ইউএস ওপেনে (US Open) নারী দ্বৈতের কোয়ার্টার ফাইনালে (Quarterfinals) পৌঁছেছেন ভেনাস উইলিয়ামস। এই সাফল্যের পর তিনি তার বোন, কিংবদন্তি টেনিস খেলোয়াড় সেরেনা উইলিয়ামসকে খেলা দেখতে আসার জন্য বিশেষভাবে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।
সোমবার অনুষ্ঠিত তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচে, ভেনাস এবং লেইলাহ ফার্নান্দেজ জুটি ৬-৩ এবং ৬-৪ গেমে হারিয়েছেন একাতেরিনা আলেকজান্দ্রোভা ও ঝাং শুয়াইকে। নিউ ইয়র্কের (New York) লুই আর্মস্ট্রং স্টেডিয়ামে (Louis Armstrong Stadium) দর্শকদের উপচে পড়া ভিড়ের মধ্যে এই জয় আসে।
ম্যাচ শেষে ভেনাস বলেন, ‘সেরেনা আমাদের দু’জনের জন্য খুবই খুশি এবং আমাদের পরামর্শও দিচ্ছে। আমরা শুধু চাই সে খেলা দেখতে আসুক। তাই আমি সেরেনাকে বলব, তুমি এসো।’
উইলিয়ামস ও ফার্নান্দেজ এখন কোয়ার্টার ফাইনালে শীর্ষ বাছাই, টেইলর টাউনসেন্ড ও কাটрина সিনিয়াকোভার মুখোমুখি হবেন। উল্লেখ্য, এই টুর্নামেন্টে ওয়াইল্ড কার্ড (Wild Card) নিয়ে খেলতে নেমে দারুণ পারফর্ম করছেন ভেনাস ও লেইলাহ।
তারা এখন পর্যন্ত অপরাজিত এবং একটি সেটও হারেনি।
টেনিস বিশ্বে উইলিয়ামস বোনদের (Williams sisters) অবদান অনেক। একসাথে তারা ১৪টি গ্র্যান্ড স্লাম (Grand Slam) জিতেছেন। সেরেনা যদিও সরাসরি কোর্টে নামছেন না, তবে তিনি যে খেলা নিয়মিত দেখছেন, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
ভেনাস আরও জানান, ‘সেরেনা আমাকে অনুপ্রেরণা জুগিয়েছে এবং নিয়মিত ফোন করে আমার খোঁজখবর রাখছে। সে আমাদের খেলা দেখে খুবই উত্তেজিত থাকে। এমনকি তার সন্তানরাও খেলা দেখে আমাদের জন্য চিৎকার করে।’
তিনি আরও যোগ করেন, ‘যদি সেরেনা আসত, তাহলে আমাদের দু’জনের জন্য একটা স্বপ্ন সত্যি হতো। আমরা তাকে কোর্টে কোচিং করতে বাধ্য করতাম। যদিও সে এখন খুব বেশি খেলে না।
তবে, আমার মনে হয়, সেরেনা না আসাই ভালো, কারণ আমরা হয়তো তাকে জ্বালাতন করতাম!’
উল্লেখ্য, সেরেনা উইলিয়ামস ২০২২ সালের ইউএস ওপেনের পর থেকে আর কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে অংশ নেননি।
তথ্য সূত্র: এসোসিয়েটেড প্রেস (Associated Press)
