পৌঁছাত। রোমান শাসনামলে বাণিজ্যের পরিমাণ অনেক বেড়ে যায়। প্রতি বছর মায়োস হর্মোস থেকে ১২০টিরও বেশি জাহাজ ভারতে যেত।
সিল্ক রোডসের মাধ্যমে ভারত মহাসাগরের বাণিজ্য প্রসারিত হয়। পেরিপ্লাস মারিস এরিথ্রাই (Periplus Maris Erythraei) নামক একটি বাণিজ্য নির্দেশিকায় ভারতীয় বন্দরগুলোর কথা উল্লেখ করা হয়েছে, যেখানে এই জাহাজগুলো ভিড়ত।
গুজরাটের বারিগাজা (বর্তমান ভরুচ), কেরালার মুজিরিস (অধিকাংশ পণ্ডিতের মতে বর্তমান পট্টনম) এবং তামিলনাড়ুর পডুক (বর্তমান আরিকামেডু)-এর মতো বন্দরগুলোতে প্রচুর পর্যটকদের আনাগোনা ছিল।
তবে চীনের সঙ্গে সরাসরি বাণিজ্য খুব কমই হতো। পেরিপ্লাস মারিস এরিথ্রাই থেকে জানা যায়, রেশম চীন থেকে আসত এবং হিমালয় হয়ে বারিগাজাতে পৌঁছাত। চীনাদের ‘সেরেস’ বলা হতো, কিন্তু খুব কম লোকই তাদের সরাসরি দেখেছিল।
অনেকে তাদের নীল চোখ ও সোনালী চুলের কথা বলত। সম্ভবত, তারা চীনের সঙ্গে বাণিজ্য করা মধ্য এশিয়ার শ্বেতাঙ্গদের সঙ্গে তাদের গুলিয়ে ফেলত।
সাধারণত, ব্যবসায়ীরা ভারতে আসার পর সরাসরি চীনে যেতেন না। তাঁরা প্রথমে শ্রীলঙ্কার (Taprobane) মতো দ্বীপে যাত্রা বিরতি করতেন। এরপর মালাক্কা প্রণালী পার হয়ে ভিয়েতনামের কাত্তিগারায় (Óc Eo) যেতেন।
এখানে রোমান নকশার অলঙ্কার এবং রোমান সম্রাট আন্তোনিনাস পিয়াস ও মার্কাস অরেলিয়াসের প্রতিকৃতিযুক্ত পদক পাওয়া গেছে।
স্থলপথেও বাণিজ্যের পথ ছিল। আরবের নাবাতীয়রা ইয়েমেন থেকে পেট্রা হয়ে ভূমধ্যসাগরের দিকে পণ্য আনত। পালমিরার বণিকরা মেসোপটেমিয়া ও পারস্য উপসাগর থেকে রেশম, মুক্তা এবং মশলার আমদানি করত।
কিন্তু রোমান সম্রাটরা সরাসরি চীনের সঙ্গে বাণিজ্য করতে চাইতেন।
ভূগোলবিদ Isidore of Charax, যিনি সম্ভবত সম্রাট অগাস্টাসের অধীনে কাজ করতেন, তিনি ‘Parthian Stations’ নামক একটি পুস্তিকায় ১ম শতকে রোমান সিরিয়া থেকে আফগানিস্তানের আরকোসিয়া অঞ্চলের পথের বর্ণনা দেন।
দ্বিতীয় শতকে, টলেমি এবং টাইরের মেরিনাস উভয়ই ম্যাসেস টিটিয়ানাস নামে একজন ভ্রমণকারীর কথা উল্লেখ করেছেন। তিনি চীনের উদ্দেশ্যে একটি বাণিজ্যিক অভিযানে অর্থ বিনিয়োগ করেন।
সিল্ক রোডস শুধু বাণিজ্যের পথ ছিল না, এটি ছিল সংস্কৃতির আদান-প্রদানেরও পথ। এই পথে গণিত, ভাষা, উদ্ভাবন এবং এমনকি ব্ল্যাক ডেথের মতো রোগও ভ্রমণ করেছে।
৭ম থেকে ১০ম শতকে চীনের তাং সাম্রাজ্যের সময় এবং ১৩-১৪ শতকে মঙ্গোলদের শাসনামলে সিল্ক রোডসের বাণিজ্য আবার বৃদ্ধি পায়। তবে, অটোমান সাম্রাজ্যের কারণে ইউরোপের সঙ্গে চীনের সরাসরি বাণিজ্য বন্ধ হয়ে গেলে, সমুদ্রপথের গুরুত্ব বাড়ে।
এর ফলস্বরূপ, নতুন পথের অনুসন্ধানে ইতালীয় নাবিক ক্রিস্টোফার কলম্বাস আমেরিকার দিকে যাত্রা করেন।
তথ্য সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক
