মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে কলেজ বাস্কেটবল টুর্নামেন্ট ‘মার্চ ম্যাডনেস’ ২০২৩ সালের আসরেও বহাল থাকছে পুরনো কাঠামো। অর্থাৎ, আগামী বছর পুরুষ এবং মহিলা— উভয় বিভাগের বাস্কেটবল টুর্নামেন্টেই অংশ নেবে ৬৮টি দল।
তবে ২০২৭ সাল থেকে দল সংখ্যা বাড়ানোর বিষয়ে আলোচনা চলছে। ন্যাশনাল কলেজিয়েট অ্যাথলেটিক অ্যাসোসিয়েশন (এনসিএএ) এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
সাধারণত, মার্চ মাসে এই টুর্নামেন্ট অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে আমেরিকার বিভিন্ন কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়ের বাস্কেটবল দলগুলো অংশ নেয়। এই টুর্নামেন্টটি যুক্তরাষ্ট্রে বেশ জনপ্রিয়, যা অনেক ক্ষেত্রে বাংলাদেশের ক্রিকেট টুর্নামেন্টগুলোর মতোই গুরুত্বপূর্ণ।
এনসিএএ-এর বাস্কেটবল বিভাগের সিনিয়র ভাইস প্রেসিডেন্ট ড্যান গ্যাভিট জানিয়েছেন, ২০২৬ সালের টুর্নামেন্টের জন্য দল বাড়ানোর কোনো পরিকল্পনা নেই। তবে ২০২৭ সালের চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য ৭২ বা ৭৬টি দল অন্তর্ভুক্ত করার সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা অব্যাহত থাকবে।
টুর্নামেন্টের ইতিহাসে দল বাড়ানোর কয়েকটি উল্লেখযোগ্য ঘটনা রয়েছে। ১৯৩৯ সালে প্রথমবার যখন এই টুর্নামেন্ট শুরু হয়েছিল, তখন মাত্র ৮টি দল অংশ নিয়েছিল। এরপর ১৯৫১ সালে দল সংখ্যা বেড়ে হয় ১৬, ১৯৭৫ সালে হয় ৩২ এবং ১৯৮৫ সালে ৬৪টি দলে উন্নীত হয়।
২০০১ সালে একটি প্রাথমিক রাউন্ড যুক্ত করা হয় এবং ২০১১ সালে আরও তিনটি খেলা যোগ করার পর দল সংখ্যা বেড়ে ৬৮-এ দাঁড়ায়। মহিলাদের টুর্নামেন্ট ১৯৮২ সালে ৩২টি দল নিয়ে শুরু হয়েছিল এবং ১৯৯৪ সালে ৬৪টি দলের কাঠামো গ্রহণ করে।
বর্তমানে, মহিলাদের টুর্নামেন্টেও ৬৮টি দল অংশ নেয়, যা ২০২২ সাল থেকে কার্যকর রয়েছে।
২০২৬ সালের পুরুষদের ফাইনাল ফোর অনুষ্ঠিত হবে ইন্ডিয়ানাপলিসের লুকাস অয়েল স্টেডিয়ামে। পরের বছর, অর্থাৎ ২০২৭ সালে, ডেট্রয়েটের ফোর্ড ফিল্ডে ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে।
নারীদের ফাইনাল ফোর ২০২৬ সালে ফিনিক্সের পিএইচএক্স অ্যারেনাতে এবং ২০২৭ সালে কলম্বাস, ওহাইও-এর নেশনওয়াইড অ্যারেনাতে অনুষ্ঠিত হবে।
এই টুর্নামেন্টগুলোতে বিভিন্ন দলের খেলোয়াড়দের অসাধারণ ক্রীড়াশৈলী এবং অপ্রত্যাশিত ফলাফলের কারণে এটি দর্শকদের মধ্যে ব্যাপক আগ্রহ তৈরি করে। এটি যুক্তরাষ্ট্রের ক্রীড়া সংস্কৃতিতে একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থান রাখে।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
