মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের প্রথম পোপ নির্বাচিত হওয়ার পর, তাঁর শৈশবের বসতবাড়িটি কিনে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে শিকাগোর একটি শহরতলী। সম্প্রতি, ডলটন গ্রামের বোর্ড সদস্যরা পোপ চতুর্দশ লিও’র (আগের নাম কার্ডিনাল রবার্ট প্রিভোস্ট) বাড়িটি অধিগ্রহণের পক্ষে একমত হয়েছেন।
মে মাসে পোপ নির্বাচিত হওয়ার পর থেকেই ইলিনয়ের এই এলাকার, বিশেষ করে ১৪২তম রাস্তার ওপর অবস্থিত, দুই তলা বাড়িটি জাতীয় মনোযোগ আকর্ষণ করেছে। শিকাগো শহর থেকে প্রায় ২০ মাইল দূরে অবস্থিত এই বাড়িটিতে এখন উৎসুক মানুষের আনাগোনা লেগে আছে, কারণ সবাই পোপের জীবনের প্রথম দিকের কথা জানতে চায়।
পোপ নির্বাচনের এই ঘটনাটিকে আমেরিকার ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত হিসেবে দেখা হচ্ছে। শিকাগোর মেয়র ব্রেন্ডন জনসন একে আধুনিক শহরের ইতিহাসের অন্যতম বড় ঘটনা হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
পোপ লিও, যিনি আগে কার্ডিনাল রবার্ট প্রিভোস্ট নামে পরিচিত ছিলেন, ১৯৫৫ সালে শিকাগোতে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি ভিলানোভা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে গণিতে স্নাতক এবং পরে শিকাগোর ক্যাথলিক থিওলজিক্যাল ইউনিয়ন থেকে ধর্মতত্ত্বে ডিপ্লোমা অর্জন করেন।
এরপর তিনি দীর্ঘদিন মিশনারি হিসেবে কাজ করেছেন, যার মধ্যে পেরুতে ২০ বছর কাটানো এবং সেখানে বিশপ হিসেবে দায়িত্ব পালন উল্লেখযোগ্য। বর্তমানে তিনি পেরুর নাগরিক।
ডলটন ভিলেজ বোর্ডের সদস্যরা এই বাড়ি কেনার সিদ্ধান্তকে ‘একটি বিশেষ সুযোগ’ হিসেবে বর্ণনা করেছেন। তাঁদের মতে, এই বাড়ির মালিকানা পেলে তাঁরা এর যথাযথ রক্ষণাবেক্ষণ করতে পারবেন।
ডলটনের মেয়র জেসন হাউসের মতে, এই পদক্ষেপের ফলে শহরটিতে ঐতিহাসিক স্থান তৈরি হবে এবং রাজ্য ও কংগ্রেসের তহবিল আসার সম্ভাবনা বাড়বে।
তবে, এলাকার কিছু বাসিন্দা এই সিদ্ধান্তের সমালোচনা করেছেন। তাঁদের মতে, পোপের বাড়ি কেনার চেয়ে বর্তমানে শহরের জরুরি সমস্যাগুলোর সমাধান করা বেশি প্রয়োজন।
তাঁদের উদ্বেগের কারণ হলো, এই এলাকার রাস্তাঘাটের বেহাল দশা এবং বর্তমানে পুলিশ ও ফায়ার চিফ না থাকা।
স্থানীয় এক বাসিন্দা মেরি অ্যাভেন্ট সিএনএন-এর সহযোগী প্রতিষ্ঠান ডব্লিউবিবিএম-কে বলেছেন, ‘পোপের বাড়ি কেনা প্রশংসনীয়, তবে আমাদের বর্তমান অবস্থার পরিপ্রেক্ষিতে, আমার মনে হয়, আমাদের কাছে কি যথেষ্ট অর্থ আছে?’
বোর্ডের সদস্য এডওয়ার্ড স্টিভ বাসিন্দাদের উদ্বেগের প্রতি সমর্থন জানিয়েছেন, একই সাথে তাঁদের আশ্বস্ত করেছেন যে, এই গুরুত্বপূর্ণ কাজটিও করা সম্ভব।
মেয়রের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, আগামী দুই সপ্তাহের মধ্যে এই ক্রয় প্রক্রিয়া সম্পন্ন হতে পারে। গ্রামের ফেসবুক পেজে পোস্ট করা ছবিতে দেখা গেছে, কর্মীরা পোপের বাড়ির ছাদের মেরামতের কাজ করছেন।
এই খবর আন্তর্জাতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ পোপ চতুর্দশ লিও একজন বিশ্ব-স্বীকৃত ধর্মীয় নেতা। তাঁর শৈশবের বাড়িটি কেনা হলে, তা এই এলাকার জন্য অর্থনৈতিক সম্ভাবনা নিয়ে আসতে পারে।
মাইকেল জ্যাকসন এবং মার্টিন লুথার কিং-এর মতো বিখ্যাত ব্যক্তিদের বাড়িগুলি তাঁদের সম্প্রদায়ের জন্য যে অর্থনৈতিক সুবিধা এনেছে, এই ক্ষেত্রেও তেমন কিছু ঘটার সম্ভাবনা রয়েছে।
তথ্যসূত্র: সিএনএন
