শিকাগোর উইগলি ফিল্ডে (Wrigley Field) ফিরে এলেন স্যামি সোসা, ২১ বছর পর।
ক্রীড়াঙ্গনে খেলোয়াড়দের ফিরে আসার গল্প সবসময়ই আবেগপূর্ণ হয়, বিশেষ করে যখন সেই প্রত্যাবর্তন হয় বহু প্রতীক্ষিত। শিকাগোর উইগলি ফিল্ডে এমনই এক দৃশ্যের অবতারণা হলো, যেখানে ২১ বছর পর ফিরে এলেন এক সময়ের জনপ্রিয় বেসবল তারকা স্যামি সোসা।
একদা যিনি ছিলেন এই মাঠের অবিচ্ছেদ্য অংশ, দর্শকদের প্রিয় ‘স্ল্যামিন’ স্যামি’ আবারও ফিরে আসায় আবেগে আপ্লুত হন সকলে।
১৯৯৮ সালে রজার মারিসের দীর্ঘদিনের একক-মৌসুমে হোম রান ভাঙার লড়াইয়ে মার্ক ম্যাকগুইরের সঙ্গে স্যামি সোসার নাম বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য।
সে বছর ন্যাশনাল লিগের মোস্ট ভ্যালুয়েবল প্লেয়ার (এমভিপি) নির্বাচিত হয়েছিলেন সোসা। যদিও পরবর্তী সময়ে স্টেরয়েড ব্যবহারের অভিযোগে তাঁদের ক্যারিয়ারে কালি লাগে, তবে মাঠের পারফরম্যান্সের কারণে দর্শকদের হৃদয়ে তাঁদের স্থান আজও অটুট।
সোসা একসময় মাঠের ডান দিকে ফিল্ডিং করতে নামার সময় দর্শকদের অভিবাদন নিতেন, যা ছিল এক অসাধারণ দৃশ্য।
১৩ বছর শিকাগো কাবসের হয়ে খেলার পর ২০০৪ সালে দল ছাড়েন তিনি। এরপর তাঁর সঙ্গে দলের সম্পর্ক কিছুটা শীতল হয়ে যায়। তবে সম্প্রতি সেই তিক্ততা অনেকটাই কমে এসেছে।
শুক্রবার (স্থানীয় সময়) সিয়াটল মেরিনার্সের বিপক্ষে খেলার সময় উইগলি ফিল্ডের স্কোরবোর্ডে সোসার খেলোয়াড়ি জীবনের বিভিন্ন মুহূর্তের একটি ভিডিও দেখানো হয়।
গ্যালারিতে উপস্থিত দর্শকেরা দাঁড়িয়ে তাঁকে সম্মান জানান। মাঠের একটি সুটে বসে সোসা দর্শকদের অভিবাদন গ্রহণ করেন এবং ভালোবাসার নিদর্শন হিসেবে ফ্লাইং কিস ছুঁড়ে দেন।
হাতে আঁকা হৃদয়ের ছবিসহ ‘ওয়েলকাম হোম স্যামি’ লেখা একটি ব্যানারও এসময় দর্শকদের মধ্যে দেখা যায়।
বৃষ্টির দিনে শিকাগোর উত্তর দিকে এই প্রত্যাবর্তনের দৃশ্য যেন ছিল একেবারে নিখুঁত। মারকি স্পোর্টস নেটওয়ার্কের সঙ্গে আলাপকালে সোসা তাঁর এই প্রত্যাবর্তনকে ‘অসাধারণ’ বলে উল্লেখ করেন।
তিনি বলেন, ‘আমি ফিরে আসতে পেরে আনন্দিত।’
বর্তমানে ৫৬ বছর বয়সী সোসা এখনো পর্যন্ত দলের হয়ে সবচেয়ে বেশি হোম রান করা খেলোয়াড়।
তিনি ১৮ বছরের ক্যারিয়ারে শিকাগো কাবস, টেক্সাস রেঞ্জার্স, শিকাগো হোয়াইট সক্স এবং বাল্টিমোর ওরিওলের হয়ে মোট ৬০৯টি হোম রান করেছেন, যার মধ্যে ৫৪৫টি কাবসের হয়ে।
২০২৪ সালের শেষ দিকে, সোসা তাঁর ভুলগুলোর জন্য ক্ষমা চেয়ে একটি বিবৃতি দেন, যা সম্ভবত পারফরম্যান্স-উন্নয়নকারী ওষুধের ব্যবহার সংক্রান্ত ছিল।
এরপর কাবসের চেয়ারম্যান টম রিকিটস জানান, ‘আমরা সবাই একসঙ্গে এগিয়ে যেতে প্রস্তুত।’ এমনকি জানুয়ারিতে অনুষ্ঠিতব্য কাবস কনভেনশনেও তাঁকে আমন্ত্রণ জানানো হয়।
সেখানে দর্শকদের কাছ থেকে উষ্ণ সংবর্ধনা পান তিনি। পরবর্তীতে, বসন্তকালীন প্রশিক্ষণেও তিনি অতিথি প্রশিক্ষক হিসেবে অংশ নেন।
শুক্রবারের খেলার আগে, কাবসের ম্যানেজার গ্রেগ কাউন্সেল জানান, মাঠের বাইরের আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্বের কারণেও সোসা দর্শকদের কাছে প্রিয় ছিলেন।
কাউন্সেল বলেন, সোসার এই প্রত্যাবর্তন খুবই আনন্দের এবং দর্শকদের জন্য দারুণ এক মুহূর্ত।
এই বছর স্যামি সোসা এবং সাবেক প্রথম বেসবলার ডেরেক লি-কে কাবস হল অফ ফেমে অন্তর্ভুক্ত করা হবে।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
