ঘোড়দৌড়ের জগৎ হারালো এক কিংবদন্তীকে। ১৯৭৩ সালে ‘সীক্রেটরিয়াট’ নামক ঘোড়ার পিঠে চড়ে যিনি জয় করেছিলেন ‘ট্রিপল ক্রাউন’, সেই খ্যাতিমান জকি রন টুরকোট ৮৪ বছর বয়সে প্রয়াত হয়েছেন। খবরটি নিশ্চিত করেছেন তাঁর দীর্ঘদিনের বন্ধু ও ব্যবসায়িক সহযোগী লিওনার্ড লুস্কি।
কানাডায় জন্ম নেওয়া এই জকি নিউ ব্রান্সউইকের ড্রামন্ডে নিজের বাড়িতে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। লুস্কির মাধ্যমে জানা যায়, তিনি স্বাভাবিক কারণেই মারা গেছেন।
রন টুরকোটের অসামান্য কৃতিত্বের মধ্যে অন্যতম হলো— তিনি কেন্টাকি ডার্বি, প্রিকনেস এবং বেলমন্ট স্টেক্স—এই তিনটি গুরুত্বপূর্ণ রেসে দু’বার করে জয়লাভ করেছেন। তবে তাঁর সবচেয়ে বড় কীর্তি হলো— ‘সীক্রেটরিয়াট’-এর সঙ্গে মিলিত হয়ে ঘোড়দৌড়ের ইতিহাসে ‘ট্রিপল ক্রাউন’ জয় করা। এর আগে, ১৯৪৮ সাল পর্যন্ত কোনো ঘোড়সওয়ার এই কৃতিত্ব অর্জন করতে পারেননি।
লুস্কি বলেন, “রন ছিলেন একজন অসাধারণ জকি এবং রেসিং জগতের ভেতরে ও বাইরের অনেকের জন্য অনুপ্রেরণা ছিলেন। কর্মজীবনে তিনি সাফল্যের শীর্ষে পৌঁছেছিলেন, তবে তাঁর আসল পরিচয় ছিল অসীম সাহস, মানুষের প্রতি ভালোবাসা এবং গভীর বিশ্বাস।”
‘সীক্রেটরিয়াট’-এর সঙ্গে তাঁর সাফল্যের স্মৃতি আজও অম্লান। ১৯৭৩ সালের বেলমন্ট স্টেক্সে ২ মিনিট ২৪ সেকেন্ড সময়ে ১.৫ মাইল পথ অতিক্রম করে রেকর্ড গড়েছিল ‘সীক্রেটরিয়াট’। যা আজও অক্ষুণ্ণ।
২০২৩ সালে, বেলমন্টে ‘সীক্রেটরিয়াট’-এর হয়ে দৌড়ানোর প্রায় ৫০ বছর পর টুরকোট বলেছিলেন, “আমি যখন ফিনিশিং লাইন অতিক্রম করছিলাম, তখনও আমার ঘোড়ার অনেক শক্তি ছিল। সে ক্লান্ত ছিল না। এটা ছিল অবিশ্বাস্য।”
প্রায় দুই দশক দীর্ঘ ক্যারিয়ারে টুরকোট ৩,০৩২টি রেসে জয়লাভ করেছেন। ১৯৭৮ সালে এক দুর্ঘটনায় তিনি প্যারালাইজড হয়ে যান, যার ফলে তাঁর দৌড় প্রতিযোগীতা থেকে অবসর নিতে হয়।
প্যারালাইজড হয়ে যাওয়ার পরও তিনি থেমে যাননি। বরং অন্য আহত জকিদের সাহায্য করার জন্য নিজেকে উৎসর্গ করেন। তাঁর এই ত্যাগ ও মানবিক দিকটি তাঁকে আরও মহিমান্বিত করেছে।
নিউ ইয়র্ক রেসিং অ্যাসোসিয়েশনের প্রেসিডেন্ট ডেভিড ও’রোর্কে বলেন, “জকি হিসেবে তাঁর সাহস যেমন ছিল, তেমনি ছিল জীবনের কঠিন সময়ে সহমর্মিতা ও মানবিকতা। আহত জকিদের পাশে দাঁড়িয়ে তিনি যে দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছেন, তা চিরকাল স্মরণীয় হয়ে থাকবে।”
১৯৭৯ সালে রন টুরকোটকে ‘ন্যাশনাল মিউজিয়াম অফ রেসিং হল অফ ফেম’-এ অন্তর্ভুক্ত করা হয়।
টুরকোট পরিবার এক বিবৃতিতে জানায়, “বিশ্ব তাঁকে ‘সীক্রেটরিয়াট’-এর বিখ্যাত জকি হিসেবে স্মরণ করবে, তবে আমাদের কাছে তিনি ছিলেন একজন চমৎকার স্বামী, ভালোবাসাময় পিতা, দাদা এবং একজন মহান অশ্বারোহী।”
রন টুরকোট ১৯৪১ সালের ২২শে জুলাই ড্রামন্ডে জন্ম গ্রহণ করেন। তাঁর ১২ ভাইবোনের মধ্যে তিনি ছিলেন একজন। স্কুলের পাঠ শেষ করার পর তিনি কাঠমিস্ত্রীর কাজ করতেন। পরে টরন্টোতে ঘোড়দৌড়ের সঙ্গে যুক্ত হন। প্রথমে ঘোড়াদের দেখাশোনা করতেন এবং পরে জকি হিসেবে ক্যারিয়ার শুরু করেন। একসময় তিনি ‘উডবাইন রেসট্র্যাক’-এর শীর্ষস্থানীয় অশ্বারোহী ছিলেন।
উডবাইনের চেয়ারম্যান জিম লসন বলেন, “রন একজন সত্যিকারের কানাডিয়ান আইকন ছিলেন। ঘোড়দৌড়ে তাঁর অবদান অপরিমেয়। তিনি সবসময় নম্র, শক্তিশালী ও আত্মমর্যাদাসম্পন্ন ছিলেন। এখানে উডবাইন এবং সারা বিশ্বে তাঁর রেসিংয়ের স্মৃতি চিরকাল অম্লান থাকবে।”
টুরকোট ১৯৬৪ সালে টম রলফের সঙ্গে প্রিকনেস এবং ১৯৭২ সালে রিভা রিজের সঙ্গে ডার্বি ও বেলমন্ট জয় করেন। তবে ‘সীক্রেটরিয়াট’-এর সঙ্গে তাঁর জুটি তাঁকে বিশ্বজুড়ে পরিচিতি এনে দেয়। টুরকোট এই সম্পর্ককে ‘প্রথম দর্শনেই প্রেম’ বলে অভিহিত করেছিলেন।
দুই বছর আগে তিনি বলেছিলেন, “সে ছিল এক অসাধারণ ঘোড়া, যা আগে কেউ দেখেনি এবং সম্ভবত ভবিষ্যতেও দেখা যাবে না।”
রন টুরকোট ছিলেন ‘সীক্রেটরিয়াট’-এর দলের সর্বশেষ জীবিত সদস্য। ১৯৮৯ সালে ঘোড়াটি, ১৯৯৮ সালে তার তত্ত্বাবধায়ক এডি সোয়েট, ২০০০ সালে প্রশিক্ষক লুসিয়েন লরিন, ২০১৭ সালে মালিক পেনি চেনেরি এবং ২০১৮ সালে অশ্বারোহী চার্লি ডেভিস মারা যান।
চার্চিল ডাউনস রেসট্র্যাকের প্রেসিডেন্ট মাইক অ্যান্ডারসন বলেন, “রন টুরকোট ছিলেন একজন কিংবদন্তি এবং চিরকাল ‘সীক্রেটরিয়াট’-এর বিশ্বস্ত সহযোগী হিসেবে স্মরণীয় হয়ে থাকবেন। ঘোড়দৌড়ের ইতিহাসে সম্ভবত ‘সীক্রেটরিয়াট’-ই সবচেয়ে জনপ্রিয় ঘোড়া। রেসট্র্যাকে রনের অসামান্য কৃতিত্ব এবং ঘোড়দৌড়ের প্রতি তাঁর গভীর আবেগ অসংখ্য ভক্ত তৈরি করেছে। তাঁর অভাব অপূরণীয়।”
তথ্য সূত্র: সিএনএন
