মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের কিছু বিশ্ববিদ্যালয়ে ছাত্রছাত্রীদের জন্য তাদের পোষা প্রাণী, যেমন কুকুর ও বিড়ালদের সঙ্গে নিয়ে ছাত্রাবাসে থাকার অনুমতি এখন বেশ পরিচিত একটি চিত্র। ফ্লোরিডার একটি উদারনৈতিক আর্টস কলেজ, একার্ড কলেজে (Eckerd College) পোষা প্রাণী নিয়ে ডর্মে থাকার ব্যবস্থা রয়েছে। সেখানকার শিক্ষার্থীরা তাদের পোষা প্রাণী নিয়ে একসঙ্গে বসবাস করে।
বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে শিক্ষার্থীদের মধ্যে পোষা প্রাণী রাখার প্রবণতা বাড়ছে। এর কারণ হলো, পোষা প্রাণী শিক্ষার্থীদের মানসিক স্বাস্থ্য ভালো রাখতে সাহায্য করে। একা থাকা, উদ্বেগ, অথবা বাড়ি থেকে দূরে থাকার কারণে অনেক শিক্ষার্থী হতাশায় ভোগে। পোষা প্রাণী তাদের একাকিত্ব দূর করতে এবং মানসিক শান্তির জন্য সহায়ক।
শুধু তাই নয়, পোষা প্রাণী শিক্ষার্থীদের মধ্যে পারস্পরিক সম্পর্ক তৈরি করতেও সাহায্য করে।
যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল আইন অনুযায়ী, সরকারি ও বেসরকারি কলেজগুলোতে শিক্ষার্থীদের জন্য পরিষেবা প্রদানকারী প্রাণী ও মানসিক সহায়তাকারী প্রাণীদের ছাত্রাবাসে থাকার অনুমতি দিতে হয়। তবে বর্তমানে অনেক শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান পোষা প্রাণী রাখার ক্ষেত্রেও নমনীয়তা দেখাচ্ছে।
অবশ্য, সব ধরনের প্রাণী বিশ্ববিদ্যালয়ে রাখার অনুমতি নেই। উদাহরণস্বরূপ, ম্যাসাচুসেটস ইনস্টিটিউট অফ টেকনোলজিতে (MIT) শুধুমাত্র বিড়াল রাখার অনুমতি আছে, তাও সীমিত সংখ্যায় এবং আগে থেকে অনুমোদিত স্থানে। একার্ড কলেজে, প্রথম সেমিস্টারের পর থেকে শিক্ষার্থীরা তাদের পরিবারের পোষা প্রাণী সাথে আনতে পারে। এক্ষেত্রে কিছু শর্ত থাকে।
যেমন, প্রাণীটিকে অন্তত ছয় মাস আগে থেকে পরিবারের সাথে থাকতে হবে এবং সেটি বিষাক্ত বা আক্রমণাত্মক হওয়া চলবে না।
নর্থ ক্যারোলাইনার ইউনিভার্সিটিসহ আরও কিছু বিশ্ববিদ্যালয়ে কুকুর ও বিড়াল রাখার অনুমতি রয়েছে, তবে তাদের বয়স কমপক্ষে ছয় মাস হতে হয় এবং ওজন ১৮ কেজির বেশি হওয়া চলবে না। শিক্ষার্থীরা সাধারণত একটির বেশি পোষা প্রাণী রাখতে পারে না।
পোষা প্রাণী রাখার ক্ষেত্রে কলেজ কর্তৃপক্ষকে কিছু বিষয় বিবেচনা করতে হয়, যেমন নিরাপত্তা, শব্দ নিয়ন্ত্রণ, অগ্নিকাণ্ডের সময় প্রাণীদের নিরাপত্তা এবং পরিষ্কার পরিচ্ছন্নতা। কিছু কলেজে পোষা প্রাণী রাখার জন্য ফি নেওয়া হয়, যা বিভিন্ন বিশ্ববিদ্যালয়ে, পোষা প্রাণীর ধরন ও আবাসনের উপর ভিত্তি করে ভিন্ন হতে পারে।
উদাহরণস্বরূপ, স্টিফেন্স কলেজে (Stephens College) কুকুর বা বিড়ালের জন্য বার্ষিক ফি প্রায় ২২,০০০ টাকার মতো, অন্যান্য প্রাণীর জন্য ফি ৫,০০০ টাকার মতো।
পোষা প্রাণীদের কারণে শিক্ষার্থীদের জীবনযাত্রায় পরিবর্তন আসে। যারা পোষা প্রাণী পছন্দ করে, তারা এটিকে তাদের জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে দেখে। পোষা প্রাণী তাদের বন্ধু তৈরি করতে, মানসিক সমর্থন জোগাতে এবং নতুন অভিজ্ঞতা অর্জনে সাহায্য করে।
পোষা প্রাণী রাখার ধারণাটি বাংলাদেশে এখনো ততটা প্রচলিত নয়, বিশেষ করে ছাত্রাবাসে। তবে পশ্চিমা বিশ্বে, বিশেষ করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, এটি একটি ক্রমবর্ধমান প্রবণতা। সেখানকার বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে শিক্ষার্থীদের মানসিক স্বাস্থ্য এবং সামাজিক জীবনকে উন্নত করার জন্য পোষা প্রাণীর ভূমিকা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ।
তথ্যসূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস
