মস্তিষ্কের পচন: ডিজিটাল দুনিয়ার ‘ব্রেইন রট’ থেকে হাজার বছর আগের সংরক্ষিত মস্তিষ্ক।
২০২৪ সালে, অক্সফোর্ড ইউনিভার্সিটি প্রেস ‘ব্রেইন রট’ শব্দটিকে বর্ষসেরা ঘোষণা করেছে। যারা ইন্টারনেট এবং সামাজিক মাধ্যমের যুগে বেড়ে উঠছেন, তাদের কাছে হয়তো বিষয়টি নতুন নয়।
অতিরিক্ত সময় অনলাইনে কাটানো, বিশেষ করে আকর্ষণহীন বিষয়বস্তু নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করলে মানুষের মানসিক স্বাস্থ্যের অবনতি ঘটে—এমনটাই ধারণা করা হয়। তবে বিজ্ঞানীরা বলছেন, মস্তিষ্কের আসল পচন ঘটে মৃত্যুর পর।
অ্যান্ডি ম্যাকেনজি, একজন নিউরোসায়েন্টিস্ট যিনি ওরেগনের অ্যাপেক্স নিউরোসায়েন্স নামক একটি অলাভজনক প্রতিষ্ঠানে মস্তিষ্কের কার্যক্রম নিয়ে গবেষণা করেন, তিনি বলেন, “সামাজিক মাধ্যমে ঘণ্টার পর ঘণ্টা স্ক্রোল করলে হয়তো মাথাব্যথা, চোখের ক্লান্তি আসতে পারে, তবে মস্তিষ্ক আসলে মৃত্যুর পরেই পচন ধরতে শুরু করে।
আর এই পচন ধরার বিজ্ঞানও বেশ আকর্ষণীয়।
আসলে, মস্তিষ্কের পচন ধরার কোনো নির্দিষ্ট প্রক্রিয়া নেই। সাধারণত, মৃত্যুর পর কোষগুলো মরে যায় এবং তাদের ধ্বংস করার জন্য জীবাণুরা এসে ভিড় করে।
স্বাভাবিকভাবে, মৃত্যুর পর মস্তিষ্ক দ্রুত পচন ধরতে শুরু করে। কিন্তু বিজ্ঞানীরা এমন কিছু মস্তিষ্কের নমুনা খুঁজে পেয়েছেন, যা শত শত এমনকি হাজার বছর ধরে সংরক্ষিত রয়েছে।
কিভাবে মস্তিষ্ক পচন ধরে (কিংবা ধরে না) তা নিয়ে গবেষণা করলে, সেই মানুষগুলোর জীবন সম্পর্কে অনেক অজানা তথ্য পাওয়া যেতে পারে।
মৃত্যুর পর আসলে কি হয়?
মানুষের হৃদস্পন্দন বন্ধ হয়ে গেলে, ফুসফুস কাজ করা বন্ধ করে দেয় এবং মস্তিষ্কও তার কার্যকারিতা হারায়। এরপর শুরু হয় পচন প্রক্রিয়া।
রক্ত সরবরাহ বন্ধ হয়ে যায়, ফলে কোষগুলো তাদের প্রয়োজনীয় শক্তি পাওয়া বন্ধ করে দেয়। বিজ্ঞানীরা একে ‘অটোলিসিস’ নামে অভিহিত করেন।
এই প্রক্রিয়ায় কোষগুলো নিজেদের হজম করতে শুরু করে।
অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের ফরেনসিক নৃবিজ্ঞানী অ্যালেক্সান্দ্রা মটন-হেইওয়ার্ডের মতে, “মস্তিষ্ক শরীরের সবচেয়ে বেশি সক্রিয় অঙ্গ, যা শরীরের ওজনের মাত্র ২ শতাংশ হলেও, আমাদের মোট শক্তির ২০ শতাংশ ব্যবহার করে।
মৃত্যুর পর যখন শক্তি সরবরাহ বন্ধ হয়ে যায়, তখন উচ্চ শক্তির চাহিদাসম্পন্ন কোষগুলো দ্রুত নিজেদের হজম করতে শুরু করে।
কয়েক ঘণ্টা বা দিনের মধ্যে, এনজাইমগুলো কোষ এবং প্রোটিন ভাঙতে শুরু করে। ফলে মস্তিষ্কের স্বাভাবিক গঠন নষ্ট হতে থাকে।
মস্তিষ্কের ঢেউ খেলানো অংশগুলো তাদের আকার হারাতে থাকে এবং প্রথমে নরম হয়ে যায়, পরে একেবারে তরল হয়ে যায়। মটন-হেইওয়ার্ড বলেন, “সাধারণত, মৃত্যুর তিন দিনের মধ্যে মস্তিষ্ক তরল হয়ে যায়।
যদি মস্তিষ্ক দ্রুত হজম না হয়, তবে সেখানে ব্যাকটেরিয়া এবং অন্যান্য জীবাণুর দল ভিড় করতে শুরু করে। তারা মৃত টিস্যু খেতে শুরু করে।
নিউজিল্যান্ডের ইউনিভার্সিটি অফ ওটাগোর ফরেনসিক প্রত্নতত্ত্ববিদ শার্লট কিং বলেন, “মস্তিষ্কের নরম এবং ভেতরের অংশগুলো ব্যাকটেরিয়ার খুব প্রিয় খাবার।
একটি মৃতদেহ থেকে কঙ্কালে পরিণত হতে দিন, সপ্তাহ বা এমনকি বছরও লাগতে পারে। মটন-হেইওয়ার্ড, যিনি একজন নৃতত্ত্ববিদ হওয়ার আগে অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া পরিচালক ছিলেন, বলেন, “আমরা যেমন সবাই জীবনে আলাদা, তেমনই মৃত্যুর পরও পচন ধরার ক্ষেত্রেও ভিন্নতা দেখা যায়।
আমাদের ব্যবহৃত ওষুধ থেকে শুরু করে মৃত্যুর পরিবেশ—সবকিছুই এই প্রক্রিয়ায় প্রভাব ফেলে।
আশ্চর্যজনকভাবে কিছু মস্তিষ্ক পচন থেকে রক্ষা পায়।
পরিবেশ যাই হোক না কেন, শরীরের অন্যান্য অংশের তুলনায় মস্তিষ্ক সাধারণত দ্রুত পচে যায়। তবে কিছু ব্যতিক্রমও আছে।
এমন কিছু মস্তিষ্ক পাওয়া গেছে, যা কয়েক দশক, কয়েক শতাব্দী বা সহস্রাব্দ ধরে টিকে আছে। বিজ্ঞানীরা এখন তাদের নিয়ে গবেষণা করছেন।
জেমস কুক ইউনিভার্সিটির পিএইচডি শিক্ষার্থী ব্রিটানি মোলার বলেন, “আমরা সাধারণত মনে করি, মস্তিষ্কের পচন সবচেয়ে আগে শুরু হয়। কিন্তু গবেষণায় দেখা যাচ্ছে, সবসময় তেমনটা হয় না।
২০২৪ সালে, মটন-হেইওয়ার্ড এবং তার সহকর্মীরা জানিয়েছেন, সারা বিশ্ব থেকে প্রায় ১২,০০০ বছরের পুরনো ৪,০০০-এর বেশি মস্তিষ্কের নমুনা পাওয়া গেছে।
সময়ের সাথে সাথে এগুলো সংকুচিত হয়ে গেছে এবং লোহার কারণে কমলা রঙ ধারণ করেছে। কিন্তু সেগুলো এখনো মানুষের মস্তিষ্ক হিসেবেই চিহ্নিত করা যায়।
এই সংরক্ষিত মস্তিষ্কগুলো বিভিন্ন পরিবেশে পাওয়া গেছে। চরম ঠান্ডা থেকে শুরু করে উষ্ণ জলাভূমি—সব জায়গাতেই এগুলো টিকে ছিল।
কিছু নমুনা শুষ্ক বা বরফ-শীতল পরিবেশে ছিল, তাই ভালোভাবে সংরক্ষিত ছিল।
কিছু আবার পিট বগ নামক জলাভূমিতে পাওয়া গেছে, যেখানে নরম টিস্যু সংরক্ষণের বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে।
এমনকি কিছু মস্তিষ্ক তাদের আর্দ্র পরিবেশের কারণে পচন থেকে রক্ষা পেয়েছে।
মটন-হেইওয়ার্ড বলেন, “আমরা সাধারণত মনে করি, উচ্চ তাপমাত্রা এবং বেশি জলীয় বাষ্প মস্তিষ্কের সংরক্ষণের জন্য উপযুক্ত নয়।
তবে কম অক্সিজেনযুক্ত পরিবেশে ব্যাকটেরিয়া জন্মাতে পারে না, যা সংরক্ষণে সাহায্য করে। তবে এই ধরনের জলমগ্ন, অক্সিজেন-স্বল্প পরিবেশে অন্যান্য নরম টিস্যু পাওয়া যায় না।
তাই দেখা যায়, বিশেষ কিছু পরিস্থিতিতে মস্তিষ্কের আচরণ ভিন্ন হয়, যা বেশ অদ্ভুত এবং এখনো ভালোভাবে বোঝা যায়নি।
সংরক্ষিত মস্তিষ্ক আমাদের কি জানাতে পারে?
যদিও বিজ্ঞানীরা মস্তিষ্কের দীর্ঘমেয়াদী সংরক্ষণ প্রক্রিয়া সম্পর্কে এখনো সবটা জানেন না, তবুও সংরক্ষিত মস্তিষ্ক থেকে অতীতের মানুষের জীবন সম্পর্কে অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া গেছে।
উদাহরণস্বরূপ, কিং এবং মোলার নিউজিল্যান্ডের উনিশ শতকের একটি স্বর্ণখনি গোরস্থানে পাওয়া একটি মস্তিষ্কে সিফিলিসের জীবাণু খুঁজে পান।
তবে এটি নিশ্চিত নয় যে, এই সংক্রমণটি সেই ব্যক্তির জীবদ্দশায় হয়েছিল কিনা।
তবে এই ধরনের পরিবেশে যে সংখ্যক মস্তিষ্ক সংরক্ষিত হয়েছে, তার চেয়ে অনেক বেশি পচে গেছে।
কিছু বিশেষ পরিবেশে যে মস্তিষ্ক সংরক্ষিত হয়, তা জানা গেলেও, কেন এই মস্তিষ্কগুলো—যেখানে সাধারণত কয়েক দিনের মধ্যে পচন ধরে—এতদিন টিকে ছিল, তা এখনো স্পষ্ট নয়।
তবুও, প্রতিটি নতুন আবিষ্কার আমাদের অতীতের মানুষ সম্পর্কে আরও একটু বেশি জানতে সাহায্য করে। কিং বলেন, “আপনি আপনার আগের প্রজন্মের মানুষগুলোর জীবন থেকে পাওয়া অভিজ্ঞতার ফল।
তাদের মস্তিষ্ক থেকে যদি আমরা আরও কিছু তথ্য যোগ করতে পারি, তবে সেটা খুবই ভালো।
আমরা হয়তো কোনো সংরক্ষিত মস্তিষ্কের মাধ্যমে জানতে পারব না যে, সেই ব্যক্তি কতগুলো টিকটক ভিডিও দেখেছিল।
তবে হয়তো একদিন, বিজ্ঞানীরা তাদের মানসিক স্বাস্থ্য সম্পর্কে কিছু সূত্র খুঁজে বের করতে পারবেন। মটন-হেইওয়ার্ড এই বিষয়ে গবেষণা করতে চান।
তিনি বলেন, “ঐতিহাসিকভাবে মানসিক স্বাস্থ্য এবং মানসিক রোগগুলো আমাদের প্রভাবিত করেছে, কিন্তু তাদের কোনো চিহ্ন হাড়ের মধ্যে পাওয়া যায় না।
বিষণ্ণতা, সিজোফ্রেনিয়ার মতো বিষয়গুলো ইতিহাসে নীরব। অতীতের মানসিক স্বাস্থ্য বা মানসিক রোগগুলো নিয়ে গবেষণা করার তেমন কোনো ভালো উপায় নেই।
তবে যদি আমরা সেই বিষয়গুলো সরাসরি মস্তিষ্কের টিস্যু থেকে জানতে পারি, তবে তা খুবই আকর্ষণীয় হবে।
মটন-হেইওয়ার্ড আশা করেন, তার এই গবেষণা প্রত্নতত্ত্ববিদদের মধ্যে সচেতনতা বাড়াবে যে, মস্তিষ্কের সংরক্ষণ প্রত্নতাত্ত্বিক পরিবেশে সম্ভব এবং আমরা যা ভাবি তার চেয়ে অনেক বেশি সাধারণ।
তিনি বলেন, “আগে হয়তো অনেক মস্তিষ্ক নষ্ট হয়ে গেছে, কারণ প্রত্নতত্ত্ববিদরা তাদের গুরুত্ব দেননি। তবে আশা করা যায়, সেই দিন শেষ হয়েছে।
তথ্য সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক
