যুক্তরাষ্ট্র সৌদি আরবকে ১-০ গোলে হারিয়ে কনকাকাফ গোল্ড কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে। বৃহস্পতিবার টেক্সাসের অস্টিনে অনুষ্ঠিত খেলায়, ডিফেন্ডার ক্রিস রিচার্ডস-এর করা একমাত্র গোলে জয় নিশ্চিত করে যুক্তরাষ্ট্র।
খেলার ৬২তম মিনিটে সেবাস্টিয়ান বেরহাল্টার-এর ফ্রি কিক থেকে বল পেয়ে রিচার্ডস বাম পা দিয়ে আলতো টোকা মেরে গোল করেন।
এই জয়ের ফলে, ‘ডি’ গ্রুপে যুক্তরাষ্ট্রের নকআউট পর্ব নিশ্চিত হয়েছে। একই গ্রুপের অন্য ম্যাচে, ত্রিনিদাদ ও টোবাগো এবং হাইতির মধ্যে ১-১ গোলে ড্র হওয়ায়, যুক্তরাষ্ট্রের সুবিধা হয়।
টুর্নামেন্টে এটি ছিল যুক্তরাষ্ট্রের টানা দ্বিতীয় জয়। এর আগে, তারা ত্রিনিদাদ ও টোবাগোকে ৫-০ গোলে পরাজিত করেছিল।
যুক্তরাষ্ট্রের কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনো, আগের ম্যাচের দল অপরিবর্তিত রেখে এই ম্যাচে মাঠে নামেন। তবে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ৫৮ নম্বরে থাকা সৌদি আরবের বিপক্ষে, ১৬তম স্থানে থাকা যুক্তরাষ্ট্রের আক্রমণভাগ সেই ধার দেখাতে পারেনি, যা তারা ত্রিনিদাদ ও টোবাগোর বিরুদ্ধে দেখিয়েছিল।
অস্টিনের কিউ২ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে, মাত্র ১১,৭২৭ জন দর্শক উপস্থিত ছিলেন। খেলার প্রথমার্ধে উভয় দলই তেমন উল্লেখযোগ্য সুযোগ তৈরি করতে পারেনি।
এমনকি, যুক্তরাষ্ট্রের খেলোয়াড় অ্যালেক্স ফ্রিম্যান-এর একটি ভুল থেকে সৌদি আরব গোল করার সুযোগ পেয়েছিল, তবে রিচার্ডস দ্রুততার সাথে সেই আক্রমণ রুখে দেন।
গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিস, টানা দ্বিতীয় ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে গোলপোস্টের নিচে ছিলেন। ধারণা করা হচ্ছে, তিনি ম্যাট টার্নারের জায়গাটি প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছেন।
কনকাকাফ গোল্ড কাপ, ২০২৩ বিশ্বকাপের আগে যুক্তরাষ্ট্রের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তুতি মঞ্চ। কারণ, যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডার সাথে যৌথভাবে ২০২৬ বিশ্বকাপের আয়োজক।
উল্লেখযোগ্য যে, এই টুর্নামেন্টে যুক্তরাষ্ট্রের শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড় ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচ, ইউনুস মুসাহ, ওয়েস্টন ম্যাকেনি, টিম উইয়াহ, জিও রেইনা, আন্তোনি রবিনসন, ফোলারিন বালোগুন এবং সার্জিনো ডেস্ট-এর মতো খেলোয়াড়রা ব্যক্তিগত কারণ, ইনজুরি অথবা ক্লাব বিশ্বকাপে খেলার কারণে অনুপস্থিত ছিলেন।
কনকাকাফ গোল্ড কাপ, উত্তর আমেরিকা, মধ্য আমেরিকা এবং ক্যারিবিয়ান অঞ্চলের ফুটবল সংস্থাগুলোর একটি প্রতিযোগিতা। এই টুর্নামেন্ট, দলগুলোকে ফিফা বিশ্বকাপের মতো বড় টুর্নামেন্টের জন্য প্রস্তুত হতে সাহায্য করে।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
