যুক্তরাষ্ট্রের মিনেসোটা অঙ্গরাজ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ আইনি লড়াইয়ে আদালত রায় দিয়েছেন, যেখানে রাজ্যের একটি আইনের বিরুদ্ধে কথা বলা হয়েছে। এই আইনটি ধর্মীয় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোকে এমন একটি প্রোগ্রাম থেকে বাদ দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, যার মাধ্যমে হাই স্কুলের শিক্ষার্থীরা কলেজ ক্রেডিট অর্জনের সুযোগ পায়।
ফেডারেল বিচারক এই আইনটিকে অসাংবিধানিক ঘোষণা করেছেন।
শুক্রবার (১৪ জুন, ২০২৪) যুক্তরাষ্ট্রের জেলা জজ ন্যান্সি ব্রাসেল এই রায় দেন। এই রায়ের ফলে রাজ্যের দুটি খ্রিস্টান কলেজ – সেন্ট বনিফেসিয়াসের ক্রাউন কলেজ এবং রোজভিলের ইউনিভার্সিটি অফ নর্থওয়েস্টার্ন – এর জন্য সুবিধা হয়েছে।
এই কলেজগুলো তাদের শিক্ষার্থীদের কাছ থেকে একটি অঙ্গীকারনামা নেয়, যেখানে তাদের প্রতিষ্ঠানের নীতি ও মূল্যবোধ মেনে চলার কথা বলা হয়। এর ফলে, যারা খ্রিস্টান নন অথবা এলজিবিটিকিউ+ সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত, তাদের জন্য এই কলেজগুলোতে পড়াশোনা করা কঠিন হয়ে পড়ে।
২০২৩ সালে রাজ্যের শিক্ষা বিভাগ এবং এলজিবিটিকিউ+ অধিকার বিষয়ক কর্মীদের পক্ষ থেকে এই আইনটি প্রণয়নের চেষ্টা করা হয়। তাদের যুক্তি ছিল, এই আইনের মাধ্যমে অ-খ্রিস্টান, উভকামী নন এবং জন্মগত লিঙ্গের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ নয় এমন শিক্ষার্থীদের সুরক্ষা দেওয়া হবে।
মিনেসোটার ‘পোস্টসেকেন্ডারি এনরোলমেন্ট অপশনস প্রোগ্রাম’ (PSEO) নামে পরিচিত ৪০ বছর পুরোনো একটি প্রকল্পের অধীনে, হাই স্কুলের শিক্ষার্থীরা সরকারি খরচে তাদের পছন্দের সরকারি বা বেসরকারি কলেজগুলোতে বিনামূল্যে ক্রেডিট অর্জন করতে পারে।
তবে, এই কোর্সের বিষয়গুলো কোনো নির্দিষ্ট ধর্ম বা মতবাদের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট হতে পারবে না। এই প্রোগ্রামে প্রায় ৬০ হাজার শিক্ষার্থী অংশ নিয়েছে।
শিক্ষা বিভাগ ২০১৯ সাল থেকে এই প্রোগ্রামে অংশগ্রহণের জন্য শিক্ষার্থীদের ধর্মীয় পরিচয় যাচাইয়ের বিধানটি বাতিল করার চেষ্টা করছিল। ২০২৩ সালে ডেমোক্র্যাটরা আইনসভার উভয় কক্ষে সংখ্যাগরিষ্ঠতা লাভ করার পর, তারা এলজিবিটিকিউ+ অধিকার রক্ষার জন্য নতুন আইন তৈরি করে এবং সেই আইনের অংশ হিসেবে এই পরিবর্তনটি আনা হয়।
যেসব শিক্ষার্থী এই দুটি কলেজে ক্রেডিট নিচ্ছিল বা নিতে চেয়েছিল, তাদের একটি দল এই আইনের বিরুদ্ধে মামলা করে। তাদের বক্তব্য ছিল, এই আইন তাদের ধর্মীয় স্বাধীনতা খর্ব করে।
তারা এই প্রোগ্রামের মাধ্যমে তাদের নিজস্ব মূল্যবোধের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ পরিবেশে শিক্ষা গ্রহণ করতে চেয়েছিল। এই মামলা পরিচালনায় সহায়তা করে ‘দ্য বেকেট ফান্ড ফর রিলিজিয়াস লিবার্টি’ নামক একটি সংস্থা।
মিনেসোটা সরকার হাজার হাজার শিক্ষার্থীর শিক্ষার সুযোগ বন্ধ করার চেষ্টা করেছিল, শুধুমাত্র তাদের বিশ্বাসের কারণে। এটা শুধু বেআইনিই নয়, বরং লজ্জাজনকও।
তিনি আরও বলেন, “এই রায়টি সেসব পরিবারের জন্য একটি জয়, যারা তাদের বিশ্বাস ত্যাগ করতে বাধ্য হবে না। একইসঙ্গে, এটি সেসব রাজনীতিবিদদের জন্য একটি সতর্কবার্তা, যারা তাদের (শিক্ষার্থীদের) লক্ষ্যবস্তু করে।”
আদালতের রায়ে বিচারক ব্রাসেল বলেছেন, এই মামলার মাধ্যমে আদালতকে “ধর্ম ও সরকারি অর্থায়নে পরিচালিত শিক্ষার মধ্যেকার জটিল সাংবিধানিক সম্পর্ক” নিয়ে কাজ করতে হয়েছে।
তিনি আরও উল্লেখ করেন, যুক্তরাষ্ট্রের সুপ্রিম কোর্টের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, প্রথম সংশোধনী ধর্মীয় সংগঠনগুলোর অধিকারকে বিশেষভাবে গুরুত্ব দেয়। যদিও রাজ্য সরকার বেসরকারি শিক্ষাব্যবস্থাগুলোকে সরাসরি সহায়তা করতে বাধ্য নয়, তবে একবার সহায়তা করলে, শুধুমাত্র তাদের ধর্মীয় পরিচয়ের কারণে কোনো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানকে বাদ দেওয়া যায় না।
বিচারক শুধু এই ধর্মীয় পরিচয় যাচাইয়ের নিষেধাজ্ঞাই বাতিল করেননি, বরং প্রোগ্রামে অংশগ্রহণের জন্য লিঙ্গ, যৌন অভিমুখীতা বা ধর্মবিশ্বাসের ভিত্তিতে ভর্তি প্রক্রিয়াকে নিষিদ্ধ করার যে নিয়ম ছিল, সেটিও বাতিল করেছেন।
আদালতের এই মামলার রায় ঘোষণার আগে, উভয় পক্ষই একমত হয়েছিল যে, মামলার নিষ্পত্তি না হওয়া পর্যন্ত এই নিষেধাজ্ঞা কার্যকর করা হবে না।
উল্লেখ্য, ২০২১ সালে, ইউনিভার্সিটি অফ নর্থওয়েস্টার্ন ছিল মিনেসোটা রাজ্যের ‘পোস্টসেকেন্ডারি এনরোলমেন্ট অপশনস প্রোগ্রাম’-এর অধীনে সবচেয়ে বেশি ক্লাস সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান।
২০১৭-১৮ শিক্ষাবর্ষ থেকে ২০২২-২৩ শিক্ষাবর্ষ পর্যন্ত রাজ্য সরকার এই প্রোগ্রামের জন্য তাদের প্রায় ৩৩ মিলিয়ন মার্কিন ডলার প্রদান করেছে। একই সময়ে, ক্রাউন কলেজ প্রায় ৬ মিলিয়ন মার্কিন ডলার সহায়তা পেয়েছে।
আদালতের এই রায় এমন এক সময়ে আসল, যখন গত কয়েক বছরে ডেমোক্র্যাটরা আইনসভা এবং রাজ্য সরকারের নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করেছে।
তথ্য সূত্র: সিএনএন
