গরমে ঘর ঠান্ডা করার খরচ রেকর্ড উচ্চতায় পৌঁছাতে পারে, এমনটাই আশঙ্কা করা হচ্ছে। যুক্তরাষ্ট্রের নাগরিকদের গ্রীষ্মকালে এয়ার কন্ডিশনার (air conditioner) ব্যবহারের খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়তে পারে।
ন্যাশনাল এনার্জি অ্যাসিস্টেন্স ডিরেক্টরস অ্যাসোসিয়েশন এবং সেন্টার ফর এনার্জি প্রোভার্টি অ্যান্ড ক্লাইমেটের এক নতুন বিশ্লেষণ অনুযায়ী, জুন থেকে সেপ্টেম্বর মাস পর্যন্ত ঘর ঠান্ডা রাখতে একজন আমেরিকানকে গড়ে ৭৮৪ ডলার খরচ করতে হতে পারে।
এই খরচ গত বছরের একই সময়ের তুলনায় প্রায় ৪.২ শতাংশ বেশি এবং ২০২০ সালের তুলনায় ১৪ শতাংশ বেশি। মূল্যস্ফীতি বিবেচনা করার পরেও এই হিসাব পাওয়া গেছে।
মূলত বিদ্যুতের দাম দ্রুত বাড়তে থাকায় এবং গরমের তীব্রতা আরও বাড়তে থাকার কারণে এই খরচ বাড়বে বলে মনে করা হচ্ছে।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, নিউ ইংল্যান্ড এবং মধ্য-পশ্চিম অঞ্চলের বাসিন্দারা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবেন। তাদের খরচ গত বছরের তুলনায় ১৩ থেকে ১৮ শতাংশ পর্যন্ত বাড়তে পারে।
যদিও গত বছর গ্রীষ্মকালে প্যাসিফিক অঞ্চলে শীতলীকরণ বিল বাড়ার পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছিল, তবে সেখানকার মানুষের কিছুটা স্বস্তি পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। তাদের খরচ প্রায় ৭ শতাংশ কমতে পারে।
যদিও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মূল্যস্ফীতি কিছুটা কমেছে, তবে জিনিসপত্রের দাম এখনও অনেক বেশি এবং পরিবারের ঋণের বোঝা বাড়ছে।
শীতকালে ঘর গরম করার খরচ এবং গ্রীষ্মকালে ঘর ঠান্ডা রাখার খরচ—উভয়ই আমেরিকানদের ওপর সারা বছর ধরে চাপ সৃষ্টি করছে।
গত শীতকালে, যা বেশ ঠান্ডা ছিল, হিটিং বিল প্রায় ৯ শতাংশ বাড়তে পারে বলে ধারণা করা হয়েছিল।
আর্থিকভাবে দুর্বল অনেক পরিবারের জন্য এই ক্রমবর্ধমান খরচ উদ্বেগের কারণ। কারণ, তাদের পক্ষে এয়ার কন্ডিশনার ব্যবহার করা কঠিন হয়ে পড়ছে।
এর ফলস্বরূপ, হিট স্ট্রোকের মতো স্বাস্থ্য সমস্যা বাড়ছে। শুধু গরমের কারণে মৃত্যুহারও বাড়ছে। ২০২৩ সালে, যা ছিল সবচেয়ে উষ্ণ গ্রীষ্মকাল, সেই সময়ে প্রায় ২,৩০০ জনের বেশি মানুষ মারা গেছেন।
যেখানে ২০২০ সালে এই সংখ্যা ছিল ১,২০০-এর কম।
যুক্তরাষ্ট্রের ‘লো ইনকাম হোম এনার্জি অ্যাসিস্টেন্স প্রোগ্রাম’ (LIHEAP)-এর মাধ্যমে প্রায় ৬ মিলিয়ন আমেরিকানকে তাদের বিদ্যুৎ বিল পরিশোধে সহায়তা করা হয়।
তবে এই প্রোগ্রামের কাছে যোগ্য সকল সুবিধাভোগীকে সাহায্য করার মতো পর্যাপ্ত তহবিল নেই। বর্তমানে এই প্রোগ্রামের অধীনে ৪.১ বিলিয়ন ডলার বরাদ্দ করা হয়েছে, যেখানে দুই বছর আগে কোভিড-১৯ মহামারীর সময় জ্বালানি তেলের দাম বেড়ে যাওয়ায় কংগ্রেস অতিরিক্ত ৬.১ বিলিয়ন ডলার সরবরাহ করেছিল।
বর্তমানে মাত্র ২৬টি রাজ্যে LIHEAP-এর মাধ্যমে গ্রীষ্মকালীন সহায়তার ব্যবস্থা রয়েছে।
প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প সম্প্রতি তার বাজেট প্রস্তাবে এই প্রোগ্রামটি বাতিলের প্রস্তাব করেছেন। হোয়াইট হাউস বলেছে, এটি প্রয়োজনীয় নয়, কারণ রাজ্যগুলোতে স্বল্প-আয়ের মানুষের জন্য বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন না করার নীতি রয়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের মাত্র ১৯টি রাজ্য এবং ডিস্ট্রিক্ট অফ কলম্বিয়া গ্রীষ্মকালে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়া থেকে সুরক্ষা প্রদান করে, যা দেশটির প্রায় অর্ধেক জনসংখ্যার জন্য প্রযোজ্য। তবে, অনেক ক্ষেত্রে এই নিয়মগুলো পুরনো এবং পর্যাপ্ত নয়।
তথ্য সূত্র: CNN
