ওয়েস্টান কনফারেন্স ফাইনালসে প্রথমবারের মতো জায়গা করে নিলো ওকলাহোমা সিটি থান্ডা। ডেনভার নাগেটসকে তারা সপ্তম ম্যাচে ১২৫-৯৩ পয়েন্টে পরাজিত করে এই কৃতিত্ব অর্জন করে।
২০১৬ সালের পর এই প্রথম থান্ডা দল প্লে-অফের এতদূর পর্যন্ত যেতে সক্ষম হলো।
ম্যাচের শুরুতে অবশ্য ওকলাহোমা সিটি থান্ডা কিছুটা পিছিয়ে ছিল। প্রথম কোয়ার্টারের শেষে তারা ২১-২৬ পয়েন্টে পিছিয়ে ছিল।
কিন্তু এরপরই খেলায় ফেরে তারা। খেলার নিয়ন্ত্রণ নিয়ে হাফ টাইমের সময় ১৪ পয়েন্টে এগিয়ে যায়। তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষে তাদের স্কোর ছিল ২৫ পয়েন্ট।
ওকলাহোমা সিটির হয়ে সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট সংগ্রহ করেন শাই গিলজিয়াস-আলেকজান্ডার। তিনি ১৯টি শটের মধ্যে ১২টিতে সফল হয়ে ৩৫ পয়েন্ট অর্জন করেন।
প্লে-অফে এটি তার সপ্তম ৩০+ পয়েন্টের ম্যাচ। এই পারফর্ম্যান্সের মাধ্যমে তিনি প্রমাণ করেছেন কেন তিনি এই মুহূর্তে সেরা খেলোয়াড়দের একজন।
ম্যাচ শেষে গিলজিয়াস-আলেকজান্ডার বলেন, “এই জয় শহর এবং সমর্থকদের জন্য অনেক বড় কিছু।” তিনি আরও যোগ করেন, “পুরো বছর জুড়েই তারা আমাদের পাশে ছিল। তাদের সমর্থন আমাদের আরও ভালো খেলতে সাহায্য করেছে।
আমাদের মনে হয়েছে, তাদের কারণেই আমরা যেন হোম- court advantage পেয়েছি। তাদের জন্য ভালো কিছু করতে না পারলে, তাদের প্রতি অবিচার করা হতো।”
ওকলাহোমা সিটির হয়ে জালো উইলিয়ামস ২৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করেন। এছাড়া, তিনি পাঁচটি রিবাউন্ড ও সাতটি অ্যাসিস্ট করেন।
সেমিফাইনাল সিরিজে থান্ডা ৪-৩ ব্যবধানে জয়লাভ করে।
কোচের আসনে থাকা মার্ক ডেইনল্ট এই জয় নিয়ে খুবই উচ্ছ্বসিত। তিনি বলেন, “এমন কিছু ম্যাচ থাকে যা সারা জীবন মনে রাখার মতো। সপ্তম ম্যাচ তেমনই একটি।”
তিনি আরও যোগ করেন, “খেলোয়াড়রা এত চাপের মাঝেও যেভাবে পারফর্ম করেছে, তা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য।”
অন্যদিকে, ডেনভার নাগেটস দলের হয়ে নিকোলা জোকিচ ২০ পয়েন্ট, নয়টি রিবাউন্ড ও সাতটি অ্যাসিস্ট করেন।
তিনি বলেন, “আমরা সম্ভবত এনবিএর সেরা দলের বিরুদ্ধে একটি সাত ম্যাচের সিরিজ খেলেছি। আমাদের সুযোগ ছিল, কিন্তু আজ আমরা তা কাজে লাগাতে পারিনি।”
ওকলাহোমা সিটি থান্ডা এবার মিনেসোটা টিম্বারওলভসের মুখোমুখি হবে, যাদের নেতৃত্বে আছেন তারকা খেলোয়াড় অ্যান্থনি এডওয়ার্ডস।
আগামী মঙ্গলবার ওকলাহোমা সিটিতে এই খেলাটি অনুষ্ঠিত হবে।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
