মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রেস্টুরেন্ট শিল্পে কর্মীদের টিপস-এর ওপর কর মওকুফের প্রস্তাব নিয়ে বিতর্ক সৃষ্টি হয়েছে। দেশটির কিছু রেস্টুরেন্ট মালিক ও কর্মীদের একাংশ এই প্রস্তাবের বিরোধিতা করছেন। তাদের মতে, এই পদক্ষেপ বেশি সংখ্যক মানুষের উপকারে আসবে না এবং টিপ-এর ওপর নির্ভরশীল শ্রমিকদের প্রকৃত সমস্যাগুলো এতে চাপা পড়ে যাবে।
যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এই প্রস্তাব সমর্থন করেছেন। তাঁর দল রিপাবলিকান পার্টির পক্ষ থেকে এটিকে সমর্থন জানানো হচ্ছে। প্রস্তাব অনুযায়ী, রেস্টুরেন্ট কর্মীদের টিপস থেকে পাওয়া আয়ের ওপর ফেডারেল ট্যাক্স বা কেন্দ্রীয় কর মওকুফ করা হবে। দেশটির প্রতিনিধি পরিষদ এই সংক্রান্ত একটি বিল অনুমোদন করেছে। প্রস্তাবটি আইনে পরিণত হলে, সাধারণত টিপস পান এমন কর্মীদের ২০২৫ সাল পর্যন্ত টিপস-এর ওপর কোনো কর দিতে হবে না। তবে, এই সুবিধা পেতে হলে কর্মীদের বার্ষিক আয় ১ লক্ষ ৬০ হাজার ডলারের কম হতে হবে।
অন্যদিকে, দেশটির ইন্ডিপেন্ডেন্ট রেস্টুরেন্ট কোয়ালিশন (Independent Restaurant Coalition), যারা প্রায় ১ লক্ষ রেস্টুরেন্ট ও বারের প্রতিনিধিত্ব করে, তারা এই প্রস্তাব পুনর্বিবেচনার জন্য কংগ্রেসের প্রতি আহ্বান জানিয়েছে। এই প্রস্তাবের সমালোচকদের মতে, এটি মূলত কিছু সংখ্যক কর্মীর সুবিধা করবে, কিন্তু রেস্টুরেন্ট শিল্পের বৃহত্তর সমস্যা সমাধানে এটি যথেষ্ট নয়। এমনকি অনেক টিপস-নির্ভর কর্মীও এই কর মওকুফের বিরোধিতা করছেন।
টেক্সাসের অস্টিনের একজন বারটেন্ডার এবং রেস্টুরেন্ট শ্রমিক ইউনিয়নের প্রধান, ইলি আনা ক্যালে (Elyanna Calle) মনে করেন, এই প্রস্তাবনাটি মূলত রেস্টুরেন্ট কর্মীদের মূল সমস্যা সমাধানে ব্যর্থ হবে। তাঁর মতে, অনেক রেস্টুরেন্ট কর্মী, বিশেষ করে যারা রান্নাঘরে কাজ করেন এবং কম বেতন পান, তারা এই সুবিধা থেকে বঞ্চিত হবেন।
মার্কিন সিনেটের ফিনান্স কমিটিও এই প্রস্তাবের একটি পরিবর্তিত সংস্করণ অনুমোদন করেছে। সিনেটররা টিপস-এর ওপর করমুক্তির সীমা ২৫ হাজার ডলারে নির্ধারণ করেছেন এবং যাদের বার্ষিক আয় ১ লক্ষ ৫০ হাজার ডলারের বেশি, তাদের জন্য এই সুবিধা ধীরে ধীরে তুলে দেওয়ার প্রস্তাব করেছেন। এই নিয়ম ২০২৮ সাল পর্যন্ত বহাল থাকবে।
ফিনান্স কমিটি জানিয়েছে, নগদ টিপস-এর পাশাপাশি ক্রেডিট কার্ডের মাধ্যমে পরিশোধিত টিপস এবং টিপস-শেয়ারিংয়ের মাধ্যমে পাওয়া টিপসও এই সুবিধার অন্তর্ভুক্ত হবে।
ন্যাশনাল রেস্টুরেন্ট অ্যাসোসিয়েশন (National Restaurant Association), যা প্রায় ৫ লক্ষ রেস্টুরেন্ট ও বারের প্রতিনিধিত্ব করে, তারা এই প্রস্তাবকে স্বাগত জানিয়েছে। তাদের মতে, এই পদক্ষেপের ফলে ২০ লক্ষের বেশি সার্ভার ও বারটেন্ডার উপকৃত হবেন।
তবে, সরকারি তথ্য অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের রেস্টুরেন্ট শিল্পে ১ কোটি ২০ লক্ষের বেশি কর্মী কাজ করেন, যাদের মধ্যে ডিশওয়াশার ও শেফও রয়েছেন। ইন্ডিপেন্ডেন্ট রেস্টুরেন্ট কোয়ালিশন মনে করে, ‘টিপস-এর ওপর কর নেই’ প্রস্তাবনাটি অনেক কর্মীকে অন্তর্ভুক্ত করে না।
এই বিতর্কের মাঝে, কিছু রেস্টুরেন্ট মালিক কর্মীদের বেতন কাঠামোতে পরিবর্তনের চেষ্টা করছেন। আইডিয়াহোর মস্কোর একটি পিৎজা রেস্টুরেন্টের মালিক জর্জ স্ক্যান্ডালোস (George Skandalos) তাঁর কর্মীদের মধ্যে বেতন বিতরণের একটি নতুন মডেল তৈরি করতে চেয়েছিলেন। প্রথমে তিনি সার্ভারদের টিপস একত্রিত করে তা কর্মীদের মধ্যে বিতরণের চেষ্টা করেন, কিন্তু কিছু আইনি জটিলতার কারণে তা সম্ভব হয়নি।
পরে তিনি মেনুর দাম বাড়িয়ে তার একটি অংশ কর্মীদের বেতনে যুক্ত করার চেষ্টা করেন, কিন্তু গ্রাহকরা বিষয়টি বুঝতে না পারায় টিপস দেওয়া বন্ধ করেননি। বর্তমানে, স্ক্যান্ডালোস-এর রেস্টুরেন্টে কোনো টিপস-এর ব্যবস্থা নেই। এখানে একটি ২০ শতাংশ সার্ভিস চার্জ নেওয়া হয়, যা সমস্ত কর্মীর মধ্যে বিতরণ করা হয় এবং কর্মীদের সুযোগ-সুবিধা, যেমন – বেতনসহ ছুটি এবং মাতৃত্বকালীন ছুটির ব্যবস্থা করতে সহায়তা করে।
অন্যদিকে, লাস ভেগাসের একটি ইউনিয়নের নেতা টেড প্যাপাজর্জি (Ted Pappageorge) মনে করেন, রেস্টুরেন্টগুলোর উচিত কর্মীদের সরাসরি বেশি বেতন দেওয়া। তাঁর মতে, ‘টিপস-এর ওপর কর নেই’ প্রস্তাবনাটি রিপাবলিকান ও ডেমোক্র্যাট উভয় দলের জন্যই শ্রমিক শ্রেণির জন্য কিছু করার সুযোগ এনে দিয়েছে। তিনি চান, কংগ্রেস নেভাডার ডেমোক্র্যাট স্টিভেন হর্সফোর্ড (Steven Horsford) -এর উত্থাপিত একটি বিল বিবেচনা করুক।
এই বিলে টিপস-এর ওপর কর মওকুফের পাশাপাশি, রেস্টুরেন্টগুলোকে কর্মীদের জন্য ফেডারেল সর্বনিম্ন মজুরি (বর্তমানে যা ঘণ্টায় ৭.২৫ ডলার) নিশ্চিত করার কথা বলা হয়েছে। বর্তমানে ৪৩টি রাজ্যে রেস্টুরেন্টগুলো টিপস-নির্ভর কর্মীদের ঘণ্টায় ২.১৩ ডলার পর্যন্ত বেতন দিতে পারে।
লাস ভেগাসের রিসোর্টস ওয়ার্ল্ডের একজন বারিস্টা এবং কুলিনারি ওয়ার্কার্স ইউনিয়নের সদস্য ইয়োলান্ডা গার্সিয়া (Yolanda Garcia) হর্সফোর্ডের বিল সমর্থন করেন। গার্সিয়ার মতে, টিপস-এর ওপর কর মওকুফ হলে তাঁর মতো কর্মীদের সুবিধা হবে, কারণ টিপস সব সময় নিশ্চিত থাকে না।
এই বিতর্কের মূল বিষয় হল, যুক্তরাষ্ট্রের রেস্টুরেন্ট শিল্পের শ্রমিকদের মজুরি ও কর্মসংস্থান বিষয়ক নীতি। এই প্রস্তাবনার মাধ্যমে একদিকে যেমন টিপস-নির্ভর কর্মীদের কিছু সুবিধা পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে, তেমনি শ্রমিকদের বৃহত্তর স্বার্থে মজুরি কাঠামো সংস্কারের প্রয়োজনীয়তাও সামনে আসছে।
তথ্য সূত্র:
