কাইটলিন ক্লার্ক, একজন উদীয়মান বাস্কেটবল তারকা, খেলার মাঠে না থেকেও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন। ইনডিয়ানাপলিসে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া উইমেন্স ন্যাশনাল বাস্কেটবল অ্যাসোসিয়েশন (WNBA)-এর অল-স্টার গেমে তিনি খেলতে পারছেন না, কারণ তিনি আহত।
তবে মাঠের বাইরে থেকেও এই তরুণ খেলোয়াড় তাঁর উপস্থিতি জানান দিচ্ছেন।
আসলে, ক্লার্কের বাস্কেটবল খেলার কৌশল এবং তাঁর অসাধারণ পারফরম্যান্সের কারণে খেলাটির দর্শকপ্রিয়তা বেড়েছে কয়েকগুণ। টিকিটের চাহিদা থেকে শুরু করে টেলিভিশনের পর্দায় খেলাটির দর্শকসংখ্যা—সবকিছুতেই এসেছে বিরাট পরিবর্তন।
ইনডিয়ানাপলিস শহরটিকে এবারের অল-স্টার গেমের জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল এবং ক্লার্কের খেলার কথা ছিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তিনি এখন মাঠের বাইরে।
যদিও ক্লার্ক খেলতে পারছেন না, তবুও তাঁর জনপ্রিয়তা এতটুকুও কমেনি। শহরজুড়ে তাঁর ছবিসহ বিভিন্ন ব্যানার ও বিজ্ঞাপন দেখা যাচ্ছে।
খেলোয়াড় এবং দর্শকদের মধ্যে তাঁর উপস্থিতি নিয়ে উন্মাদনা এখনো তুঙ্গে। এমনকি ইনডিয়ানা ফিভার দলের সতীর্থ আলিয়া বোস্টন এবং কেলসি মিচেলের মতো তারকারাও ক্লার্কের প্রতি সমর্থন জানাচ্ছেন।
এই মুহূর্তে ক্লার্কের অনুপস্থিতি WNBA-এর জন্য একটি বড় ধাক্কা। কারণ ক্লার্কের খেলা দর্শকদের মধ্যে অন্যরকম উন্মাদনা তৈরি করে।
খেলার বাইরে ক্লার্ক বিভিন্ন সাক্ষাৎকারে অংশ নিচ্ছেন এবং দলের সঙ্গে সময় কাটাচ্ছেন।
তিনি তরুণ খেলোয়াড়দের জন্য অনুপ্রেরণা জুগিয়ে যাচ্ছেন।
আহত হওয়ার কারণে ক্লার্ক যদিও হতাশ, তবে তিনি দ্রুত সুস্থ হয়ে মাঠে ফিরতে চান।
তিনি জানান, তিনি ভালো অনুভব করছেন এবং সবার সমর্থন তাঁকে উৎসাহিত করছে।
ক্লার্ক মনে করেন, এই সময়টা তাঁর জন্য নতুন কিছু শেখার সুযোগ এনে দিয়েছে।
অন্যদের পরামর্শ, এই সময়ে নিজেকে ভালোভাবে প্রস্তুত করে ভবিষ্যতে আরও ভালো করার চেষ্টা করতে হবে।
ক্লার্কের সতীর্থ এবং কোচিং স্টাফ সবাই তাঁর দ্রুত আরোগ্য কামনা করছেন এবং খেলার মাঠে তাঁর প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় রয়েছেন।
তথ্য সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস
