লুইজিয়ানার কালো ক্যাথলিকদের অজানা গল্প!

পোপ লিও ১৪-এর অভিষেক, যিনি প্রথম আমেরিকান পোপ হিসাবে পরিচিত, লুইজিয়ানার নিউ অরলিন্সের সঙ্গে তার যোগসূত্র প্রকাশ্যে আসার পর শহরটিতে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছে।

এই শহরের সংস্কৃতি আর ঐতিহ্যের সঙ্গে মিশে আছে কৃষ্ণাঙ্গ ক্যাথলিকদের এক অবিচ্ছেদ্য ইতিহাস।

আফ্রিকা থেকে দাস ব্যবসার মাধ্যমে আসা মানুষের হাত ধরে পঞ্চদশ শতকে নিউ অরলিন্সে ক্যাথলিক ধর্মচর্চার সূচনা হয়।

এই বিষয়ে মার্কিন ক্যাথলিক বিশপীয় কনফারেন্সের আফ্রিকান আমেরিকান বিষয়ক সহকারী পরিচালক আনসেল অগাস্টিন বলেন, “আমরা যখন কৃষ্ণাঙ্গ ক্যাথলিকদের কথা বলি, তখন তাদের মধ্যে এমন মানুষও ছিলেন যারা এখানে আসার আগে কঙ্গো রাজ্য থেকে ক্যাথলিক ধর্ম গ্রহণ করেছিলেন।”

ফরাসি এবং স্প্যানিশ বসতি স্থাপনকারীদের মাধ্যমে নিউ অরলিন্সে ক্যাথলিক ধর্ম ও আফ্রিকার সংস্কৃতি মিলেমিশে এক নতুন ধারার জন্ম দেয়, যা “ব্ল্যাক ক্যাথলিক” নামে পরিচিতি লাভ করে।

বর্তমানে, নিউ অরলিন্স আর্চডায়োসিসের অধীনে যুক্তরাষ্ট্রের ক্যাথলিক ডাইওসিসগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বেশি আফ্রিকান-আমেরিকান ক্যাথলিক বসবাস করে।

শুধু তাই নয়, এখানকার ক্যাথলিক সম্প্রদায় শহরটির সংস্কৃতি গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে।

এখানকার কৃষ্ণাঙ্গ ক্যাথলিকরা নিউ অরলিন্সের ইতিহাসের অনেক গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়ে অবদান রেখেছেন—যেমন জ্যাজ সংগীতের উদ্ভব, আমেরিকার প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ বিদ্যালয় স্থাপন, এবং নাগরিক অধিকার আন্দোলন।

মার্ডি গ্রা উৎসব, যা লেন্ট উৎসবের আগের কয়েক সপ্তাহ ধরে চলে, এখানকার ক্যাথলিকদের জীবনে এক বিশেষ স্থান জুড়ে আছে।

যদিও লেন্ট উৎসবটি সাধারণত ধর্মের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত, তবে এখানকার ব্ল্যাক মাস্কিং ইন্ডিয়ান্স, সেকেন্ড লাইন প্যারেড, জীবিত “বেবি ডল” এবং কঙ্কাল প্রভৃতির মাধ্যমে কার্নিভাল উৎসবটি আফ্রো-কেন্দ্রিক এক ভিন্নতা নিয়ে আসে।

নিউ অরলিন্সের বাইরে হয়তো এই গল্পগুলো তেমন পরিচিত নয়, তবে এখানকার ক্যাথলিকদের জীবন তাদের বিশ্বাস, ন্যায়বিচার এবং উদ্ভাবনের প্রতি অঙ্গীকারের এক উজ্জ্বল দৃষ্টান্ত।

ফরাসি এবং স্প্যানিশ ঔপনিবেশিক শাসকরা বিবাহ ও বংশধরদের ক্ষেত্রে শ্রেণিগত ধারণা বজায় রাখত।

ডেভিড মরিস, যিনি একজন কৃষ্ণাঙ্গ ক্যাথলিক পণ্ডিত এবং পরামর্শদাতা, বলেন, “আমেরিকানরা আসার আগে ‘ব্ল্যাক’ বা কৃষ্ণাঙ্গ শব্দটির তেমন ব্যবহার ছিল না।

ফরাসিদের ‘কোড নয়ার’ ছিল, যা কৃষ্ণাঙ্গ মানুষের সমাজে চলাফেরার নিয়ম তৈরি করত।”

এই আইনের অধীনে আন্তঃবর্ণ বিবাহ সাধারণত নিষিদ্ধ ছিল, মূলত দাসত্ব টিকিয়ে রাখতে এবং অর্থনৈতিক কাঠামো বজায় রাখার জন্য।

মিশ্র বর্ণের মানুষেরা “ক্রিওল” সম্প্রদায়ের মধ্যে বিবাহ করত, যা ক্রমশ সম্পদ ও মর্যাদার সঙ্গে সম্পর্কিত হয়ে ওঠে।

সাদা চামড়ার প্রভাবশালী পুরুষরা “প্লাসাজ” নামক একটি ব্যবস্থার মাধ্যমে কৃষ্ণাঙ্গ ক্রিওল নারীদের সঙ্গে বিবাহবহির্ভূতভাবে বসবাস করত।

এই সম্পর্কের ফলে বহু মিশ্র বর্ণের কৃষ্ণাঙ্গ ক্যাথলিকের জন্ম হয়, যারা শহরের ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে।

মারি লাভো, যিনি একজন বিখ্যাত ভoodoo পুরোহিত ছিলেন, তিনি ছিলেন একজন ক্যাথলিক।

তিনি নিউ অরলিন্সে আফ্রিকান আধ্যাত্মিকতা টিকিয়ে রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন এবং একইসঙ্গে সন্তানদের ক্যাথলিক চার্চে ব্যাপটাইজ করেন।

এছাড়াও, মারি কভেন্ট নামে এক সমাজসেবী ১৮৪০ সালে দরিদ্রদের জন্য একটি ক্যাথলিক বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করেন, যা পরে ক্রিওল শিক্ষাবিদ ও উদ্যোক্তা থোমি লাফনের সহায়তায় গভীর দক্ষিণাঞ্চলে কৃষ্ণাঙ্গ শিশুদের জন্য উৎসর্গীকৃত প্রথম বিদ্যালয়ে পরিণত হয়।

ফার্ডিনান্ড “জেলি রোল” মর্টন, যিনি একজন নিষ্ঠাবান ক্যাথলিক ছিলেন, তিনি শহরের “স্টোরিভিল” নামে পরিচিত রেড লাইট অঞ্চলে জ্যাজ সংগীতের সূচনা করেন।

১৯০০-এর দশকের গোড়ার দিকে তিনি “জেলি রোল ব্লুজ” এবং “কিং পোটার স্টম্প”-এর মতো গান রচনা করেন।

এখানে বসবাস করা হেনরিয়েট ডেলিল নামের এক নারী “প্লাসাজ” ব্যবস্থার বিরোধিতা করেন।

তিনি ধর্মীয় বিশ্বাসের কারণে অবিবাহিত থাকার সিদ্ধান্ত নেন এবং ১৮৩৬ সালে দরিদ্র ও ক্রীতদাসদের সেবার জন্য সিস্টার্স অফ দ্য হোলি ফ্যামিলি (Sisters of the Holy Family) প্রতিষ্ঠা করেন।

তারা ১৮৪২ সালে দেশের প্রাচীনতম একটি বৃদ্ধাশ্রম এবং ১৮৬৭ সালে সেন্ট মেরি’স একাডেমি (St. Mary’s Academy) নামে একটি বিদ্যালয় স্থাপন করেন।

সিস্টার্স অফ দ্য হোলি ফ্যামিলির বর্তমান সুপিরিয়র জেনারেল অ্যালিসিয়া কোস্টা বলেন, “মাদার হেনরিয়েট একটি এমন উত্তরাধিকার রেখে গেছেন যা অস্বীকার করার উপায় নেই।

আমরা এখনও তাঁর আদর্শ অনুসরণ করে কাজ করছি।”

হেনরিয়েট ডেলিল বর্তমানে সন্ত হওয়ার পথে রয়েছেন।

স্থানীয় আর্চডায়োসিস কর্তৃক প্রচারিত একটি প্রার্থনায় তাঁর নাম উল্লেখ করা হয়।

সেন্ট ক্যাথরিন ড্রেক্সেল, যিনি একজন শ্বেতাঙ্গ ছিলেন এবং সিস্টার্স অফ দ্য ব্লেসড স্যাক্রামেন্ট প্রতিষ্ঠা করেন, ১৯২৫ সালে দেশের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ ক্যাথলিক উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠান, জেভিয়ার ইউনিভার্সিটি অফ লুইজিয়ানা (Xavier University of Louisiana) প্রতিষ্ঠা করেন।

এই বিশ্ববিদ্যালয়টি পরবর্তীতে অনেক বিখ্যাত কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তির জন্ম দিয়েছে এবং বর্তমানে এখানে অন্যান্য অনেক বিশ্ববিদ্যালয়ের চেয়ে বেশি সংখ্যক কৃষ্ণাঙ্গ চিকিৎসা পেশাজীবী রয়েছেন।

জোসেফাইটরা (The Josephites), যারা আফ্রিকান আমেরিকানদের সেবা করার জন্য প্রতিষ্ঠিত একটি ক্যাথলিক ধর্মীয় সম্প্রদায়, তাদেরও নিউ অরলিন্সে দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে।

তারা ১৯০৯ সাল থেকে এখানে কাজ করছেন এবং ১৯৫১ সালে সেন্ট অগাস্টিন হাই স্কুল (St. Augustine High School) নামে একটি ঐতিহাসিক বালক বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করেন।

লুইজিয়ানার জোসেফাইট পুরোহিত রডেরিক কোটস বলেন, “জোসেফাইটরা বৃহত্তর নিউ অরলিন্স আরবান লীগে (Greater New Orleans Urban League) কাজ করেছেন, এমনকি এর সভাপতির দায়িত্ব পালন করেছেন।

তাঁরা সমান আবাসন ও চাকরির সুযোগের জন্য লড়াই করেছেন এবং সিনিয়র ও নিম্ন আয়ের মানুষের জন্য ক্রিস্টোফার হাউজিং (Christopher Housing) প্রতিষ্ঠায় সহায়তা করেছেন।

এছাড়াও নিউ অরলিন্স পাবলিক স্কুল বোর্ডের সদস্য হিসেবেও তাঁরা দায়িত্ব পালন করেছেন।”

নাগরিক অধিকার আন্দোলনে ক্যাথলিকদের সক্রিয় অংশগ্রহণ ছিল, বিশেষ করে দেশের প্রাচীনতম কৃষ্ণাঙ্গ এলাকা ট্রেমে থেকে।

নাগরিক অধিকার আইনজীবী এ.পি. ট্যুরো, যিনি নাইটস অফ পিটার ক্লাভার অ্যান্ড লেডিস অক্সিলারি (Knights of Peter Claver and Ladies Auxiliary) এর সদস্য ছিলেন, তিনি তাঁর অফিস থেকে “জিম ক্রো” আইনের বিরুদ্ধে লড়াই করেন।

স্থানীয় রেস্তোরাঁ মালিক লিয়া এবং এডগার “ডুকি” চেজ দ্বিতীয়—যাঁরা দুজনেই ক্যাথলিক ছিলেন—তাঁরা মার্টিন লুথার কিং জুনিয়র এবং অন্যান্য আন্দোলনকর্মীদের জন্য গোপন বৈঠকের আয়োজন করেছিলেন।

হুমার প্লেসি, যিনি “আলাদা কিন্তু সমান” সুযোগ-সুবিধা বিষয়ক লুইজিয়ানার আইনের বিরুদ্ধে “প্লেসি বনাম ফার্গুসন” মামলায় (Plessy v. Ferguson) জড়িত ছিলেন, তিনি সেন্ট অগাস্টিনের সঙ্গে যুক্ত একজন ক্যাথলিক হিসাবে এই বিভেদের বিরোধিতা করেন।

জেভিয়ার ইউনিভার্সিটি অফ লুইজিয়ানার ডিন অফ মেন, নরম্যান সি. ফ্রান্সিস, ১৯৬১ সালে শ্বেতাঙ্গ শ্রেষ্ঠত্বের সহিংসতার মধ্যে “ফ্রিডম রাইডার”-দের আশ্রয় দিয়ে নাগরিক অধিকার আন্দোলনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন।

অগাস্টিন বলেন, “এই সমস্ত কিছুই আমাদের কৃষ্ণাঙ্গ ক্যাথলিক ঐতিহ্য এবং আমাদের বিশ্বাসের সঙ্গে সম্পর্কিত, যা আমাদের স্থান, সুযোগ, প্রতিভা এবং শক্তি ব্যবহার করে একটি আরও ন্যায়পূর্ণ সমাজ তৈরি করতে উৎসাহিত করে।”

২০০৫ সালের হারিকেন ক্যাটরিনার কারণে নিউ অরলিন্সের অনেক কিছুই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তবে শহরটি তার সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যের প্রতি অবিচল ছিল।

ডেভিড মরিস বলেন, “মনে রাখবেন, নিউ অরলিন্স আমেরিকার চেয়েও পুরনো।

এটি আমেরিকার একটি শহর, তবে এটি আমেরিকান শহর নয়।

আমরা আফ্রিকান সংস্কৃতি, আফ্রো-ক্যারিবিয়ান সংস্কৃতি, ফরাসি সংস্কৃতি, নেটিভ আমেরিকান এবং স্প্যানিশ সংস্কৃতির সংমিশ্রণের বিষয়ে কথা বলছি।”

পোপ লিও ১৪-এর বংশধরদের মধ্যে এই ধরনের সাংস্কৃতিক মিশ্রণ দেখা যায়।

তাঁর পূর্বপুরুষদের মধ্যে নিউ অরলিন্সের সংস্কৃতি মিশে আছে, যা আমেরিকান ঐতিহ্যের একটি অংশ।

পোপ হওয়ার আগে, যখন তিনি পুরোহিত ও কার্ডিনাল ছিলেন, তখন তিনি বলেছিলেন যে তাঁর বাড়িতে প্রায়ই পাড়ার পুরোহিতদের আনাগোনা লেগে থাকত, কারণ তাঁরা তাঁর মায়ের রান্না পছন্দ করতেন।

বংশতত্ত্ববিদ জারি হনোরা, যিনি পোপের ক্রিওল শিকড় আবিষ্কার করেছেন, তিনি বলেন, “আমরা এখন জানি কেন, কারণ তাঁর মা এবং বাবা দুজনেই নিউ অরলিন্সের বাসিন্দা ছিলেন।”

তথ্য সূত্র: ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক