বিমান ভাড়ার বাজারে অস্থিরতা? স্পিরিট এয়ারলাইন্সের সংকট এবং এর প্রভাব।
বর্তমানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিমান পরিবহন শিল্পে একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে। কম খরচে বিমান পরিষেবা প্রদানকারী সংস্থা স্পিরিট এয়ারলাইন্স সম্ভবত তাদের কার্যক্রম গুটিয়ে নিতে পারে।
এমনটা ঘটলে শুধু তাদের কর্মী বা গ্রাহকদের জন্যই নয়, বরং আকাশপথে ভ্রমণ করতে ইচ্ছুক সকল মানুষের জন্যই দুঃসংবাদ বয়ে আনবে। কারণ, এই ডিসকাউন্ট এয়ারলাইন্সটি কয়েক দশক ধরে অভ্যন্তরীণ রুটে টিকিটের দাম কমাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে।
সংস্থাটি জানিয়েছে, ক্রমাগত লোকসান এবং রাজস্ব হ্রাসের কারণে তারা সম্ভবত এক বছরের বেশি সময় ধরে ব্যবসা টিকিয়ে রাখতে পারবে না।
দেউলিয়া হওয়ার হাত থেকে বাঁচতে কোম্পানিটি বিভিন্ন পদক্ষেপ নিচ্ছে। কিন্তু যদি শেষ পর্যন্ত তাদের কার্যক্রম বন্ধ হয়ে যায়, অথবা অন্য কোনো সংস্থার সাথে তারা মিশে যায়, তাহলে এর সরাসরি প্রভাব পড়বে বিমান ভাড়ায়।
স্পিরিট এয়ারলাইন্সের প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো – তারা খুব কম দামে টিকিট বিক্রি করে এবং লাগেজসহ অন্যান্য সুবিধার জন্য অতিরিক্ত চার্জ করে।
তাদের এই পদ্ধতির কারণে অন্যান্য প্রধান এয়ারলাইন্সগুলোও ‘বেসিক ইকোনমি’ শ্রেণীর অধীনে কম মূল্যের টিকিট দিতে বাধ্য হয়েছে। সহজ ভাষায় বললে, স্পিরিট এয়ারলাইন্সের টিকে থাকার কারণে অন্যান্য এয়ারলাইন্সগুলোও টিকেটের দাম কমাতে বাধ্য হয়েছে, যা সব ধরনের যাত্রীর জন্যই সুবিধা নিয়ে আসে।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, স্পিরিট এয়ারলাইন্স যদি ব্যবসা গুটিয়ে নেয়, তাহলে টিকিটের দাম বাড়তে পারে। এমনকি যারা সাধারণত স্পিরিটের যাত্রী নন, তারাও এর শিকার হবেন।
আগে, জেটব্লু এয়ারওয়েজ নামক একটি সংস্থা স্পিরিট এয়ারলাইন্সকে কিনতে চেয়েছিল। কিন্তু বিচার বিভাগ এই চুক্তির বিরোধিতা করে, কারণ তাদের মতে, এটি বাজারে প্রতিযোগিতা কমিয়ে গ্রাহকদের ক্ষতি করবে।
অ্যান্টিট্রাস্ট আইনের কারণে এই চুক্তিটি বাতিল করা হয়।
আদালতের একজন বিচারক উল্লেখ করেছেন, “স্পিরিটের উপস্থিতি অন্যান্য এয়ারলাইন্সের ভাড়াও কমিয়ে দেয়।” তিনি আরও জানান, স্পিরিট বাজারে প্রবেশ করার পরে, তাদের প্রতিদ্বন্দ্বীরা টিকিটের দাম গড়ে ৭ থেকে ১১ শতাংশ পর্যন্ত কমিয়েছে।
তবে, ২০২০ সাল থেকে, কোভিড মহামারীর কারণে স্পিরিট সহ অন্যান্য কম দামের এয়ারলাইন্সগুলো ক্রমাগত ক্ষতির সম্মুখীন হচ্ছে।
সর্বশেষ আর্থিক প্রতিবেদনে দেখা গেছে, কোম্পানিটি দেউলিয়া অবস্থা থেকে ফিরে আসার পর প্রায় ২৫ কোটি ৬০ লক্ষ ডলার লোকসান করেছে।
এছাড়াও, এই বছর তাদের আয় গত বছরের তুলনায় প্রায় ২০ শতাংশ কমেছে।
এর কারণ হিসেবে জানা যায়, লোকসান কমাতে স্পিরিট তাদের ফ্লাইটের সংখ্যা কমিয়ে দিয়েছে। এর ফলে টিকিটের দামও বেড়েছে।
উদাহরণস্বরূপ, যে রুটে স্পিরিট তাদের পরিষেবা বন্ধ করে দিয়েছে, সেখানে টিকিটের গড় দাম প্রায় ৫.৭ শতাংশ বেড়েছে।
ডেনভার ও ফোর্ট লডারডেল-হলিউডের মধ্যে টিকিটের দাম গড়ে ২২ শতাংশ পর্যন্ত বৃদ্ধি পেয়েছে।
বিশেষজ্ঞদের মতে, যদি স্পিরিট ব্যবসা গুটিয়ে নেয়, তাহলে অন্য এয়ারলাইন্সগুলো তাদের ‘বেসিক ইকোনমি’ শ্রেণীর টিকিটের সংখ্যা কমিয়ে দিতে পারে।
এর ফলে, যারা সরাসরি স্পিরিটের যাত্রী নন, তারাও ক্ষতির শিকার হবেন।
স্পিরিট এয়ারলাইন্সের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ডেভ ডেভিস কর্মীদের আশ্বস্ত করেছেন যে, সংস্থাটি বন্ধ হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই।
তিনি বলেছেন, “আমরা মার্কিন বিমান পরিবহন শিল্পের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। আমরা গ্রাহকদের কোটি কোটি ডলার সাশ্রয় করেছি, তারা আমাদের সঙ্গে ভ্রমণ করুক বা না করুক।
আমরা আমাদের ব্যবসা টিকিয়ে রাখতে নিরলসভাবে কাজ করে যাচ্ছি।
তবে, যদি স্পিরিট ব্যবসা টিকিয়ে রাখতে না পারে, তাহলে অন্য কোনো সংস্থার সঙ্গে তাদের একত্রীকরণ হতে পারে।
সেক্ষেত্রে ইউনাইটেড, ডেল্টা বা আমেরিকান এয়ারলাইন্সের মতো বৃহৎ সংস্থাগুলোর সঙ্গে চুক্তি হলে, জেটব্লুর মতো একই ধরনের অ্যান্টিট্রাস্ট সমস্যা দেখা দিতে পারে।
আরেকটি সম্ভাবনা হলো, ফ্রন্টিয়ারের মতো অন্য কোনো কম খরচের এয়ারলাইন্স স্পিরিটকে কিনতে পারে।
তবে, অন্যান্য বাজেট এয়ারলাইন্সও বর্তমানে আর্থিক ক্ষতির সম্মুখীন হচ্ছে, যা এই ধরনের চুক্তিকে কঠিন করে তুলছে।
বিমান সংস্থাগুলোর একত্রীকরণের বিরোধীরা বলছেন, “সংস্থাগুলোর একত্রীকরণ সমস্যার সমাধান নয়।
তাদের মতে, “এরকম একত্রীকরণের ফলে টিকিটের দাম বাড়বে।
সংবাদ মাধ্যম সূত্রে খবর।
