টুলেইন বিশ্ববিদ্যালয়ের এক বিজ্ঞানী, কিম্বার্লি টরেল, পদত্যাগ করেছেন। তাঁর অভিযোগ, লুইজিয়ানার পেট্রোকেমিক্যাল শিল্পের স্বাস্থ্যগত প্রভাব এবং শ্রমিক নিয়োগে জাতিগত বৈষম্য নিয়ে গবেষণা করার কারণে বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ তাঁর গবেষণাকে ‘সেন্সর’ বা নিয়ন্ত্রিত করেছে।
এই বিষয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তি ও রাজনৈতিক নেতাদের চাপ ছিল বলেও তিনি উল্লেখ করেছেন।
বুধবার তিনি পদত্যাগ করেন এবং তাঁর পদত্যাগপত্রে সরাসরি অভিযোগ করেন যে, বিশ্ববিদ্যালয়ের নেতারা লুইজিয়ানার রিপাবলিকান গভর্নর জেফ ল্যান্ড্রেকে খুশি করতে একাডেমিক স্বাধীনতাকে বিসর্জন দিয়েছেন।
টরেল, যিনি টুলেইন ইউনিভার্সিটির এনভায়রনমেন্টাল ল’ ক্লিনিকে কমিউনিটি এনগেজমেন্টের পরিচালক ছিলেন, তিনি আরও জানান, ক্লিনিকটিকে একটি ‘মুখবন্ধের’ মধ্যে রাখা হয়েছিল, যার ফলে তাঁর গবেষণা নিয়ে প্রকাশ্যে কথা বলার ক্ষেত্রে নিষেধাজ্ঞা ছিল।
সংবাদ সংস্থা এপি’র হাতে আসা ইমেল থেকে জানা যায়, বিশ্ববিদ্যালয়ের নেতারা তাঁদের উদ্বেগের কারণ হিসেবে উল্লেখ করেছেন যে, ল’ ক্লিনিকের কাজ বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি পুনর্গঠন প্রকল্পের পথে ‘বাধা’ হয়ে দাঁড়াচ্ছিল, যা রাজ্য এবং বেসরকারি অর্থদাতাদের ওপর নির্ভরশীল ছিল।
উল্লেখ্য, এই ক্লিনিকটি পেট্রোকেমিক্যাল শিল্পের বিরুদ্ধে লড়তে থাকা স্থানীয় বিভিন্ন সম্প্রদায়ের প্রতিনিধিত্ব করে থাকে।
গভর্নর ল্যান্ড্রির মুখপাত্র কেট কেলি অবশ্য জানিয়েছেন, গভর্নর রাজ্য তহবিল বন্ধ করার কোনও হুমকি দেননি।
পদত্যাগপত্রে টরেল লিখেছেন, “আমি নীরব থাকতে পারি না যখন দেখি বিশ্ববিদ্যালয় রাজনৈতিক সন্তুষ্টির জন্য এবং নিজেদের স্বার্থসিদ্ধির জন্য একাডেমিক অখণ্ডতাকে বলি দিচ্ছে।
আমাদের কাজ খুবই গুরুত্বপূর্ণ, এবং ঝুঁকিও অনেক বেশি। তাই বিশেষ স্বার্থান্বেষী মহলের চাপিয়ে দেওয়া এইcensorship-এর বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে, গবেষণা ও পড়াশোনার ঐতিহ্যকে রক্ষা করতে হবে।”
বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষের একাংশ অবশ্য এই অভিযোগ অস্বীকার করেছে। টুলেইন বিশ্ববিদ্যালয়ের মুখপাত্র মাইকেল স্ট্রেকার এক বিবৃতিতে জানান, বিশ্ববিদ্যালয় একাডেমিক স্বাধীনতা এবং ল’ ক্লিনিকগুলির গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষাগত মূল্যকে সম্পূর্ণভাবে সমর্থন করে।
তবে, তিনি কর্মীদের বিষয় নিয়ে কোনো মন্তব্য করতে রাজি হননি।
জানা গেছে, ল’ ক্লিনিকের কাজের ওপর উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন নির্বাচিত জনপ্রতিনিধিরাও।
উল্লেখ্য, এই ক্লিনিকের ক্লায়েন্টদের অনেকেই মিসিসিপি নদীর ১৩৭ কিলোমিটার দীর্ঘ অঞ্চলে বসবাস করেন, যা পরিবেশবাদীদের কাছে ‘ক্যান্সার অ্যালে’ নামে পরিচিত।
টুলেইন ল’ স্কুলের ডিন মার্সিলিন বার্ক, গত ৪ মে ক্লিনিকের কর্মীদের একটি ইমেলে জানিয়েছিলেন, বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রেসিডেন্ট মাইকেল ফিটস উদ্বিগ্ন ছিলেন যে, ক্লিনিকের কাজ বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি দীর্ঘ-প্রতীক্ষিত প্রকল্প—ঐতিহাসিক চ্যারিটি হাসপাতালের পুনর্গঠন—এর ক্ষেত্রে সমর্থন হ্রাস করতে পারে।
বার্ক আরও লেখেন, “নির্বাচিত জনপ্রতিনিধি এবং প্রধান দাতারা ক্লিনিককে বিশ্ববিদ্যালয়ের সামগ্রিক সমর্থন এবং বিশেষ করে এই প্রকল্পের ক্ষেত্রে একটি বাধা হিসেবে উল্লেখ করেছেন।”
টরেলের পদত্যাগপত্রে তিনি আরও উল্লেখ করেন, গভর্নর নাকি বিশ্ববিদ্যালয়ের সম্প্রসারণ প্রকল্পের জন্য রাজ্য তহবিল আটকে দেওয়ার হুমকি দিয়েছিলেন, যদি না টুলেইন বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রেসিডেন্ট ক্লিনিকের বিষয়ে কিছু করেন।
২০২২ সালের একটি গবেষণায়, টরেল এবং তাঁর সহকর্মীরা লুইজিয়ানার কৃষ্ণাঙ্গ এবং দরিদ্র জনগোষ্ঠীর মধ্যে উচ্চহারে ক্যান্সারের প্রাদুর্ভাব খুঁজে পান।
এছাড়াও, তাঁর প্রকাশিত অন্য একটি গবেষণায় লুইজিয়ানার বায়ু দূষণ এবং অকাল জন্ম ও কম ওজনের শিশুদের মধ্যে যোগসূত্র পাওয়া যায়।
এপ্রিল মাসে প্রকাশিত আরেকটি গবেষণায় দেখা যায়, লুইজিয়ানায় পেট্রোকেমিক্যাল শিল্পে শ্বেতাঙ্গদের তুলনায় কৃষ্ণাঙ্গরা অনেক কম চাকরি পান, যদিও তাঁদের প্রশিক্ষণ এবং শিক্ষার মান প্রায় একই ছিল।
এপ্রিল মাসের এই গবেষণা প্রকাশের পরেই, টুলেইন বিশ্ববিদ্যালয়ের নেতারা নির্বাচিত কর্মকর্তাদের সঙ্গে দেখা করতে লুইজিয়ানার রাজধানীতে যান, বিশ্ববিদ্যালয়ের বিভিন্ন প্রকল্পের জন্য সমর্থন আদায়ের উদ্দেশ্যে।
এর কিছুক্ষণ পরেই, ল’ স্কুলের ডিন বার্ক, ক্লিনিকের কর্মীদের একটি ইমেলে জানান যে, সোশ্যাল মিডিয়া পোস্ট এবং মিডিয়া ইন্টারভিউ সহ ‘সমস্ত বাহ্যিক যোগাযোগ’-এর আগে তাঁর অনুমোদন নিতে হবে।
মে মাসের ইমেল থেকে জানা যায়, টরেলের বিভিন্ন মিডিয়া অনুরোধ, পত্রালাপ এবং বক্তৃতার সুযোগের বিষয়ে মন্তব্য করার অনুমতি দিতে অস্বীকার করেছিলেন বার্ক, কারণ তাঁর মতে এগুলো ‘চাকরির অপরিহার্য অংশ’ নয়।
১২ মে, টরেল তাঁর একাডেমিক স্বাধীনতা লঙ্ঘিত হয়েছে অভিযোগ করে কলেজ ও স্কুলগুলির সাউদার্ন অ্যাসোসিয়েশন কমিশনে একটি অভিযোগ দায়ের করেন।
এই সংস্থাটি টুলেইনকে স্বীকৃতি দেয়, তবে তারা এ বিষয়ে কোনো মন্তব্য করতে রাজি হয়নি।
বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষের উদ্বেগ সম্পর্কে জানা যায়, এপ্রিল মাসে যখন টুলেইন কর্তৃপক্ষের সঙ্গে নির্বাচিত কর্মকর্তাদের বৈঠক হয়, তখন তাঁদের জিজ্ঞাসা করা হয়, কেন ‘টুলেইন রাসায়নিক শিল্পকে সম্প্রদায়ের জন্য ক্ষতিকর’ বলে মনে করে।
এই বিষয়টি কর্মকর্তাদের বিব্রত ও অস্বস্তিতে ফেলেছিল।
বার্ক এক ইমেলে জানান, বিশ্ববিদ্যালয়ের নেতারা একটি প্রেস রিলিজ নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন, যেখানে টরেলের ক্লিনিকের প্রতিনিধিত্ব করা একজন সমাজকর্মী বলেছিলেন যে, পেট্রোকেমিক্যাল কোম্পানিগুলো ‘মানুষের চেয়ে মুনাফাকে বেশি গুরুত্ব দেয়’।
বার্ক উল্লেখ করেন, ফিটস ক্লিনিকের বিজ্ঞানভিত্তিক অ্যাডভোকেসি প্রোগ্রাম, বিশেষ করে টরেলের কাজ নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন, যা তাঁর মতে ‘লবিংয়ের দিকে’ চলে গিয়েছিল।
ক্লিনিকটি একটি প্রস্তাবিত রাসায়নিক কারখানার বিরুদ্ধে একটি আইনি আবেদনে এই গবেষণাটি ব্যবহার করে, যা প্রধানত কৃষ্ণাঙ্গ অধ্যুষিত একটি এলাকার পাশে তৈরি হওয়ার কথা ছিল।
ক্লিনিকটি যুক্তি দেয়, এই এলাকার মানুষ দূষণের শিকার হবে এবং পর্যাপ্ত পরিমাণে কাজও পাবে না।
ক্লিনিকের বার্ষিক প্রতিবেদনে একটি ঐতিহাসিক কৃষ্ণাঙ্গ সম্প্রদায়ের বাসিন্দাদের একটি দলের প্রতিনিধিত্বের বিষয়টি তুলে ধরা হয়, যারা তাদের বাড়ির কাছে একটি বিশাল শস্য টার্মিনাল নির্মাণের বিরোধিতা করেছিল।
বার্ক এক ইমেলে জানান, প্রভোস্ট ক্লিনিকের বার্ষিক প্রতিবেদনকে ‘উন্নয়ন বন্ধ করে দেওয়ার বিষয়টি নিয়ে গর্ব করার’ মতো করে দেখেছিলেন।
টরেল তাঁর পদত্যাগপত্রে সহকর্মীদের সতর্ক করে বলেন, তিনি মনে করেন টুলেইন-এর নেতারা ‘তাঁদের সংকীর্ণ স্বার্থসিদ্ধির জন্য জ্ঞান, শিক্ষা এবং বৃহত্তর মঙ্গলের নীতিগুলো ত্যাগ করেছেন’।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
