টেনিস তারকা ভেনাস উইলিয়ামস-এর প্রত্যাবর্তন, ইউএস ওপেনে খেলবেন রেলি ওপেলকার সঙ্গে
টেনিস বিশ্ব আবারও সাক্ষী হতে যাচ্ছে ভেনাস উইলিয়ামস-এর কোর্টে প্রত্যাবর্তনের। আগামী মাসে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ইউএস ওপেনে (US Open) মিশ্র দ্বৈত বিভাগে খেলার জন্য ওয়াইল্ড কার্ড এন্ট্রি পেয়েছেন তিনি। তাঁর সঙ্গে জুটি বাঁধবেন আরেক মার্কিন তারকা রেলি ওপেলকা। টেনিসপ্রেমীদের জন্য নিঃসন্দেহে এটি একটি দারুণ খবর।
৪২ বছর বয়সী ভেনাস উইলিয়ামস দীর্ঘদিন পর গত সপ্তাহে টেনিস কোর্টে ফিরেছেন। মেয়েদের এককে সাতটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী এই তারকা তাঁর বোন সেরেনা উইলিয়ামসের মতোই বিশ্বজুড়ে সুপরিচিত। ইউএস ওপেনে অংশগ্রহণের মাধ্যমে তিনি আরও একবার প্রমাণ করতে চান, বয়স কেবল একটি সংখ্যা।
ইউএস টেনিস অ্যাসোসিয়েশন (USTA) সম্প্রতি ঘোষণা করেছে, আগামী ১৯ ও ২০ আগস্ট অনুষ্ঠিতব্য এই মিশ্র দ্বৈত ইভেন্টে অংশ নেবেন ১৪টি দল। এর মধ্যে আটটি দল সরাসরি অংশগ্রহণের সুযোগ পেয়েছে, যেখানে শীর্ষ র্যাঙ্কিংধারীরা রয়েছেন। বাকি ছয়টি দল ওয়াইল্ড কার্ডের মাধ্যমে খেলার সুযোগ পেয়েছে, যেখানে ভেনাস ও রেলি ওপেলকা অন্যতম।
এই টুর্নামেন্টের আকর্ষণ আরও বাড়াতে কর্তৃপক্ষ কিছু পরিবর্তন এনেছে। পুরস্কারের অর্থমূল্য বৃদ্ধি করা হয়েছে এবং খেলার ধরনেও আনা হয়েছে পরিবর্তন। আগে যেখানে অন্য দ্বৈত ইভেন্টের সঙ্গেই মিশ্র দ্বৈত অনুষ্ঠিত হতো, এখন তা একক প্রতিযোগিতার এক সপ্তাহ আগে শুরু হবে। এছাড়া, সেটের ফরম্যাটও ছোট করা হয়েছে, যা খেলাটিকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলবে বলে মনে করা হচ্ছে।
পুরুষ ও মহিলা এককের শীর্ষ খেলোয়াড়দের পাশাপাশি, এই ইভেন্টে অংশ নিচ্ছেন বেশ কয়েকজন গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী তারকা। এই তালিকায় রয়েছেন এমা রাডুকানু ও কার্লোস আলকারাজ-এর মতো তরুণ প্রতিভাবান খেলোয়াড়েরা। এছাড়া, নোভাক জোকোভিচ ও মাদিসন কিসের মতো তারকারাও ওয়াইল্ড কার্ডের মাধ্যমে খেলার সুযোগ পেয়েছেন।
তবে, এই পরিবর্তনে দ্বৈত খেলোয়াড়দের মধ্যে কিছুটা অসন্তোষ দেখা গেছে। তাঁদের মতে, এই ধরনের পরিবর্তনে আসল দ্বৈত খেলোয়াড়েরা সুযোগ থেকে বঞ্চিত হবেন।
এই টুর্নামেন্টের শীর্ষ পুরস্কার হিসেবে ১ মিলিয়ন মার্কিন ডলার জেতার সুযোগ রয়েছে। ইউএস ওপেনে অংশগ্রহণের জন্য প্রস্তুত ভেনাস উইলিয়ামস এবং রেলি ওপেলকা সহ অন্যান্য খেলোয়াড়দের জন্য শুভকামনা।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
