ডালাস ম্যাভেরিকস দলে যোগ দিলেন বাস্কেটবলের তরুণ তুর্কি কুপার ফ্ল্যাগ। বুধবার অনুষ্ঠিত হওয়া ন্যাশনাল বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন (এনবিএ) –এর খসড়া বা ড্রাফটে প্রথম বাছাই হিসেবে তাঁর নাম ঘোষণা করা হয়। এই তরুণ খেলোয়াড় এখন ডুক ইউনিভার্সিটি থেকে সরাসরি পেশাদার বাস্কেটবলে পা রাখতে চলেছেন।
মাত্র আঠারো বছর বয়সী কুপার ফ্ল্যাগ এনবিএ-এর ইতিহাসে দ্বিতীয় কনিষ্ঠতম খেলোয়াড় যিনি শীর্ষ স্থান অধিকার করলেন। এর আগে ২০০৩ সালে এই কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন লেব্রন জেমস।
খসড়া ঘোষণার পর উচ্ছ্বসিত ফ্ল্যাগ বলেন, “আমার কাছে এটা একটা স্বপ্নের মতো। এই মুহূর্তে আমি ভাষায় প্রকাশ করতে পারছি না।” তিনি তাঁর পরিবার এবং নিজের শহর মেইনের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন।
তিনি আরও বলেন, “আমি যাদের সঙ্গে এই মুহূর্তটি ভাগ করে নিতে চাই, তাঁরা হলেন আমার পরিবার এবং মেইনের মানুষজন। তাঁদের সমর্থন আমার কাছে অনেক মূল্যবান।”
কুপার ফ্ল্যাগের এই অসাধারণ সাফল্যের স্বীকৃতিস্বরূপ, তাঁর শহর মেইনের গভর্নর জ্যানেট মিলস ঘোষণা করেছেন যে প্রতি বছর ২৫শে জুন ‘কুপার ফ্ল্যাগ দিবস’ হিসেবে পালন করা হবে।
গত সিজনে ডুক ইউনিভার্সিটির হয়ে বাস্কেটবল খেলে ফ্ল্যাগ নিজেকে সেরা খেলোয়াড় হিসেবে প্রমাণ করেছেন। তিনি ছিলেন ২০২৩-২০২৪ সালের জাতীয় কলেজ প্লেয়ার অফ দ্য ইয়ার।
খেলোয়াড় হিসেবে তাঁর দক্ষতা ছিল ঈর্ষণীয়। তিনি প্রতি ম্যাচে গড়ে ১৯.২ পয়েন্ট, ৭.৫ রিবাউন্ড, ৪.২ এসিস্ট, ১.৪ ব্লক এবং ১.৪ স্টিল করেছেন। তাঁর দল ‘ব্লু ডেভিলস’ মেন’স বাস্কেটবল ফাইনাল ফোরে ইউনিভার্সিটি অফ হিউস্টনের কাছে পরাজিত হয়।
ফ্ল্যাগ, কেভিন ডুরান্ট, অ্যান্থনি ডেভিস এবং জিওন উইলিয়ামস –এর মতো খ্যাতিমান খেলোয়াড়দের তালিকায় নাম লিখিয়েছেন, যাঁরা সকলে একসময় এই সম্মান অর্জন করেছিলেন।
জানুয়ারী মাসে, ডুকের প্রধান কোচ জন শেইয়ার তাঁর সম্পর্কে বলেছিলেন, “খেলার বিষয়ে সে একজন বিশেষজ্ঞ। জয়ের জন্য কী প্রয়োজন এবং কীভাবে আশেপাশে থাকা সকলকে উপরে তুলতে হয় সে বিষয়ে তার অসাধারণ ধারণা রয়েছে।”
সাধারণত, প্রথম বাছাই হওয়া খেলোয়াড়দের একটি দুর্বল দলে যোগ দিতে হয়, কিন্তু ফ্ল্যাগ এমন একটি দলে যুক্ত হচ্ছেন, যেখানে কাইরি এরভিং, অ্যান্থনি ডেভিস এবং ক্লে থম্পসনের মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা রয়েছেন।
ডালাস দল ফেব্রুয়ারিতে লুকা ডনচিচকে লস অ্যাঞ্জেলেস লেকার্সে ট্রেড করার পর তাদের দলের পুনর্গঠন করতে চাইছে। এই পরিবর্তনের পর দলের ভক্তদের মধ্যে অসন্তোষ দেখা গিয়েছিল।
তবে ফ্ল্যাগ এই চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত। তিনি বলেন, “আমি সবসময় নিজেকে ভালো খেলোয়াড় হিসেবে প্রমাণ করতে চাই এবং প্রতিদিন আরও ভালো করার চেষ্টা করব। অন্যদের প্রত্যাশা নিয়ে আমি চিন্তিত নই, বরং আমি আমার সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করব।”
ফ্ল্যাগ আরও জানান, ডালাসের সমর্থকেরা তাঁকে সবসময় সমর্থন করবে এবং তিনি সেখানকার পরিবেশ সম্পর্কে আরও জানার জন্য মুখিয়ে আছেন। জানা গেছে, তিনি তাঁর প্রিয় জার্সি নম্বর, ৩২ নম্বর জার্সি পরেই খেলবেন।
গত ৩০ বছরে, কুপার ফ্ল্যাগ পঞ্চম ‘ব্লু ডেভিলস’ খেলোয়াড় যিনি এনবিএ-এর ড্রাফটে প্রথম স্থান অর্জন করলেন। এর আগে এই কৃতিত্ব অর্জন করেছেন এলটন ব্র্যান্ড (১৯৯৯), কাইরি এরভিং (২০১১), জিওন উইলিয়ামসন (২০১৯) এবং পাওলো ব্যানচেরো (২০২২)।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
