যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম বিখ্যাত গলফ টুর্নামেন্ট, ইউএস ওপেন-এর এবারের আসর অনুষ্ঠিত হচ্ছে পেনসিলভেনিয়ার ওক mont কান্ট্রি ক্লাবে। কিন্তু এই গলফ মাঠটির একটি বিশেষত্ব রয়েছে যা এটিকে অন্য সব মাঠ থেকে আলাদা করেছে।
মাঠের মাঝখান দিয়ে চলে গেছে ছয় লেনের একটি মহাসড়ক! হ্যাঁ, ঠিকই শুনছেন, ওক mont -এর মাঝে যেন মিশে গেছে আই-৭৬ নামের একটি মহাসড়ক।
উপর থেকে দেখলে বিষয়টি বেশ অদ্ভুত লাগে – মাঠটিকে যেন কার্যত দুই ভাগে ভাগ করে দিয়েছে বিশাল এক এক্সপ্রেসওয়ে এবং রেললাইন। তবে মাঠের একেবারে কাছ থেকে দেখলে রাস্তাটি খুব একটা চোখে পড়ে না।
ওক mont -এর বেশিরভাগ স্থান থেকে এই রাস্তাটি দেখা যায় না বললেই চলে। ওক mont -এর ইতিহাসবিদ ডেভিড মুর বলেন, “আশ্চর্যজনকভাবে, এখানে তেমন কোনো শব্দও পাওয়া যায় না।”
আগে এই জায়গা দিয়ে একটি রেললাইন ছিল। ডেভিড মুর জানান, ডিজেল ইঞ্জিন আসার আগে, ট্রেনের ধোঁয়ার কারণে মাঠের প্রথম সবুজ ঘাস এবং নবম টি-এর আশেপাশে কালি লেগে যেত।
খেলা চলাকালীন সময়ে অনেক সমস্যা হতো।
তবে সেন্ট অ্যান্ড্রুজের ‘রোড হোল’-এর মতো ওক mont-এর এই মহাসড়কটি খেলার ক্ষেত্রে কোনো বিশেষ প্রভাব ফেলে না। মাঠের সবুজ ঘাস বেশ কঠিন এবং এর আশেপাশে উঁচু ঘাস (রাফ) থাকায় এখানে খেলতে বেশ বেগ পেতে হয়, তার উপর যদি আবার গাড়ি-বোঝাই ট্রাকের ওপর দিয়ে শট মারতে হতো, তাহলে তো কথাই ছিল না।
মহাসড়কটির কারণে মাঠের ২ থেকে ৮ নম্বর পর্যন্ত হোলগুলো রাস্তার পূর্বে এবং বাকিগুলো পশ্চিম দিকে অবস্থিত। প্রথম গ্রিন এবং নবম টি, সেই সাথে দ্বিতীয় টি এবং অষ্টম গ্রিন, এই মহাসড়কের কাছাকাছি এসে মিলিত হয়েছে।
রাস্তার উপর দিয়ে হেঁটে যাওয়ার জন্য এখানে কিছু ফুটব্রিজ তৈরি করা হয়েছে, যা দর্শকদের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে যেতে সাহায্য করে।
মহাসড়কটি মাঠে মিশে যাওয়ার প্রধান কারণ হলো রাস্তার উচ্চতা। রাস্তাটি কিছুটা নিচু দিয়ে যাওয়ায় এটিকে তেমন বোঝা যায় না।
মাঝে-মধ্যে এমন হয় যে, যেন মাঠের মাঝখানে একটি ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়েছে।
এখানে এমন কোনো বড় পর্দা নেই যা মাঠের বাইরে চলে যাওয়া বলগুলোকে আটকাতে পারে। তবে পশ্চিম দিকের যে হোলগুলো রাস্তার কাছাকাছি, সেগুলো সাধারণত রাস্তার সমান্তরালে অবস্থিত।
আর পূর্ব দিকের হোলগুলো রাস্তার সঙ্গে প্রায় লম্বালম্বিভাবে রয়েছে। তবে, মহাসড়কে বল ফেলাটা বেশ কঠিন।
ডেভিড মুর একটি ঘটনার কথা বলেন, যেখানে ১৯৫৩ সালে ক্যারি মিডলকফ নামের একজন খেলোয়াড় ১০ নম্বর হোলে বল মারার পরে হতাশ হয়ে খেলা থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়েছিলেন।
এরপর ১৯৮৩ সালে টম ওয়েসকফ নামের আরেকজন খেলোয়াড় ৮ নম্বর হোলে এমন একটি শট মারেন যা ওক mont-এর ইতিহাসে গেঁথে আছে।
ডেভিড মুর জানান, “তিনি বলটি ডান দিকে মারেন, যা একটি চলমান ট্রেনের ওপর গিয়ে পড়ে এবং সেটি গিয়ে শেষ হয় ক্লিভল্যান্ডে! এখানকার মানুষের মধ্যে একটা কথা প্রচলিত আছে, সেটি হলো – এটিই ছিল সবচেয়ে দূরের ড্রাইভ শট।”
মহাসড়কটি নিয়ে দর্শকদের মধ্যে কিছুটা উদ্বেগ রয়েছে। ১৯৯৪ এবং ২০০৭ সালের ইউএস ওপেনের মাঝে এখানে দ্বিতীয় একটি ফুটব্রিজ যোগ করা হলেও, ওই এলাকায় দর্শকদের পারাপারের সময় কিছুটা ভিড় দেখা যায়।
ব্রিজের কাছাকাছি মহাসড়কের পশ্চিম পাশে একটি দেয়াল এবং পূর্ব পাশে কিছু বেড়া রয়েছে। দেয়ালটি নিচ থেকে আসা শব্দ কমাতে সাহায্য করে, তবে দু’পাশেই রাস্তাটি দেখা যাওয়ার আগেই এর শব্দ পাওয়া যায়।
যদি আপনি ব্রিজগুলোতে ভিড় না করে ভালো দৃশ্য উপভোগ করতে চান, তাহলে ১০ নম্বর গ্রিনের পেছনের জায়গাটি থেকে মহাসড়কের সুন্দর দৃশ্য দেখা যেতে পারে। এছাড়া, ১২ নম্বর গ্রিনের পাশে তৈরি করা গ্যালারি থেকেও মহাসড়কটির অন্য দিকের দৃশ্য উপভোগ করা যায়।
মোটকথা, ওক mont -এর বিশালতার কারণে একটি প্রধান সড়কও এখানে গুরুত্বহীন হয়ে পড়ে। ডেভিড মুর বলেন, “১২ নম্বর হোলটিই সম্ভবত একমাত্র জায়গা যেখান থেকে রাস্তাটি দেখা যায়।”
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
