গোলফের এক কিংবদন্তী, ওয়াল্টার হেগেন, এবং এক হারিয়ে যাওয়া ট্রফি: এক কৌতূহলোদ্দীপক গল্প।
ক্রিকেট-প্রেমী বাংলাদেশে হয়তো গলফ খেলাটি তেমন পরিচিত নয়, তবে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে এর জনপ্রিয়তাও কিছু কম নয়। প্রতি বছর অনুষ্ঠিত হওয়া বিভিন্ন গলফ টুর্নামেন্টগুলোর মধ্যে ‘পিজিএ চ্যাম্পিয়নশিপ’ অন্যতম।
এই প্রতিযোগিতার বিজয়ীকে দেওয়া হয় আকর্ষণীয় ‘ওয়ানেমেকার ট্রফি’।
এই ট্রফির সঙ্গেই জড়িয়ে আছে এক দারুণ গল্প। গল্পের নায়ক, ওয়াল্টার হেগেন, যিনি ছিলেন এক সময়ের বিশ্ব-সেরা গলফারদের মধ্যে অন্যতম।
১৯১৬ সালে ‘আমেরিকা’স পিজিএ’ প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর তৈরি হয় এই ট্রফি, যা উচ্চতায় ২৮ ইঞ্চি, ব্যাসে ১০.৫ ইঞ্চি এবং ওজনে প্রায় ২৭ পাউন্ড।
ওয়াল্টার হেগেন তাঁর সময়ে এতটাই প্রভাবশালী ছিলেন যে, তাঁর খ্যাতি ছিল আকাশচুম্বী। ১৯২৫ সালে শিকাগোর কাছে অলিম্পিয়া ফিল্ডস কান্ট্রি ক্লাবে পিজিএ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পর এক রাতে পার্টি করে ফেরার পথে এই বিশাল ট্রফিটি এক ট্যাক্সি চালকের হাতে তুলে দেন হেগেন।
কিন্তু বিধি বাম! ট্রফিটি আর গন্তব্যে পৌঁছায়নি।
এরপর শুরু হয় আসল কাহিনি। ট্রফি হারানোর কথা গোপন রেখে হেগেন যেন এক চ্যালেঞ্জ নিলেন। পরের বছর, ১৯২৬ সালের টুর্নামেন্টে তিনি অংশ নিলেন, তবে ট্রফি ছাড়াই!
সবাই তখন জানতে উৎসুক, কোথায় সেই ট্রফি? হেগেন বিষয়টি হালকাভাবে উড়িয়ে দিলেন।
এরপর, ১৯২৭ সালেও তিনি চ্যাম্পিয়ন হন। টানা তিনবার জেতার পর যখন সবাই জানতে চাইছে ট্রফির কথা, তখন হেগেন যেন বিষয়টি এড়িয়ে যাচ্ছিলেন।
অবশেষে, ১৯২৮ সালে তাঁর বিজয় রথ থামে। এরপর তিনি স্বীকার করতে বাধ্য হলেন, আসল ট্রফিটি তাঁর কাছে নেই।
ততদিনে অবশ্য ট্রফির একটি নকল সংস্করণ তৈরি করা হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু আসল ট্রফির কী হলো? শোনা যায়, ১৯৩১ সালের পিজিএ চ্যাম্পিয়নশিপের আগে হঠাৎ করেই সেটি খুঁজে পাওয়া যায়।
অনেকের মতে, হেগেনের গলফ সরঞ্জাম তৈরি করার একটি কারখানায় ট্রফিটি পাওয়া গিয়েছিল।
বর্তমানে আসল ‘ওয়ানেমেকার ট্রফি’ টেক্সাসে ‘পিজিএ অফ আমেরিকা’র নতুন সংগ্রহশালায় রাখা আছে। চ্যাম্পিয়নকে এক বছরের জন্য দেওয়া হয় ট্রফির একটি নকল সংস্করণ, আর প্রত্যেক বিজয়ী একটি ছোট আকারের রেপ্লিকা পান, যা তাঁরা সারা জীবনের জন্য নিজেদের কাছে রাখতে পারেন।
ওয়াল্টার হেগেন শুধু একজন অসাধারণ খেলোয়াড় ছিলেন না, বরং খেলাধুলার জগতে তিনি ছিলেন এক উজ্জ্বল নক্ষত্র।
তাঁর ১১টি মেজর খেতাবের পাশাপাশি, তিনি পিজিএ ট্যুরে জিতেছেন ৪৫টি শিরোপা।
তাঁর জীবনযাত্রা ছিল রাজার মতো, যাঁর প্রতিটি পদক্ষেপই ছিল অনুকরণীয়। হেগেন গলফের ইতিহাসে অমর হয়ে আছেন, আর তাঁর এই গল্পটি আজও ক্রীড়াপ্রেমীদের মনে কৌতূহল জাগায়।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
