টেনিস কিংবদন্তি ভেনাস উইলিয়ামস, যিনি ৪৫ বছর বয়সেও কোর্টে ফিরে এসেছেন, আসন্ন ইউএস ওপেনে অংশগ্রহণের জন্য ওয়াইল্ড কার্ড পেয়েছেন। এই ঘোষণার মধ্য দিয়ে তিনি এক নতুন মাইলফলক স্থাপন করতে যাচ্ছেন, কারণ বিগত ৪৪ বছরে তিনিই হতে যাচ্ছেন সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড় যিনি এই টুর্নামেন্টে একক বিভাগে খেলবেন।
টেনিস ফেডারেশন সূত্রে জানা যায়, এর আগে ১৯৮১ সালে ৪৭ বছর বয়সে রেনি রিচার্ডস ইউএস ওপেনে খেলেছিলেন। দীর্ঘ ১৬ মাস পর জুলাই মাসে ডিসি ওপেনে খেলার মাধ্যমে উইলিয়ামস কোর্টে ফিরে আসেন এবং প্রথম ম্যাচেই জয়লাভ করেন। এই জয়ের ফলে তিনি গত দুই বছরে প্রথম একক ম্যাচ জেতার কৃতিত্ব অর্জন করেন।
উইলিয়ামসের ক্যারিয়ারে রয়েছে অসংখ্য সাফল্য। তিনি সাতটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম একক খেতাব জিতেছেন, যার মধ্যে দুটি ইউএস ওপেন। এছাড়া, তিনি ১৪টি ডাবলস এবং দুটি মিশ্র ডাবলসের গ্র্যান্ড স্ল্যামও নিজের করে নিয়েছেন।
বর্তমানে, তিনি বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ৬৫৪ নম্বরে রয়েছেন।
উইলিয়ামস শুধু এককে নয়, মিশ্র দ্বৈত (মিক্সড ডাবলস্) প্রতিযোগিতায়ও অংশ নেবেন। তার সাথে জুটি বাঁধবেন আরেক মার্কিন খেলোয়াড় রেইলি ওপেলকা।
টুর্নামেন্ট আয়োজকরা জানিয়েছেন, এবারের মিশ্র দ্বৈত প্রতিযোগিতা মূল টুর্নামেন্ট শুরুর কয়েক দিন আগেই অনুষ্ঠিত হবে, যা শীর্ষ খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণে দর্শকদের আকর্ষণ বাড়াবে এবং সম্প্রচারকদেরও মনোযোগ আকর্ষণ করবে।
এদিকে, আসন্ন ইউএস ওপেনে আরও কয়েকজন খেলোয়াড় ওয়াইল্ড কার্ড পেয়েছেন, যাদের মধ্যে ক্লেরভি এনগুনুয়ে, জুলিটা পারেজা, ক্যাটী ম্যাকনালি, ভ্যালেরি গ্লোজম্যান এবং অ্যালিসা আহন উল্লেখযোগ্য। এছাড়াও, ফ্রান্সের ক্যারোলিন গার্সিয়া এবং অস্ট্রেলিয়ার তালিয়া গিবসনও এই সুযোগ পাচ্ছেন।
টেনিস বিশ্বে ভেনাস উইলিয়ামসের এই প্রত্যাবর্তন শুধু তার ভক্তদের জন্যই নয়, বরং সকল ক্রীড়াপ্রে প্রেমীর জন্য এক অনুপ্রেরণা। তারুণ্যের প্রতীক হিসেবে পরিচিত এই কিংবদন্তী খেলোয়াড় এর ফিরে আসা প্রমাণ করে বয়স কেবল একটি সংখ্যা।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
